Gift

***

ВНИМАНИЕ!

В Ашленде разыскивается группа преступников.

Если Вы располагаете какой-либо информацией, просьба немедленно сообщить в полицию.

Объявления с таким текстом были расклеены на каждом втором столбе. Снизу еще приводились портреты трех молодых человек, но у Вайолет не было желания вдаваться в подробности и изучать лица. Сама не зная зачем, она сорвала объявление и еще раз прочла надпись.

«А я-то думала, что мы переехали в самый мирный городок на планете» - усмехнулась та, пуская бумажку по ветру.

Солнечный денек словно обещал, что все будет хорошо. Теплые лучи грели спину и даже немного пекли голову. В этом месте нельзя было понять погоды, словно стандартные законы природы здесь не действовали. Быстро вышагивая по тротуару, Вайолет остановилась и опустила на асфальт подставку с кофе, дабы стянуть с себя толстый кардиган. Мимо промчалась машина. Кто-то на пассажирском сиденье одобрительно и громко присвистнул. Вайолет цокнула, чуть склонив голову, и проводила автомобиль осуждающим взглядом.

Судя по зеленому покосившемуся указателю, на следующем повороте направо будет нужная Делафилд авеню.

Не все слова, что выходят из уст взрослых, проходят мимо ушей Вайолет. Девушка запомнила, как Констанс говорила об этой улице. Утром, забежав перед школой на пару минут к Ларри, Вайолет узнала адрес того самого историка Энди Уорхола и крайне удивилась такому совпадению. Эти намеки со стороны Констанс – попытка помочь или просто Вайолет уже действительно повернута на загадках?

Делафилд авеню представляла собой узенькую улочку с одинаковыми белыми домами, отделанными дешевым светлым сайдингом. Из одного двора в другой перебежала грязная лохматая собака, мужчина в джинсовом комбинезоне чинил красный грузовик, а седой старик высказывал ему свои пожелания и недовольства относительно манипуляций с машиной. Все здесь напоминало Вайолет о пожилых, уже прочно осевших на этих землях, словно корни вековых массивных дубов, ашлендцах. Что забыл в этом районе Энди, ей было не особо ясно. По дороге девушку провожали неодобрительные и любопытные взгляды старушек, зорко следящих за всем происходящим из своих протертых заплесневелых кресел на верандах.

Сначала улица шла прямо, а в самом конце, не доходя до пересечения с Локуст-лэйн, «ломалась» зигзагом. И именно здесь, в небольшом отдалении от остальных, и находился дом 87, принадлежавший приятелю Ларри. Но даже и не зная адреса, его жилище можно было сразу выделить из всех прочих: самый ухоженный газон, самые аккуратные клумбы, самые чистые стены, самая уютная веранда и, конечно же, самый шикарный вид на опушку леса с начинавшимся лесным массивом. На террасе пристроился сам хозяин, качаясь в кресле и разглядывая какой-то журнал. Вайолет сошла с дороги на территорию, шурша сухими листьями.

- Мистер Уорхол?

Мужчина оторвался от разглядывания страниц и улыбнулся.

- Так так, Вайолет… та, что от Ларри, верно?

- Верно. –засмеялась та. – Я принесла Вам кофе. – девушка в нерешительности поднялась по ступенькам, сжимая в руках картонную подставку. Мужчина тут же вскочил на ноги и закинул журнал в коробку на подоконнике.

- Вот это хорошее начало. Присаживайся, не стесняйся. – он указал на соседнее пустое кресло и потянулся к ручке двери. – Я только принесу печенье и вернусь.

Вайолет кивнула и, опустив свой презент на деревянный столик, плюхнулась в кресло: пешая прогулка от школы в другой конец городка кого угодно умотает.

- Тебе принести чего-нибудь? – послышалось из помещения.

- Воды, если можно. – отозвалась та, дивясь такой “хорошей” звукоизоляции. И это она еще заикалась про ту, что у нее дома?

Через минуту вернулся Энди с коробкой в одной и стаканом воды в другой руке. Пока он открывал нетронутое ранее печенье, Вайолет с жадностью пила прохладную воду, разглядывая историка. Удивительно, но мужчина и правда имел отдаленное сходство со знаменитым Энди Уорхолом: седые, а значит светлые волосы, крупный нос, нижняя губа чуть тоньше верхней, уже привычные очки в темной оправе. Поразительно.

- Вы не сильно удивились, что я пришла. – высказалась та, с наслаждением выдыхая после недолгого опустошения стакана.

- Ларри звонил мне днем. Предупреждал, что у тебя есть вопросы. Сегодня я не работаю. – улыбнулся тот.

- Если я Вам мешаю, то я могу…

- Все в порядке. – видел ее смущение Энди. – Я рад пообщаться хоть с кем-нибудь кроме библиотекарши. – изрядно повозившись с упаковочной лентой на металлической коробке, мужчина наконец-то снял крышку. В воздухе пахнуло маслом и орешками. Энди поставил коробку на столик, с гордостью взял свой кофе и кивнул, тем самым призывая девушку продолжать.

Вайолет поджала уголок губ.

- Вы знаете историю дома… - девушка пыталась подобрать нужное слово, чтобы тот сразу понял о чем речь. Дом семейства Роуз? Или назвать адрес? А может в городе существует свое название, зародившееся еще до Янки и Линкольна и успешно прошедшее испытание временем?

- … я знаю где ты живешь. – прервал ее раздумья Энди. – И да, я знаю историю. – мужчина подтверждал свои слова медленными кивками с едва заметной улыбкой на губах. – Виллоби, Филис, бедные детки… А к чему вопросы? Что, тебя пугают страшилками?

Вайолет иронично улыбнулась, отведя взгляд в сторону.

- В каком-то смысле. Я читала о том, что все погибли и…

- … почти все. – поправил ее Энди.

- Точно. Почти. Эви – дочь Рика Уайта, брата Виллоби, пропала. Мне стало интересно почему. Или как… или когда.- аккуратно добавляла Вайолет, следя за реакцией мужчины. Тот медленно покачивался в кресле-качалке, посасывая печеньку.

- Это как-то связано с теми кельтскими символами, что ты просила перевести?

Вайолет поджала губы. Еще рано было говорить о доверии.

- Не совсем. – отчасти это правда. Вайолет не знала, связаны ли они или нет.- Так как?

Мужчина лениво опустил руку на подлокотник. Крошки посыпались на деревянный пол и бесстрашные воробьи, слетев с водосточной трубы, блаженно собирали свой ужин. Несколько секунд Энди пристально смотрел на Вайолет, будто насмехался над ее невежеством, касаемо вопроса ее же собственного дома.

- Так, давай уточним. Ты хочешь знать о семействе Роуз, но к символам это не имеет отношения?

- Ээ… да… – Вайолет морщила лоб, понимая, что над ней смеются, и она не очень-то убедительна. – Чистое любопытство. – продолжала свой спектакль та.

Мужчина тихо засмеялся и облизнул губы, протягивая руку за кофе.

- О-о-окей. Значит Эви? Хм, что ж, дай-ка подумать… почему она пропала – я не знаю, а время, день или месяц – это, насколько могу судить, совсем никому неизвестные факты. Но, - быстро добавил тот, видя в глазах девушки растущее отчаяние. – это произошло, цитирую, “когда змея упала с неба на землю”.

Вайолет, в эту минуту мирно отпивавшая кофе из своего стаканчика, поперхнулась, издав сдавленный смешок, и начала шумно откашливаться.

- Что? – кашляя, удивленно выдавила та. – Это чушь какая-то. С какого еще неба? И что Вы процитировали?

Энди издал смешок.

- Да, звучит дико нелепо, но это правда. Можно источник останется нераскрытым? Он не совсем законен… - таинственно добавил тот.

Вайолет подалась вперед, ожидая разъяснений, но Энди молчал.

- И-и-и?

- Что и? Все. Змея, жди змею.

Вайолет округлила глаза.

- Что вы сказали?

- Смотря что ты услышала.

Девушка чувствовала, как у нее начинает дергаться левый глаз. А что если он все знает? Ларри доверился по старой дружбе?

- Вы сказали мне ждать змею. Зачем мне ее ждать? Почему мне?

- Ах верно, ты же просто интересуешься историей. Прости, забыл. – многозначительно улыбнулся мужчина и, встав на ноги, прошел по веранде до ограды и взялся за бортик. – Что-нибудь еще хочешь спросить?

Вайолет потупилась в пол.

- У Эви были какие-нибудь… - снова отсутствие подходящих слов - … странности? Точнее то, чего, может, многие не знали. Ну например жених или что-то в этом роде. Какая-то мелочь, всплывшая в последние месяцы, дни ее жизни?