На подмостках волшебства

   - Что за теория? - поинтересовалась я.

   - Есть у некоторых моих коллег теория, что у каждого человека есть свой двойник в Иномирье или сопредельных мирах.

   Как я поняла, здешние ученые, вернее, занимающие их место маги, знают, что существует множество миров и в некоторые из них даже могут попадать. Иномирье - это наша Земля, один из близких миров, в котором почти нет магии. Существуют отдельные личности, которые обнаружили у себя кое-какие способности, но их силы и силы местных магов совершенно не сопоставимы. Тем, кто на Земле, достались лишь капли магии, каким-то образом изредка попадающим из этого мира в наш (Эддисон любезно объяснял мне механизм, но я его совершено не поняла, запутавшись в терминах).

   - Видимо, Ее Высочество защищена чем-то, раз вместо нее я вытащил вас, точную копию, - смущенно сознался господин Колобок.

   - Наверняка это проделки ее бывших наставников, - грохнул кулаком по столу его коллега. - Эрто был сильным магом и успел снабдить Ее Высочество не только гнусными идеями, но амулетами и прочей магической атрибутикой, включая, видимо, портал.

   - Был? - переспросила я.

   - Был да сплыл. Эрто и Струлле - государственные изменники, - неожиданно зло сказал господин Колобок. - Входили в тайное общество "Второцвет". Готовили переворот. И поплатились оба, когда их гнездышко разорили.

   - Эрто на каторге, а раненный Струлле и еще нескольку изменников сбежали в Северное княжество, - поправил его педантичный господин Жердь. - Хорошо, что герцог Гросский не смог уйти от ответственности. Впрочем, неважно. Важно то, что принцесса Мия пропала. Эддисон, вы должны будете провести свой ритуал вызова еще раз. Сколько времени это займет?

   - По меньшей мере, пять дней, - с готовностью отозвался Госопдин Колобок. - Артефакты должны напитаться энергией в источнике.

   - Значит, нам нужно продержаться всего пять дней, - задумчиво проговорил мужчина и вдруг пронзительно посмотрел на меня. По рукам у меня побежали мурашки.

   - Юная госпожа, - начал барон тихо, но я внимала каждому звуку, что он произносил. - Хотите ли вы попасть домой?

   Я закивала, как болванчик.

   - Тогда я предлагаю следующий план. Вы поможете нам избежать смерти и позора, а мы поможем вернуть вам в ваш родной мир. Как вам эта идея, юная госпожа?

   - Х-хорошая, - призналась я, инстинктивно прижав ноги к защищающей меня собаке. - Но как я помогу вам? Я ведь совсем ничего не умею.

   Мужчины переглянулись. Кажется, они понимали друг друга и едва заметно кивнули.

   - В ваших руках, юная госпожа, есть невероятное оружие, - едва слышно сказал барон. - И ваше оружие - это вы сами. Ваша внешность, - пояснил он мне. - Ваше удивительное сходство с принцессой Мией. Даже мы не смогли отличить ее и вас.

   Я молча смотрела на барона большими глазами, не чувствуя боли в ноге.

   - Безумие, просто безумие, - бормотал понявший все маг.

   - Это безумие может спасти нас и наших близких... Юная госпожа, - позвал меня барон.

   - Что? - одними губами прошептала я, кое-что начиная понимать даже в состоянии своего глубокого шока.

   - Вы.

   - Что я? - захотелось превратиться мне под прожигающим взглядом в маленькую мышку.

   - Побудьте принцессой, - сказал барон просто.

   - Что-о-о?!

   - Сыграйте роль Ее Высочества принцессы Мии, - медленно, с затаенным торжеством, известил меня барон. От неожиданности я закашлялась.

   - И как я буду играть ее роль? - поинтересовалась я, с трудом подавляя новый позыв к кашлю.

   - Так, как мы научим вас.

   - Но я не могу! Я не хочу!

   - Мы трое оказались в весьма затруднительной ситуации, которая требует немедленного разрешения. Сыграйте принцессу.

   Я почувствовала, как против воли на моих губах расцветает безумная улыбка.

   - В своем мире я - актриса, - призналась вдруг я. - Моя будущая профессия - играть на сцене. И всегда... - Я вдруг всхлипнула, и чтобы это не повторилось, больно сжала кулаки, - всегда мечтала сыграть роль королевы, но...

   В это время факелы, вместо огней в которых виднелись золотисто-оранжевые сферы с искрами, вдруг погасли и мы оказались в полной темноте ровно на несколько секунд. А после они вновь вспыхнули.

   Мы втроем уставились друг на друга, как на приведения. Где-то вдалеке зазвенел гром.

   - Мы должны поклясться, - хриплым голосом произнес маг. - Поклясться, что выполним то, что пообещали.

   Я была "за" обеими руками.

   - Но если мы не успеем за четыре дня? - задал логичный вопрос барон.

   - Тогда юная госпожа будет играть принцессу Мию до возвращения Ее Высочества, - нашел выход господин Колобок.

   Две пары глаз - серые прищуренные и круглые голубые уставились на меня с надеждой. Мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.

   - У меня с собой была печать клятв, - засуетился маг.

   - Очень хорошо, - удовлетворенно кивнул барон.

   - Что это? - оставалась в неведении одна я.

   Как оказалось, печать клятв на вид была обычной круглой печатью с позолоченной ручкой. После того, как мы произнесли слова клятвы, пообещав, что я буду играть роль принцессы Мии до самого ее возращения, а наставники обязуются защищать мою жизнь и достоинство, а также отправить меня в мой мир обратно, на запястье каждого из нас появилась голубая, как вены, печать с текстом клятвы - ее поставил всем нам господин маг. Печать мигнула и вдруг исчезла с кожи, как будто бы ее и не было. Но стоило Эддисону поводить печатью над рукой, как она опять проявилась.

   - Исчезнет только тогда, когда условия будут выполнены и подтверждены сторонами, - довольно потирая руки, сказал маг и, пока барон не видел, присосался как клещ, к бутылке.

   - Итак, юная госпожа Яна Полецкая, - провозгласил господин Жердь, пока его напарник хлебал виски, - у вас начинается новая жизнь. И отныне вы - Ее Королевское Высочество принцесса Мия Маргарита Нория Ксандра Арейн, герцогиня Асминская, урожденная Роттеркор. Племянница короля Иллодии.

   И он вдруг протянул мне кольцо - из белого металла, тонкое, с крупным странным круглым красно-зеленым камнем, внутри которого словно клубы серого дыма вились. Бархатный блеск ласкал взгляд. Было в этом камне нечто завораживающее, магическое и благородное одновременно.

   - Принцесса Мия оставила символ своей власти и приверженности королевскому дому. Возьмите его.

   Кольцо, как влитое, сидело на указательном пальце. Почему-то захотелось поднести камень к уху и прислушаться к нему в полной тишине.

   "Ты сможешь", - прозвучало у меня в голове.

   - Начините новую жизнь и не дайте себе и нам погибнуть.

   - Я готова начать эту новую жизнь, - дрожащим голосом ответила я. Мне нужно сделать это, чтобы выжить. Чтобы вернуться домой. Чтобы не пропасть, не затеряться в чужом мире и чтобы... не забыть, как меня зовут на самом деле.

   Перед глазами замелькали кадры из моей настоящей жизни. Квартира, репетиции, подруги, тетя, мечты, театр...

   Я вдруг вспомнила Виолу из "Двенадцатой ночи". А ведь она тоже оказалась выброшена на берег неведомой страны, в объятия неизвестности и пустоты. А ведь еще она и брата в кораблекрушении потеряла...

   Наверное, ей было страшно.

   - Я поняла...

   Я вдруг заплакала, закрывая руками лицо.

   - Что случилось, юная госпожа? - со вздохом спросил барон. Хотя, конечно же, он отлично понимал причину моих слов.

   - Может, виски вместо успокаивающих чаечков? - с участием предложил маг. - Знаете ли, пол бутылки - и ты спокоен, как удав.

   Вновь прибывший в кабинет Ратецки же просто подал мне белоснежную салфетку.

   Я скомкала ее, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос, и от этого казалось, что легкие сжимаются.

   - Поняла, поняла, - шептали мои губы, соленые от слез. - Я поняла, как нужно было играть Вио-о-олу.