Зазеркалье войны

- Вот уж воистину говорят - зелтронцу легче дать, чем объяснить, почему нельзя.

- Вижу, вы начинаете понимать наш народ, - рассмеялся Дариус и, поймав вопросительный взгляд супруги, коротко кивнул.

Та счастливо улыбнулась в ответ.

Тремя месяцами ранее. Где-то в космосе. Штаб армии КНС

Восемнадцать существ сидели за полукруглым столом, разглядывая карту Республики, возле которой стоял Гривус. Восемнадцать генералов, на плечах которых лежала ответственность за судьбу Конфедерации. Ещё два с половиной года назад их было больше, но война взяла свою плату: кто-то попал в плен, кто-то погиб, а кто-то пропал без вести в одном из жестоких сражений, бушевавших по всей галактике.

- Генерал Нам"ел, - Гривус, рыча и кашляя, пролязгал по полу к краю карты.

Названный им высокий, тощий неймодианец в характерной вычурной шляпе, похожей на гибрид бескозырки и сторожевой башни, торопливо вскочил со своего места.

- Г"енер"ал Г"ривус, - проквакал он, лупая глазами.

- Ваша цель - Зелтрос, - Гривус ткнул в точку на карте, увеличивая масштаб. - Ваша армия должна удержать его любой ценой. Захватив его в качестве плацдарма, мы сможем угрожать всему Южному сектору Республики, легко добивая до самого Корусанта. Адмирал Пак"йотль... - Рослый скакоанин встал, молча глядя перед собой, - ...обеспечит высадку десанта. К утру приготовьте список всего, что вам необходимо - техника, корабли, дроиды, вооружение, - и приступайте к детальной проработке операции. Ошибок быть не должно. Ясно?

- Так точно, сэр! - хором отозвались оба офицера.

- Адмиралы Ренс, Хтор, Аннапапулос, ваши эскадры устроят серию набегов на миры Внешнего кольца, по вашему выбору. Нужно максимально раздёргать силы республиканцев, чтобы они не смогли в критический момент перебросить войска на помощь Зелтросу. Одновременно Пятнадцатая эскадра под моим началом ударит по Мон-Кала. Нельзя давать противнику возможность передохнуть и перегруппироваться. И нельзя, чтобы они догадались об истинной цели операции.

Офицеры молча слушали, уже заранее делая намётки. Несмотря на грозный статус "Центральных миров", ничего невозможного в атаке на Зелтрос не было. Планета-курорт, населённая безобидными гедонистами, не имела не только собственных вооружённых сил, но даже и полноценного планетарного щита. Держалась планета исключительно благодаря ВАР и была довольно удобной целью. Раздёргать силы Республики, заставить их ввести в бой свои скудные резервы - а по докладам разведки, ресурс живой силы у противника крайне мал, - захватить Зелтрос и превратить в неприступную крепость, откуда можно будет наносить удары в любую точку. Нет, это не лёгкая прогулка - враг будет защищать свое подбрюшье изо всех сил, но и ничего невыполнимого тут нет.

- Булавочные наскоки начинаем совершать через две недели, - Гривус, привычно ссутулившись, заложил руки за спину и оглядел собравшихся. - За это время приведите свои войска в порядок, подтяните тылы, обеспечьте запас топлива, боеприпасов и запчастей. Генерал Нам"ел, надеюсь, не стоит напоминать о важности этой операции?

Гривус вперил взгляд своих пронзительных жёлтых глаз с вертикальными зрачками в неймодианца. Тот торопливо закивал, показывая полное понимание ситуации и свою готовность сделать всё для выполнения задачи.

"Слизняк, - презрительно подумал Гривус, разглядывая Нам"ела с откровенно энтомологическим интересом. - Ничтожество, получившее звание и должность благодаря деньгам своего клана".

Гривус ни секунды не обольщался на счёт неймодианца, прекрасно понимая, что боевые задачи будут решать офицеры его штаба и дроиды-тактики. Этому же существу в дурацкой шляпе будет не до войны - есть дела поважнее. Например, набить мошну. А в том, что Нам"ел, едва коснувшись поверхности, тут же развернёт бурную деятельность по реквизиции всего ценного, и сомневаться не приходилось. Зря он, что ли, так рвал задницу, чтобы получить эту задачу? Долбаная политика... Не вмешайся лично Дуку - ситха с два эта лягушачья морда получила бы желаемое. Так и сидел бы в резерве. Но... Граф почему-то решил иначе, видимо, не желая лишний раз унижать Торговую Федерацию. Значит, придётся лично прошерстить штаб этой серой лупоглазины, выбирая наиболее способных офицеров.

Раксус. Тренировочный центр войск КНС

Капитан Костас Рам мрачно разглядывал с командного пункта возившийся в грязи батальон, отрабатывавший "слаженность и взаимодействие", как значилось в расписании занятий. Солдаты, одетые в серо-голубую униформу, в касках и бронежилетах, штурмовали "ротный опорный пункт" врага, суетясь вокруг танков. Выходило довольно неплохо, даже на мандалорский взгляд.

Костас Рам был мандалорцем. Правда, мать его принадлежала к расе кейджи - отец привез её домой с очередной войны. Но это не играло роли - раса воинов никогда не придавала значения чистоте крови. Мэндо - это дух, а оболочка не важна. Но сейчас Костаса меньше всего занимала философия.

- Ваше мнение, капитан? - подал голос командир батальона, подполковник Брор Дитль - человек, ровесник Рама. Дитль был родом с Джабиима, увлекался альпинизмом и, когда началась война, на голом энтузиазме сколотил роту горных стрелков, показавших себя самым лучшим образом. Его успехи настолько впечатлили командование Конфедерации, что из капитанов он прыгнул сразу в подполковники. Многие на его месте от такого карьерного скачка получили бы "головокружение от успехов", как писал кто-то из древних, но Дитль воспринял своё назначение с присущей ему серьёзностью. Получив под командование батальон, он обстоятельно принялся сбивать его в боеспособную единицу, всеми правдами и неправдами выбивая оружие, снаряжение и технику. В результате его трудов тысяча разномастных существ превратились в грозную боевую силу, способную потягаться практически с любым противником. Но самым главным, с учётом специфики их цели, была железная дисциплина, установленная Дитлем. Можно было не сомневаться, что его бойцы будут заняты выполнением приказов, а не проверкой слухов о потрясающей воображение любвеобильности зелтронок и их умении устраивать лучшие в галактике вечеринки.

- Впечатляет, - кивнул Рам.

Шлем он держал на сгибе руки, подставляя лицо ветру. Жёлтые глаза капитана внимательно наблюдали за тем, как сапёрный взвод, заложив заряды, превратил ДОТ с установленным внутри тяжёлым бластером в груду обломков, открывая дорогу танкам. В брешь тут же устремился оснащенный миноискателем ААТ, прикрываемый отделением солдат. На РОПе можно было смело ставить жирный крест.

- Впечатляет, - повторил Рам, поворачиваясь к подполковнику. - Признаюсь, что ожидал худшего, благо, уже был печальный опыт работы с... союзниками.

То, что в роли союзников выступали пираты, он умолчал. КНС часто использовала подобных типов для своих делишек, но и распространяться об этом Костас не желал, считая, что подобное сотрудничество не делает ему чести.

- Лестно слышать это от мандалорца, - улыбнулся в усы Дитль.

Усы у него были роскошные, пшеничного цвета, ухоженные, свисающие до подбородка и, когда Брор задумывался, то имел привычку накручивать ус на палец. "И как его ещё "Рыжий Ус" не прозвали?" - мысленно удивился Рам.

- Надо включить мою роту, - вслух сказал он.

Дитль расплылся в улыбке, живо напомнив Костасу фелинкса, дорвавшегося до халявной сметаны. Казалось, что подполковник замурлычет от удовольствия.

- Сто двадцать мандалорцев, - смакуя каждое слово, произнёс он. - Капитан, с такой силой мне даже танки не нужны.

- А вот мы бы от танков не отказались, - вернул подачу Рам, и оба офицера рассмеялись.

- Этого добра у меня хватает, - Дитль взял сигнальный пистолет, лежавший рядом с планшетом, и пустил красную ракету, давая команду окончить учения. - Слушай, давай на "ты", идёт? А то как-то не могу привыкнуть... - он щелкнул по серебряной подполковничьей "розетке" на своём воротнике. - Брор.