Страница 57 из 59
- Быть может, мы хотели всё проверить перед тем, как его подымать, - беглый понимающе посмотрел на Грэгора.
- Ладно, - мужчина опустил голову и натужно вздохнул.
Утомительный спуск по ступеням, врезающимся в каменное тело Драконьего хребта, отнял больше времени, нежели подъём, и прежде чем друзья снова оказались на стенах, к воротам начали подтягиваться отряды воинов и магов, разбуженные сигналом тревоги. Люди беспокойно озирались по сторонам, ночное время заставляло их острее чувствовать угрозу, распространяющуюся подобно заразной болезни.
Не спал больше и Нерумат, его жителям были дарованы простые амулеты, похожие на те, которыми владели сотники, и теперь, ярус за ярусом город наводняли огни, ползущие в сторону укрытий.
Уже на подходе Грэгор увидел Трора, по шее и лицу побратима стекала вода, видимо, чтобы проснуться быстрее, он окунулся по плечи в холодную воду. К счастью, мужчина понял друга с полуслова и точно так же не поверил в то, что чудовищное воинство Роноста могло исчезнуть по мановению руки. На ходу раздавая приказы, он отправил свободных лучников в оборонительные тоннели, которые после ритуала было решено использовать по назначению, и поднялся вместе с принцем на одну из башен, откуда хорошо просматривалась значительная часть перевала. Некоторое время спустя к ним присоединились маги ковена сильнейших и генерал Неруматского гарнизона.
Напряжённо всматриваясь в непроглядную мглу, Грэгор впервые в жизни мечтал ошибиться. Чародеи тихо переговаривались, готовясь приподнять завесу тьмы и, когда, наконец, приступили к делу, внутренности принца обожгла ледяная пустота, поглотившая все мысли и чувства, кроме пульсирующего в груди сгустка нервов. Ущелье полноводной рекой несло к стенам города многоликую, ощерившуюся сталью армию. А над ней, порождая суеверную оторопь, мерцало другое войско - духи покойных предков пришли сразиться со своими потомками.
- Всех незанятых боевых магов, которые могут ходить, сюда! Пусть развоплощают эту дрянь! - Грэгор махнул рукой в сторону призрачной рати, - И разбудите Кирдела!
***
Больше не было никакой тишины. В городе надрывно трубил горн, слышались охрипшие голоса командиров, передающих приказы, бегали люди, готовя Нерумат к штурму. На стене от Драконьего хребта до самого Мин-Эрида выстроились два плотных ряда воинов и магов, каждый из которых отвечал за свой десяток бойцов. Здесь, и в оборонительных тоннелях, не осталось места для ковена сильнейших, которому предстояло бороться с духами, им было велено расположиться в башнях, из которых, ко всему прочему, открывался хороший обзор.
Грэгор смотрел, как первые ряды ракхов покидают изгиб дороги. Теперь врага и осаждённых разделял прямой, ровный участок перевала. Рука принца то сжималась, то ослабевала на рукояти меча, он медлил, выжидал...
Секунда капала за секундой, и вот, хлынул, пролился над ущельем смертоносный ливень стрел. Воздух наполнился иными звуками - гортанными криками, свистом, дребезжанием, лязганьем металла о камень. Мужчине показалось, будто лопнул защитный пузырь, отгородивший от него мир, и поток ярости, жажды действия, остроты каждого вдоха захлестнул его с головой. Подняв руку, он во всю мощь лёгких крикнул: 'огонь!' Однако ни одна стрела не долетела до цели. Они все опали, столкнувшись с надёжной преградой. Магический перевес ракхов был слишком велик.
Над плотными рядами врага прокатилась резкая команда, и ободрённый первым успехом, он ринулся на приступ. Нерумат встретил устрашающую волну градом стрел и горящих камней. Кое-где, там, где магам удавалось создать брешь в защите, они впивались в живую плоть, падали, ломая кости, расшвыривая и калеча, но такой ущерб едва ли можно было назвать значимым. Место погибшей твари тут же занимали несколько новых.
Протяжно завыли рога, и море широкоплечих, уродливых ракхов раздалось в стороны, пропуская вперёд собратьев с тараном. В стену полетели верёвки с крючьями, появились приставные лестницы. И, точно оплакивая судьбу обречённого города, зарядил косой дождь. Он снимал неизбывную духоту этой ночи, принося облегчение телу и разуму.
Грэгор отрубил очередной канат, и, отпихнув ногой лестницу, огляделся по сторонам. Трор, с двумя отрядами, уже спускался вниз, к воротам, чтобы укрепить их чем-то кроме магии, надежда на которую таяла первым снегом. 'Слишком большой перевес! - яркой вспышкой пролетело перед его мысленным взором воспоминание о той ночи в Элидейне, когда они встретили дух старого бунтаря,- Айдур!'
Не помня себя, принц бросился вдоль рядов защитников, громко выкрикивая имя Иомира.
- Я здесь, - беглый махнул рукой и, вытерев тыльной стороной ладони застилающие глаза капли, вышел из строя навстречу другу.
- Айдур, помнишь его? - мужчина склонился к уху собеседника, перекрикивая окружающий шум и первые раскаты грома, грянувшего над самой головой.
- Кого? - непонимающе откликнулся Иомир.
- Помнишь, когда я отправил вас со Стольном обратно в Нерумат? - Грэгор увидел, как зрачки беглого мгновенно расширились, отвечая на вопрос лучше слов, - Беги к ближайшей башне. Маги не справляются с духами, так пусть хоть призовут нашего союзника.
Проводив спину друга напряжённым взглядом, он вытер лицо и, сплюнув солёную воду, поспешил вернуться на своё место.
***
Дождь усиливался. Стараясь не поскользнуться на крутых ступенях, Иомир проклинал свои ноги за то, что они не поспевают за мыслями, которые уже были наверху, там, где горстка магов вела неравную борьбу.
Когда винтовая лестница, наконец, оборвалась, и беглый попал в небольшое помещение, из которого можно было выбраться на крышу башни, его лёгкие готовы были разорваться от недостатка воздуха.
- Эй, - стараясь восстановить дыхание, он упёрся руками в колени, - у меня новый приказ!
Один за другим мужчины и женщины отрывали остекленевшие взгляды от окон-бойниц, теряя из виду намеченные силуэты призраков, и, расслабляя сведённые судорогой руки, поворачивались к вестнику.
- Если я представлю дух и место, где он находится, вы сможете его призвать? - Иомир произвольно выбрал из группы женщину лет тридцати и обратился к ней.
- Да, думаю да, - она озадаченно кивнула мужчине, не задавая лишних вопросов.
- Тогда поторопитесь.
Он закрыл глаза, возрождая в памяти руины Элидейна, пронизанные сном о своём бывшем величии, прекрасную и неуютную громаду дворца, пыльный, разграбленный холл и, наконец, фигуру пожилого мага с аккуратной бородкой и длинной, толстой косой. Не зная насколько подробным должен быть рисунок, беглый припомнил даже старинную мантию с причудливым узором и то, что испытал при встрече.
- Чем обязан лестному вниманию к своей скромной персоне? - совсем рядом послышался знакомый, чуть суховатый голос.
Иомир открыл глаза и не сдержал улыбку, видеть старого знакомого было приятно, не смотря ни на что. Вскоре, лицо Айдура озарилось ответной радостью.
- Друг мой! Хвала создателю всё обошлось! Признаться, меня очень тревожила судьба каждого из вас, особенно того славного мальчугана. Хотелось бы узнать в подробностях, что было дальше, но вижу сейчас не лучшее время, - он понизил тон, выразительно оглядываясь по сторонам, и учтиво склонил голову, приветствуя коллег.
- Это правда, - мужчина кивнул и подвёл Айдура к одной из бойниц, чтобы указать ему на бессчётную армию духов, мерцающих в ночном воздухе.
- Значит, Роност жив... - печально заключил гость.
- Дракон вышел из игры, - Иомир старался говорить лаконично, чтобы сэкономить драгоценное время, - а вот его ручные призраки остались. И пока на стороне врага будет их сила, шансов на победу у нас нет.
- Всё так, - собеседник деловито нахмурил густые брови, - мы застряли тут, а значит, он поместил заклятие в некий предмет. Вероятней всего кольцо или подвеску.
- Ты можешь его найти? - беглый почувствовал, как внутри зарождается надежда дожить до утра.