Осенний звездопад

- Выберите время. Сам собор очень интересен. Главная достопримечательность - замечательный алтарный триптих, работы братьев Губерта и Яна Ван Эйков. Но кроме алтаря, там есть и еще немало интересного. Он переполнен картинами и статуями, сейчас это уже не собор, а настоящий музей. Если разглядывать картины, не глядя на подписи, часто случается любопытный эффект.

- В чем он выражается? - с интересом спросил Марион.

- Все в основном идут туда, чтобы полюбоваться картинами Рембранта. Вам обязательно понравятся несколько огромных полотен, они действительно великолепны. Но когда вы прочтете имя автора, то сильно удивитесь. Это вовсе не Рембрант, а один из художников его круга, известный теперь только специалистам. Картины самого Рембранта там разумеется тоже есть, но на мой взгляд, они заметно хуже. Увы, время лишено милосердия.

К столику подошел официант и снова разлил вино. Эх, гулять, так гулять, решила Илона, и когда он склонился над нею, что-то негромко ему сказала. Официант кивнул и удалился.

- Давайте выпьем за встречу и еще раз за удачный контракт, - сказал шеф, и все подняли свои бокалы.

Илона снова немного отпила, вино по ее мнению было неплохим, но она не очень любила сухое. Ей больше подошло бы полусладкое. Впрочем, если под настроение... Появился официант. Он поставил перед Илоной круглую доску из темного дерева, и водрузил на нее керамическую эскарготьерку, с двенадцатью улитками. Рядом поставил креманку с острым соусом, и положил прибор - специальные щипчики и вилочку.

Илона благодарно кивнула, взяла щипчиками первую улитку, насадила мясо на вилочку и обмакнув в соус, с удовольствием проглотила. Улитки были превосходно приготовлены, она съела еще три штуки, а потом запила двумя глотками вина. Замечательно... И с удивлением обнаружила, что все молчат и смотрят на нее. Пялятся, как в зоопарке, подумала она и спросила невинным голосом:

- Я что-то пропустила?

- Рудольф не ожидал, что вы закажите улитки, - без улыбки сказал шеф.

- Нет, нет, - Рудольф изящно замахал руками. - Просто у нас в стране считается, что это блюдо - мощный афродизиак, и его заказывают в основном мужчины.

- Мне улитки нравятся не поэтому, - с легкой улыбкой ответила Илона. - Если хотите, могу рассказать.

- Я весь внимание, - любезно откликнулся Рудольф. - Думаю, мои спутники также не откажутся от интересного рассказа.

Марион истово кивнул, не отрывая от нее глаз. Шеф молча поднял бокал и немного отпил.

- Однажды я оказалась в компании любителей гонок, - не спеша начала Илона. - Это были гонки Формула-1, если быть точной. Оказывается, у этой компании сложились определенные правила, можно даже сказать, целый ритуал. На каждую гонку, а они бывают обычно раз в две недели, хотя иногда случаются и реже, и чаще, накрывается обширный стол.

Меню включает в себя множество продуктов: икру всех видов, чипсы, соленую красную и белую рыбу, вяленую рыбу, разнообразные острые колбаски с картошкой и тушеной капустой, баклажаны в остром соусе, маслины, грибы, соленые орешки, и еще многое и многое другое. В общем, все, что подходит к пиву. Но есть пять обязательных ингредиентов: это креветки, лангустины, чесночные сухарики с острым соусом, и улитки.

- А пятый? - спросил Марион.

- Скорее первый, основной. Это пиво всевозможных сортов. А я его как раз и не пила.

- Как же вас допустили к столу? - поинтересовался Рудольф. - В таких закрытых компаниях обычно очень строгие правила.

- Вы правы. Но для меня сделали исключение.

- Заменили вином?

Илона покачала головой.

- Я же говорила, что эти пять - обязательные. Мне дали попробовать темное пиво, и оно мне неожиданно понравилось. К тому же оно оказалось менее крепким. И мне разрешили ограничиться одной бутылкой.

- Вы могли бы выбрать безалкогольное, - сказал Марион.

Рудольф улыбнулся м покачал головой. Предлагать это русским... казалось, говорил его вид.

- Знаете, как у нас говорят? - без улыбки сообщил шеф. - Безалкогольное пиво, это первый шаг к резиновой женщине.

Все вежливо рассмеялись.

- Именно там мне неожиданно понравились улитки. Гонки из моей жизни, увы, через некоторое время ушли, а любовь к улиткам так и осталась.

- Гонки, - задумчиво заметил Марион. - Боюсь ошибиться, но на мой взгляд, в них мало интересного. Машины едут и едут, и так целых два часа.

- Когда знаешь гонщиков и историю каждого, гонка выглядит по-другому, - ответила Илона. - Плюс интересный комментарий. Вот, например: молодой гонщик обгоняет известного в прошлом четырехкратного чемпиона. Комментатор в восторге: смотрите, что делает этот новичок! Скорость больше трехсот пятидесяти, а он обходит его как стоячего!

Все вежливо смотрели на нее. Марион не выдержал первым.

- Что же в этом смешного?

- Смешное дальше. Это самый молодой гонщик пелетона, продолжает комментатор. Через три месяца ему исполнится восемнадцать и тогда он получит водительские права!

Все немного посмеялись. Илона доела улитки, сделала еще пару глотков и посмотрела на шефа. Тот слегка кивнул.

- Господа, - сказал он. - Илоне Викторовне сегодня еще предстоит поработать, поэтому она вынуждена нас покинуть. Горячее мы попробуем без нее. Но уверяю вас, без женского общества мы не останемся.

Илона встала.

- Позвольте пожелать вам приятного времяпровождения, - сказала она.

Рудольф и Марион тоже встали и слегка поклонились. Вежливые, черти, подумала Илона. Впрочем, это же французы.

- Я провожу вас, - сказал шеф.

Они вышли в вестибюль.

- Машина у входа, вас отвезут обратно, на фирму.

Илона молча кивнула.

- Жду вас завтра к десяти.

- Всего доброго.

Ей не хотелось говорить, но она заставила себя. Столик на шестерых... В голове невольно появилась картинка из Интернета - троица роскошных девиц, с почти оголенной грудью. Как там говорилось? Если вас не устраивает ваша личная жизнь...

Генеральный посмотрел ей вслед, как будто хотел двинуться за нею, но потом вздохнул и пошел в зал. Скоро должны появиться девушки из эскорт-агентства. Марион явно будет в восторге, да и Рудольф в прошлый раз не остался к ним равнодушен...

Илона вышла на улицу, и к ней тут же подкатил черный мерседес. Незнакомый водитель вышел, поклонился и открыл заднюю дверь. Илона поблагодарила и села. Жалко, что это не Владимир, с тоской подумала она. Придется ехать и молчать. А в голову все лезла и лезла картина с полуголыми девицами...

Прекрати, прикрикнула она на себя. Нашла о чем думать. Какое тебе дело, он что, твой близкий знакомый? Ты знаешь его всего один день. Составь план действий, и выполняй по пунктам. Сначала зайди к Аделаиде и переоденься. Потом, либо немного поработай в аналитическом, либо езжай домой.

Илона задумалась. Нет, сегодня она больше работать не будет. Устала. Для второго рабочего дня вполне достаточно, да и время уже девятый час. Домой. Посижу с мамой, расскажу ей все. Потом, наверное, позвонит Маша. А потом лягу спать, и постараюсь выкинуть посторонние мысли из головы.

Утром, быстро проделав обычные дела, она осторожно заглянула к маме - та после завтрака спокойно спала, а потом зашла к себе в комнату. Мысли, что надевать, не было. Илона посмотрела в окно - на улице было ясно, и вероятно, сегодня будет не холодно.

Она вытащила из шкафа обычную одежду, в которой раньше ездила в ИКАН. Рубашку, джинсы. Потом взяла легкую куртку. Сунув ноги в кроссовки, она спустилась вниз. Около дома стояла знакомая машина. Владимир уже развернул ее и стоял теперь немного дальше от подъезда.

- Какие планы на сегодня? - спросил он, поздоровавшись. - Куда поедем?

- Пока на фирму. А потом мы с Генеральным в ИКАН.

- Растете, Илона Викторовна, - рассмеялся Владимир. - Третий день, а вы уже разъезжаете вместе с шефом.

- Он попросил устроить встречу с профессором, - начала неловко оправдываться покрасневшая Илона. - Я же у него раньше работала...