Осенний звездопад

Владимир оторвал руки от руля.

- Простите, пожалуйста. Я просто пошутил.

- Скажите, Володя, - вспомнила Илона. - А вы не знаете, на какой машине мы вчера ездили? Такая большая, солидная...

- Это Bentley Arnage T. Индекс T, или Black Tea, говорит об особой элегантности отделки. Первый такой седан был выпущен в 1998. В 2000 году новым владельцем марки Бентли стал BMW. Договор с фирмой подписывал еще дед нашего директора, он был большой любитель аристократических машин. Наш просто не стал ничего менять.

- Она дорогая?

Владимир покосился на Илону.

- Не очень, около восемнадцати миллионов.

Илона покачала головой.

- Надо же... Я и не знала, что такие машины существуют.

- Существуют и дороже, - Володя пожал плечами.

- А про самолеты вы тоже знаете? - решила спросить Илона. - Рудольф, француз, вчера упоминал какой-то Гольфстрим...

- А... У нашего директора такой-же. Golfstream G650, скорость около тысячи, восемь пассажиров и четыре члена экипажа, - спокойно ответил Владимир. - Перелет без дозаправки около тринадцати тысяч километров.

Он искоса посмотрел на Илону и добавил:

- Это как из Нью-Йорка в Пекин.

- Вы так много знаете о фирме, - осторожно заметила Илона.

- Я пришел сюда около двух лет назад, вместе с Виктором Сергеевичем, - легко ответил Владимир. - После несчастного случая с дедом, руководить фирмой поставили его.

- А как он вас нашел?

- Мы с ним знакомы давно, Илона Викторовна. С третьего класса, - и отвечая на удивленный взгляд Илоны, закончил: - Учились в одной школе. Потом наши дороги разошлись, а потом мы опять... встретились.

Машина подкатила к знакомому шлагбауму. Владимир въехал во двор и остановился у входа.

Звонок настиг Илону в коридоре. Она посмотрела на часы: без одной минуты десять. Секретарша шефа сообщила, что Генеральный ее ждет. Илона поднялась на уже знакомый этаж и подошла к кабинету. Секретарша подняла на нее взгляд, и ни чем не выдав отношения к ее виду, негромко сказала в микрофон:

- Виктор Сергеевич, к вам Илона Викторовна.

Генеральный сидел за тем же столом, что и вчера, и пил кофе. Илона заметила на подносе еще одну чашку. Заказал для меня, подумала она, здороваясь. Ей стало приятно. Виктор Сергеевич кивнул в ответ и показал на соседнее кресло.

- Это для вас, - сказал он. - Понравилось?

- Очень, - Илона взяла чашку и сделала первый, самый вкусный глоток. А кофе и черный очень вкусный, решила она. - Жалко, что он такой дорогой.

Хотя теперь можно было считать, что кофе среднего рода, Илона называла его, как привыкла.

- Дело не только в цене. Просто количество продукта настолько ограничено, что все поставки расписаны на годы вперед.

- А может, это и не так плохо, - решила Илона. - Таким прекрасным вкусом нельзя наслаждаться слишком часто, пропадет ощущение праздника.

Виктор Сергеевич хмыкнул, а потом, став серьезным, спросил:

- Скажите, на чем были основаны ваши вчерашние выводы, о скорейшем завершении работ в области искусственного катализа?

Илона поставила чашку и сосредоточилась.

- Перед самым моим уходом, Илья Григорьевич как раз собирал сотрудников, чтобы поделиться своими выводами. По его выкладкам, мы опережали конкурирующую группу минимум на полгода. А скорее всего, на целый год. Нашими конкурентами он считал лабораторию профессора Мак-Доннелла, из Массачузетского технологического.

- Это не их предыдущие исследования получили Нобелевскую премию?

Илона кивнула.

- Да, четыре года назад. Тогда дали троим: американцу, индийцу и австралийцу. Но они все работали в МТИ.

- А на чем были основаны утверждения профессора? Он не мог ошибаться?

- Не думаю. Судя по последним публикациям, так оно и было. Ведь сообщения на эту тему перестали поступать. Так всегда делают, когда конец исследований уже близок. Так вот, он сказал, что мы подошли к последней стадии. И наше преимущество скоро растает, как дым.

- Не понял, - Виктор Сергеевич внимательно смотрел на нее. А ведь теперь это уже не робот. Нормальный, заинтересованный человек, внезапно подумала Илона, и ей стало приятно.

- Вначале, любые исследования, это борьба идей. В этом, несмотря на нехватку ресурсов и устаревшее оборудование, мы по-прежнему опережаем иностранцев. Наша маленькая группа рождала такое количество безумных предложений, что профессор с трудом успевал их оценивать. А среди них встречались и действительно прорывные. Но вот на окончательном этапе... Вы четко очертили круг соединений, и теперь вам нужно выбрать из них самое эффективное. Идеи здесь не помогут, предстоит тупой перебор. А подобных соединений сотни тысяч, если не больше.

- Ясно. Выигрывает тот, у кого более совершенное оборудование. Техника у вас, по-видимому, была не новая?

Илона вздохнула.

- Не новая, это мягко сказать. Все приборы - ровесники СССР, позже уже никто ничего не приобретал.

- Как же вы работали? - Виктор Сергеевич покачал головой.

- Нам повезло. У нас в группе появился один сотрудник, Николай. Лаборант, по штатному расписанию, - улыбнулась Илона. - Ума не приложу, где профессор его отыскал. Молодой мальчишка, он как раз намеревался поступать в МИЭМ, на вечернее отделение. Никогда не думала, что такие люди существуют. Он мог починить любое устройство: от компьютера до кофеварки.

Сначала модернизировал наши большие лабораторные компьютеры, потом пришел черед ноутбуков. А потом взялся за приборы. Знаете, на них были большие грозные надписи, на английском языке, что их могут разбирать только изготовители. Иначе, мол, они не несут никой ответственности. Плевать он хотел на эти надписи. Разобрал все до винтика, а потом собрал. И приборы заработали! Да как заработали... Профессор на него просто молился.

- На ставке лаборанта, в академическом институте? Это же копейки.

- Сказал, что в деньгах не нуждается, ему здесь просто интересно. Наверное, действительно не нуждался. Вечно срывался с места, когда ему звонили друзья. Мотался по разным банкам, помогать чинить и настраивать тамошние сервера и сети.

- Интересный молодой человек... Надо будет поинтересоваться у профессора.

- А знаете, у вас на фирме его знают. Когда я вчера работала в аналитическом, приходил наладчик, из вашего компьютерного центра. Взял посмотреть мой ноутбук. Принес обратно очень быстро. Сказал, что открыл заднюю крышку, посмотрел, и закрыл. Еще сказал, что после такого мастера ему делать нечего. Я поинтересовалась, и он заявил, что мне его налаживал знаменитый Биг Мак. Это что, у него такой Ник? - поинтересовалась я. Нет, прозвище, сказал он. Ник у него - ZERO.

- Тогда я знаю, кто это, - медленно произнес шеф.

- Он к вам не пойдет, - уверенно сказала Илона. - Не те условия. Знаете, какие он выставил требования профессору? Свободный график и полный допуск.

- Что значит полный?

- В любое время дня и ночи, включая праздники. Ну, в академическом институте такое возможно, там до сих пор нравы простые.

- И он этим пользовался?

- Ага. Я обычно приходила первой, и часто заставала его спящим на полу. А вокруг гудели включенные компьютеры.

Илона замолчала.

- Интересная у вас была жизнь, - медленно протянул шеф, и было непонятно, осуждает он ее, или завидует. - Но давайте вернемся к нашим баранам.

- Да мы уже закончили, - грустно сказала Илона. - У них в МТИ свободный доступ к суперкомпьютеру, а у нас только две небольшие машины. Наш Николай их конечно прилично подтянул и связал скоростной сетью, но супер - он, как говорится, и в Африке супер.

Шеф посмотрел на часы.

- Спускайтесь и ждите внизу. Я сейчас выйду.

- Виктор Сергеевич, - осторожно сказала Илона, вставая. - Ваша машина, и джипы с охраной, около академического института...

- Илона Викторовна, - серьезно ответил шеф, также поднимаясь. Но Илоне в его глазах почудились смешливые искорки. - Я уже большой мальчик, и вполне в состоянии адекватно продумывать свои поступки.