Страж огня

Дети — вера на лучшее будущее. Опора и поддержка. Самое драгоценное сокровище.

Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время удерживать портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть.

Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии.

Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.

Вторая принцесса давно отошла от стены и стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб, оторванным подолом.

Взрослые по два человека шагали в арку и сжимали капсулы. Слаженно шагали новые люди. Перед глазами мелькали лица и шепчущие благодарность губы.

Мне были понятны их эмоции, но сейчас, я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.

Оставалось десять человек, когда я почувствовал как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. С носа хлынула кровь.

— Ваше высочество, — принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.

— Шеллис и Молли, вступили в борьбу, — хрипло шепчу, краем глаза отмечая, что остались трое.

— Нет, — вдруг замечает принцесса. — Только Шеллис, Молли несет кого-то.

Змея ползла к нам медленно, осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.

Малколм появился буквально из воздуха и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?

— Не может быть, — одними губами прошептала Риэла. — Алета, Таянир!

Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.

У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!

— Асгар, прикрой Шеллис, — кричу в воздух, зная, что демон услышит меня. — Шеллис, возвращайся!

Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.

— Риэла, — позвал девушку, — возьми.

Дрожащей рукой отдал капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывает мой шанс на спасение, кричу уже Стражу Огня, порядком потрепанному Стражу.

— Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.

— Ваше высочество! — мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства, готов отдать жизнь за своих принцев. Но…не в этот раз!

— Это приказ! — тыльной стороной ладони вытер кровь с губ и подбородка. — Живо в переход! Шеллис выстраивай портал следом!

Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.

— Я сказал переход! — Ментальный приказ для Шеллис и кровь вновь хлынула из носа. — Начали!

— Спасибо! — не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. — Раздавите, — попросила она их.

Минута и они исчезают. Вовремя, я падаю на пол, и растворяется арка. Захлебываюсь кашлем и кровью. Отталкиваю Малколма, который решил мне помочь.

— Время! Шеллис, забирай его!

Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание.

Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородна сила. Не могу встать и пошевелиться.

Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.

Почему-то перед глазами Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке.

Еще один приступ кашля и сознание ускользает. Неужели это все? И если так, я все равно не жалею.

Глава двадцатая

Я сидела у костра под боком дракона и любовалась Софи, которая подкладывала дрова.

Огонь разгорался ярче, трещали поленья. На душе царил покой и гармония. Я дома.

Это впервые, когда я могу с чистой совестью сказать, что я дома. Деревенька во Втором Королевстве, а точнее небольшой домик Софи, стал моей крепостью душевного комфорта.

А если быть откровенной до конца то там, где будет Софи — там же и будет мой дом. Эта удивительная женщина встретила меня со слезами на глазах, и весь оставшийся месяц практики, ни на шаг не отходила от меня. Расставаться будет больно нам обеим.

Всего три дня есть у нас друг на друга, а потом я должна вернуться в академию. Правда, смутно представляю каким образом. То ли декан всех соберет, то ли своим ходом. Все же, надеюсь, что мне не придется лететь на драконе. В прошлый раз мне не понравился подобный полет.

От мысли о декане зажмурилась, ни Асгар, ни он, не давали о себе вестей. И если первый месяц после встречи с русалками, я верила и надеялась, что друг навестит меня, то к моменту, когда мы распрощались с оборотнями, а это еще через месяц, поняла, что обо мне забыли.

Сердилась ли я? Обижалась ли? Нет, обид не было. Только горечь и рухнувшая надежда.

Софи села возле меня и обняла за плечи. Грустное настроение улетучилось, словно ко мне прикоснулось маленькое солнышко.

— Дочка, что печалит тебя? — прошептала она, а я крепче прижалась к ней и улыбнулась.

Я знала, что она была приветлива и добра со всеми детьми и подростками деревни, но с некоторых пор, она зовет меня дочкой. И очень переживает как пройдет последняя ступень привязки с моим драконом.

Я мало понимаю, что должно произойти. Сны мне больше не снились. А в дни странствий, Коша иногда баловал меня своей речью. Обычно это были приказы: — Возьми это, убери руки, не ходи туда.

Его голос раздавался у меня прямо в голове, скрипучий, шероховатый и бесконечно тяжелый. Во всяком случае, у меня после его обращений потом голова гудела, и хотелось прибить словоохотливого стража. Впрочем, я зря наговариваю. Он очень мало говорил, но почему-то, нам обоим это давалось с огромным трудом.

Вот уже неделю Софи дает мне отвар, который по ее словам, должен увеличить мой магический резерв. А на вопрос зачем, она ответила, что я должна буду принять часть энергии своего стража.

До сих пор гадаю, откуда ей так много известно о взаимоотношениях Стражей и их магических существ.

Софи никогда не училась в академии, да и не выезжала за пределы Второго Королевства.

— Не хочу расставаться с вами, — ответила ей, — и об Асгаре вспомнила.

— Демоны живучи, — хмыкнула Софи, — а раз нет от него вестей, значит, его высочество дал ему задание.

А ведь я ни разу не говорила ей, что лорд Валруа и есть хозяин Асгара.

— Вы раньше встречались с ними?

— Ох, декан Валруа со своим мальчишеским максимализмом неоднократно получал моей метелкой по мягкому месту, — старушка коротко рассмеялась, — он, видите ли, желал примирить два клана, хорошо, что одумался вовремя, иначе не миновать беды.

— А Асгар?

— Демона не видела, но знаю, откуда он его привел. — Софи помолчала. — Тебе нравится этот лорд?

Даже в темноте было видно, как алеют мои щеки.

— Дочка, мужчина он хороший, справедливый и сердобольный, что для королевской семьи редкость, да только порченую кровь не спрятать, да…не спрятать.

— Порченую? — каюсь, в первое мгновение, я решила, что и у Райана в роду затесались суккубы.

— Ох, ласточка моя, спать тебе пора. — А затем задумчиво протянула. — Сегодня прекрасная ночь.

Старушка ловко поднялась на ноги. Я же попыталась вернуть ее в прежнее русло разговора, да не вышло.