Тайна искусственной планеты

- Как ты думаешь, зачем нас забросили сюда? - решилась Адара задать вопрос, который никто из них пока не озвучил.

- Не знаю, - задумчиво ответил Эрик. - Вероятно, чтобы мы увидели все это.

- Когда нас вернут в наше время?

- Уверен, что скоро, поэтому давай поспешим осмотреть как можно больше достопримечательностей.

Покинув здание, они быстро нашли свободную левитирующую платформу, и вскоре невольные путешественники опять парили над городом, любуясь чудесными видами. Здесь были не только строения причудливых форм, но и множество садов с прудами и фонтанами.

Адара и Эрик приземлились в большом парке и прошлись по аллеям, усаженным цветами всевозможных разновидностей и оттенков.

Среди кустов прогуливались странные создания - нечто среднее между птицей и млекопитающим. Голова с узкой вытянутой мордочкой, шея, тело и лапы их были покрыты гладкой лазурной шерстью, а крылья и длинный веерообразный хвост -перьями пестрой окраски.

Одно такое создание подошло к Адаре и с любопытством уставилось на нее голубыми миндалевидными глазами. Кажется, оно совсем не боялось ее, и Адара его погладила. Птицезверь довольно заурчал и распустил восхитительный хвост.

Адара на минутку задумалась о том, могут ли эти животные летать, ведь крылья у них маловаты. И если все же могут, то вьют ли гнезда на деревьях?

- Смотри, - Эрик указал ей на дерево с синими листьями.

По его стволу как раз карабкалось одно такое существо при помощи когтистых лап, пока не забралось в большое гнездо. Летать эти животные явно не могли, но это не мешало им вести древесный образ жизни.

Эрик и Адара вновь поднялись на левитирующую платформу и взлетели. Город также украшали многочисленные каменные, металлические и стеклянные статуи, изображавшие рейфов, людей, представителей других рас, животных и даже роботов. Платформа позволяла рассмотреть колоссов вблизи.

Еще раньше путешественники во времени заметили, что мегаполис расположен на берегу моря и направились в сторону набережной.

Набережная по обеим сторонам была обсажена деревьями с крупными белыми цветами. По ней неспешно прогуливались группки отдыхающих, время от времени останавливаясь у киосков с сувенирами и лакомствами.

Адара заглянула в одну сувенирную лавку, чтобы взять что-нибудь на память, благо, здесь все бесплатно.

- И как они сумели построить такую замечательную экономику? - спросила она Эрика, когда они заняли скамейку-качелю, подвешенную на цепях в тени большого дерева.

- За счет полной автоматизации труда, - ответил Эрик. - Абсолютно все производят машины, включая сами машины. Люди, рейфы и прочие разумные существа заняты только интеллектуальным трудом и творчеством.

- А что делают те, кто не наделен умом и талантами?

- Здесь таких просто нет, - улыбнулся Эрик. - Не забывай, что это общество много поколений всячески улучшало свою генетику. Так что все без исключения умны и одаренны.

- А как же поощряется их интеллектуальный труд?

- Почетными званиями, карьерным ростом, персональными звездолетами и загородными виллами.

- Значит, богатые здесь все же есть?

- Да. Зато нет бедных. Но единственный способ стать богатым - иметь заслуги перед обществом.

- Полагаю, воровства у них нет, раз все бесплатно?

- Само собой, - пояснил Эрик. - Убийств и других преступлений тоже не случалось много тысяч лет. Даже несчастные случаи большая редкость. Кажется, в этой стране все счастливы и довольны.

- Не сомневаюсь! - воскликнула Адара. - Разве могут быть поводы для недовольства в таком раю?

- Кстати, я узнал еще кое-что интересное, - заметил Эрик. - Люди и другие виды, размножавшиеся живорождением, уже давно практикуют экстракорпоральное зачатие и созревание плода, что избавило их женщин от мук беременности и родов.

- Мне такое будущее нравится все больше и больше! - восхитилась Адара. - И вот, что еще любопытно. Раз все тут бессмертны, не грозит ли это перенаселением?

- Нет, нисколько, - ответил Эрик. - Во-первых, освоение и колонизация новых планет продолжаются, что исключает проблему нехватки места и ресурсов. Во-вторых, здесь уже давным-давно никто не плодится бездумно, как животные. К появлению и воспитанию новых членов общества относятся в высшей степени ответственно.

- И это очень правильно! - согласилась Адара.

- Да.

Они еще некоторое время молча любовались морскими волнами, плавно накатывающими на лазурный песчаный берег. Голубоватый диск солнца медленно опускался за горизонт, окрашивая воду во все оттенки сине-серебристого цвета. Купающиеся покидали пляж, и он быстро пустел.

- Я бы с удовольствием окунулась, - заметила Адара.

- Не советую. Если нас переместят в наше время прямо сейчас, рискуешь остаться без одежды.

- Да, ты прав, - вздохнула Адара.

- Пойдем лучше поищем Центральный Шпиль, где проходит та выставка, - предложил Эрик. - Мне не терпится посмотреть, чего же достиг мой вид в области искусств за двадцать тысяч лет. Как ни прискорбно это признавать, но искусство - это то, в чем люди значительно превосходят рейфов. Любопытно, исправились ли мы в будущем.

Они вновь сели на платформу и полетели в сторону самых высоких небоскребов. Погрузившийся в сумерки мегаполис засиял мириадами огней: светящиеся вывески разных увеселительных заведений, объявления о наборе на курсы пилотов звездолетов с напоминанием о необходимости пройти ежегодный медосмотр, об экспедиции на недавно открытую планету, о выходе нового голофильма...и ни одной рекламы. В обществе, где нет денег, и никто ни на ком не зарабатывает, рекламировать нечего.

Адара не могла не сравнивать этот город со столицей Ниранау. Там тоже были небоскребы, но значительно ниже местных, и все вокруг буквально утопало в рекламе.

Найти место проведения выставки оказалось совсем не трудно. Путешественники во времени легко сориентировались по указателям и вскоре приземлились на широком балконе нужного уровня Центрального Шпиля.

Посетителей было не много, и никто не мешал им знакомиться с искусством будущего. Адара сосредоточилась на картинах, решив уделить более пристальное внимание статуям чуть позже.

Картины представляли собой по большей части нечто сюрреалистическое и трудно поддающееся определению, но портреты людей и рейфов, а также всякие абстракции тоже имелись. Подбор цветов, как и сама техника рисования, говорили о несомненном прогрессе, если сравнивать с тем, что видела Адара в иллюстрированных энциклопедиях на улье.

Современники Эрика в своих работах зачастую использовали слишком яркие краски, лица передавали наметками, схематично, а их нарисованные персонажи выглядели безжизненными. Этот же художник будущего выгодно отличался тем, что предпочитал более естественные, приглушенные тона, лица изображал в высшей степени реалистично, и персонажи его лучились эмоциями.

Впрочем, он тоже современник Эрика, усмехнувшись, напомнила себе Адара.

Она подошла ближе к одной из картин, желая лучше рассмотреть, и обомлела. Картина была написана вовсе не красками, а представляла собой в буквальном смысле живое полотно! Под стеклом, накрывавшим это полотно, просматривались разноцветные мелкие сосуды, изгибы которых складывались в цельный рисунок. Очередное чудо биотехнологии рейфов! Сплав науки и искусства! Потрясающе!

Заинтригованная Адара поспешила в соседний зал, где были выставлены скульптуры. Если здесь картины таковы, то каковы же статуи?

Статуи казались выполненными из вполне традиционных материалов, по крайней мере, на первый взгляд. Но они немного светились. Адара приблизилась к одной молочно-белой фигуре коленопреклоненной женщины-гуманоида с покрывалом на голове. Проступающее из-под накидки лицо изваяния выражало удивительную смесь страдания, покорности, любви и благоговения. Исходившее от скульптуры то затухающее, то усиливающееся желтоватое свечение лишь подчеркивало иллюзию жизни каменной девы.

Впрочем, вряд ли она каменная. Адара взглянула на табличку под статуей: "Альгейская жрица" - гласила надпись. Вот как называется эта работа! Но из чего же сделала статуя?