Страница 44 из 46
Они поднялись метров на сто и оказались в ложбине между плоскими куполами холмов. Здесь начиналась сухая трава, которая снова терзала ноги; зато кончился ветер, измучивший Леро пока они поднимались (в джунглях хотя бы не было ветра такого ветра). Кламмат, как показалось Леро, чего-то странно боялся шел медленно, останавливался, долго смотрел в стереомат, поднимал панель на шлем, оглядывался невооруженным глазом, снова сцеплял панель на нос, снова поднимал на шлем шел дальше, полагаясь будто только на чувство.
Они шли, углубляясь в нагорье; купола холмов вырастали, загромождая небо. Они шли дальше, и было уже так темно, что Леро, которая и так почти ничего не видела, наконец погрузилась в сверкающую пятнами темноту, перестала различать спину Кламмата Она все-таки собралась с силами, догнала его, схватила за руку.
Темно... сказала она еле слышно.
Нет, иди сзади, Кламмат остановил Леро.
Ну мы ведь пришли...
Нет, мы еще не пришли.
Дай мне веревку... Не вижу...
Кламмат отпустил конец троса, Леро взялась за фиксатор толстая гладкая спица, какая-то такая удобная, какая-то такая во всем этом холодном кошмаре уютная, какая-то такая домашняя пошла.
И через секунду ослепла, оглохла и растерялась еще больше, чем все это время была. Впереди за Кламматом вспыхнул красно-синий огонь. Раскатился протяжный треск, завоняло очень похоже на то, как воняла сфера защиты, разбивая разряд. Кламмат обрисовался черной фигурой, защитившей Леро от пламени; вокруг, выжигая стебли травы, растекся странной искрящейся смесью огонь.
Ну что, опять, что ли!..
Леро подпрыгнула, догнала Кламмата, вцепилась в локоть и выглянула из-за плеча.
Впереди во мраке рисовалось огненное чудовище. Шестиногое туловище болотного аллигатора небольшого, метров трех-четырех, только тоньше шея и хвост, которые сужались к концу; вдоль спины высокий огненный веер. Силуэт очерчен цепочками искр красных, синих и фиолетовых; самая мощная цепь вдоль хребта; от нее расходится паутина огней на лапы и синие спицы костей, между спицами густо-алым мерцают перепонки гребня словно подсвеченные у основания. Шею венчает сплюснутый череп с пустыми дисками глаз; в глубине приоткрытой пасти рдеет огонь.
Леро успела отметить, что самые яркие звезды собрались на кончиках спиц, хвоста, пальцев на лапах. Затем животное раскрыло горящую пасть и выпустило перед собой новый язык огня. Вместе с огнем ударили хлесткие молнии вонзившись в землю, они рассыпались искрами и расстелились ковром, следуя за языком огня, который растекся пылающим озером по ложбине. Искристое море коснулось ног, Леро почувствовала удар и ощутила, что не может пошевелиться.
Кламмат рванулся вперед, сорвал с кольца арбалет, присел, прицелился и пустил стрелу. Ящер, раскрывший пасть снова, чтобы выпустить новый язык огня молний, получил стрелу, несколько раз содрогнулся и замер. Призрак продолжал мерцать недолго; Леро отметила, что самый яркий огонь, на острых концах, начал меркнуть. В фиолетовом свете Леро увидела, как Кламмат махнул рукой, чтобы она подошла.
Иначе его не убьешь, Кламмат нажал спуск механизма; арбалет ответил зеленым огнем, едва видимый трос натянулся, стрела вернулась из мерцающей пасти. Только повредить мозг. Или в глаз, или в небную перегородку. Второе несложно, ты видела пасть у него целый метр.
Я даже не думала, что такое бывает!..
Они больше опасны когда кислота заканчивается. Когда мигранты идут назад они наедаются на целый сезон и потом гуляют, спят, размножаются, Кламмат вернул арбалет на место. Как понимаешь, конкурентов здесь у них нет. Но самое страшное одолеть, как правило, легче всего. Ну-ка...
Кламмат взял Леро на руки, обошел горящее туловище и нес еще долго. Леро оглянулась на ящера, на тлеющий сочным рубином веер, пронизанный синими спицами.
А кого он собирается есть сейчас? Ведь сейчас никого нет.
Леро, подумай.
Значит, кого-то учуял?.. Какую-то белковую жизнь... Значит, эти... Этот, он ведь один...
Да. Он пришел первый. И мы тоже пришли.
Кламмат осторожно опустил Леро в траву, тронул браслет. Впереди во тьме раскрылся тускло светящийся прямоугольник.
Леро, останешься здесь.
Почему?! Леро так возмутилась, что были бы силы подпрыгнула.
Потому что сейчас будет бой.
Но я...
Леро, Кламмат положил руку ей на плечо. Ты мне будешь мешать. Пойми меня правильно.
Я понимаю, сказала Леро чуть слышно. Не дура... А ты дурак, и без меня пропадешь! Ну что же такое... Обещай, что все будет нормально! Обещай, что ты его быстро убьешь и мы, наконец...
Кламмат молчал.
Не обещаешь?! А кто говорил, что не бросит меня?!
Леро, тебя заберут. Когда все это кончится, тебя заберут. А здесь, он указал в свет проема, ты проживешь сколько угодно. Что, где, как разберешься.
Вот ты дурак, Леро заплакала. Воспитывала я тебя, воспитывала... А ты свин какой-то неблагодарный... она упала на колени, закрыла лицо руками.
Леро. Сиди здесь и жди меня здесь.
А вдруг он только и караулит? Чтобы ты меня здесь оставил?
Леро, играть в заложников ему нет никакого смысла...
Причем тут я! Чтобы ты остался один, без меня! Ты ведь дурак, и без меня пропадешь!
Леро...
Эти ваши дурацкие счеты!.. Леро отняла от лица ладони, подняла голову. Почему мы просто не улетим? она вскочила, скривилась от вернувшейся боли. Ну что такое? Что, трудно пробраться, чтобы он не заметил?
Леро, Кламмат замолчал на минуту. Я же тебе говорил... Ты знаешь, что такое контубернал. Он изнасиловал и убил девушку моего друга контубернала. Я должен ему отомстить.
Помню... Она ведь вроде как осталась жива... Ты обещал рассказать... Ты только обещаешь, и ничего не делаешь! Я сейчас тебя брошу и отсюда уйду.
Кламмат снова положил руку ей на плечо, мягко сжал пальцы.
Стой здесь и жди меня здесь.
Он развернулся и направился к двери. Через минуту его силуэт мелькнул в светящемся прямоугольнике и исчез.
Ненавижу...
Леро снова заплакала так, как не плакала еще никогда в жизни. Она долго стояла, потом снова присела, долго сидела, разглядывая прямоугольник открытой двери. Ей на самом деле захотелось вскочить и куда-нибудь убежать. Только сил не было никаких. Ей казалось, что сил не хватит даже чтобы просто дойти до дверей, чтобы просто посмотреть, что там внутри... А что там внутри, интересно?..
Какая я все-таки дура, сказала она, размазав по горящим щекам горящие слезы. Ну почему я такая дура? Все люди как люди, а я... Никогда, ни разу... Вообще ничего никогда не получалось... По-человечески... Ни разу... Даже не сдохну никак...
Просто сидеть и ждать сил тоже не было никаких. Надо подняться и дойти до дверей. Просто потому, что там свет, там уже не этот кошмар, не жестокие камни, не адские джунгли. И там сейчас Кламмат. Она просто подойдет к двери и будет ждать там. А Кламмат пусть только попробует не вернуться... Попробует ее не забрать... Она ему тогда устроит...
Леро сидела, сидела, сидела, собираясь с силами, но вот, наконец, поднялась, пошла. Дошла до двери. Вцепилась в гладкую стену, присела, привалившись горящим плечом. Стена была какой-то чужой, несвойственной окружающему кошмару, к которому Леро уже даже привыкла... Ей даже показалось, что стена была теплая, грела в холоде наступающей ночи... Нет, это просто горит измученное плечо.
Леро сидела, сидела, сидела, и поняла, что ждать Кламмата здесь больше не будет. Ей стало по-странному страшно. За Кламмата. Она его бросила. Он там один. С этим придурком. Она ему будет мешать? Почему? Как? Она ему что, чужая? Дура... Девчонка... Конечно, чужая кто она ему такая вообще? Он не бросил ее, проволок за собой сквозь этот кошмар ну и что? Этот придурок тоже волок за собой этих придурков потому что одному здесь не выжить. Элементарно ты вытаскиваешь меня, я вытаскиваю тебя... Элементарно.