Страница 40 из 46
За то, что ты потерял мост, сказал он, оглядывая над собой деревья, тебя мало под шарик.
Он снова всмотрелся вперед, в неясную перспективу прогала, подсвеченного сиреневым небом, мерцающим сквозь негустую здесь с края листву. Затем подцепил мост к такелажу, навел на группу деревьев, выступающих из общей стены в шестидесяти пяти метрах. Долго целился, выбирая, на каком стволе остановить квадратик захвата, повернул кольцо.
Фиксатор покинул трубку и через пару секунд вонзился в коричневый ствол. Хайдег довернул кольцо; трос натянулся, и мост потащил Хайдега, за ним кряхтящего Гуммо, через топь. Спустя двадцать секунд Хайдег оказался на толстой руке корня. Выудив за собой Гуммо, он вытянул спицу фиксатора и собрал мост.
Какой ты, Гуммо, везучий, он вгляделся вперед, исследуя очередной участок, прицелился, выбрав толстую ветку, торчащую из лесной стены почти на предельном для моста расстоянии. Только, боюсь, ненадолго.
Он повторил операцию; проскользив на костюмах очередные семьдесят метров, они выбрались на очередной остров-корень, где Хайдег наметил очередной ствол.
Однако в третий раз все вышло не так. Когда трос почти подтянул Хайдега к следующей остановке, произошло непонятное. Справа из-под лесной стены в сторону Хайдега метнулось непонятное тело. Скорость, с которой Хайдег скользил по болоту, была немалой, и напавшая тварь промахнулась.
Однако в следующую же секунду в локоть Хайдегу впилась длинная зубастая морда. Костюм, в мгновение став непробиваемо жестким, сковал руку металлической хваткой.
Дьявол! заорал бешено Хайдег. Еще этого не хватало! Заряд!.. Итак ничего не осталось!..
Хайдег, Гуммо и аллигатор завязли в тягучей жиже прочность фиксации для подобной нагрузки была недостаточной, и мост застопорил ход. Тварь, вцепив челюсти в локоть намертво, застыла как каменная. Аллигатор сжимал буро-коричневые, такие же, как всё вокруг, зубы все крепче. Хватка становилась сильней и сильней Хайдег с тревогой отметил, как статус ресурса защиты уходит в красную зону и рядом также разгорается индикатор предела прочности.
Гуммо! свободной рукой Хайдегу удалось швырнуть тому карабин. Гуммо, стреляй! Ноль-три и топишь гашетку! Ну!
Гуммо смотрел на Хайдега и аллигатора как заколдованный и не двигался.
Гуммо, кретин! Он сожрет всю защиту! Ты что, идиот, совсем? Стреляй в эту тварь, скорее! Дьявол!.. Я не выдерну карабин! Он под тварью... Да и не могу, ты в курсе? Рефлекс и у меня вообще ничего не останется!..
Гуммо таращился на аллигатора и не двигался. Хайдег сорвал с такелажа нож, воткнул аллигатору в шею. Разряд треснул по панцирю сиреневой искрой, рассыпался в сизый дым; аллигатор не шелохнулся.
Этих тварей тут ничем не пробьешь!..
Хайдег ударил еще, стараясь попасть аллигатору в глаз, но свободной рукой добраться до глаз он не мог. Тварь смотрела сквозь Хайдега, и показатель расхода защиты три раза мигнул.
Гуммо! заорал Хайдег. Ты хочешь сдохнуть?
Гуммо медленно взял карабин и оцепенело навел на длинное туловище, застывшее в мерзкой каше бурым бревном.
Бей в глаз, как раз с твоей стороны... Ноль-три и в глаз!.. Ну!..
Гуммо направил ствол и долго соображал, как зафиксировать квадрат захвата в поле стереомата. Наконец дрожащий палец сжал спуск, и разряд разорвал рептилии голову. Трос сейчас же пошел и вытянул Хайдега с Гуммо на корни.
Дьявол, сколько заряда сожрал, процедил Хайдег со злостью, согнутым локтем обтирая с панели стереомата слизь, мясо и кровь. Если мы перейдем им дорогу, теперь, он указал на север, нам жить полчаса.
Что это за тварь такая? спросил Гуммо, разглядывая в болоте обрубок шестилапой туши. И откуда взялась?
Она здесь живет, кретин. А мы у нее в гостях. Этот еще ерунда сопляк. Вырос бы стал метров двенадцать. И весил бы тонны три. Шевели яйцами, у нас времени в ноль.
Посредством моста им удалось преодолеть два километра топи и добраться до новой поляны. Выбравшись на сухое место, Хайдег рухнул на бок и долго лежал, уставившись в покрытые слизью и гнилыми листьями корни крайнего дерева. Гуммо кряхтел и стонал за спиной. Хайдег, наконец, поднялся, осмотрел антураж, подошел к Гуммо, нагнулся, взялся за карабин. Гуммо вцепился в ствол.
Не отдам! прохрипел он. Уйди, сволочь... Не дам...
Отдыхаешь десять минут, Хайдег дернул приклад, подцепил карабин к такелажу. Проклятая геология, он посмотрел на восток, отрезанный глухой стеной леса. В учебниках, Гуммо, эта штука называется гексагональной структурой. Камбетэ об этом уже должен был знать... Прости его Космос, золотого курсанта... Теперь нам или на юго-восток, или туда, он посмотрел в глубину полосы, которая рассекала лесной массив северо-восточным лучом. Двинем туда, потому что в болотах, он указал стволом карабина в юго-восточный прогал, смерть сто сорок шесть процентов. Там, Гуммо, могут быть такие твари... По сравнению с которыми наш товарищ, он перевел ствол на запад, назад, слепой лягушонок.
Чем дальше они уходили на север, тем суше становилась дорога и прозрачнее лес. Хайдег шел постоянно настороже, опасаясь и ожидая, как прозрачный квадрат противника в поле стереомата вспыхнет желтым. Спокойно и быстро им удалось пройти только полтора километра жила породы снова уходила вниз, и незаросшая полоса закончилась, растворившись в лесу без следа.
Они снова погрузились в жижу, идти снова стало труднее. Однако в сравнении с тем, что им пришлось натерпеться на юге, внизу когда они шли от реки, выбираясь из прибрежных топей, это было просто прогулкой. Гуммо повеселел, почти не кряхтел, шел резво. Им без проблем удалось пройти еще полтора километра, как вдруг жижа закончилась снова, и они вышли на каменную подошву нагромождения скал.
Дальше либо туда, Хайдег поднял ствол в небо, к вершине скалы, либо туда, он перевел ствол на север, вдоль мокрой стены, заросшей отвратительными гнилыми лианами, с узлами желто-зеленой слизи на разветвлениях. Я, Гуммо, туда, он посмотрел в небо, а ты как желаешь.
И что там, наверху? Гуммо тоже посмотрел наверх. Панель стереомата отразила тусклый сиреневый отблеск.
Наверху, Гуммо, просто кусты и дорога по камню. И наверху мы наверху. Что очень важно, когда у тебя под крышкой, Хайдег хлопнул ладонью по статус-табло группы питания у Гуммо на ранце, ноль минус один. Если ты, практик, сначала не подружился с теорией, то критериев истины у тебя уже было достаточно.
Хайдег снова приготовил мост, отошел от скалы как можно дальше и отстрелил фиксатор. Трос улетел наверх; фиксатор, вернув неопределенный ответ, открепился и упал назад. Хайдег перешел на несколько метров в сторону, снова навел мост, снова повернул кольцо. Фиксатор снова не стал крепиться и вернулся назад.
Дьявол!..
Хайдег озабоченно огляделся. Обнаружив в стене деревьев еще одно удобное место, он отошел туда, долго выбирал участок скалы, зафиксировал цель, повернул кольцо. Трос повис вдоль стены. Хайдег суеверно подергал несколько раз, окрикнул:
Что там стоишь, кретин? Опять затупил?
Гуммо подковылял, уставился вверх.
Лезешь первый.
Хайдег подцепил цилиндр моста к такелажу Гуммо, второй фиксатор подцепил к своему, щелкнул кольцом. Мост начал медленно поднимать Гуммо, который повис на тросе набитым мешком, дергая нелепо конечностями. Он выпустил карабин; ствол повис на ремне, поволокся за Гуммо, застревая в лианах, звеня по мокрому камню.
Когда Гуммо поднялся на восемь метров, от скалы отделился обломок, и Гуммо полетел вниз. Хайдег бросился в сторону; нижний трос натянулся и выдернул Гуммо из-под самого камня. Обломок хлестким ударом влепился в тонкий слой перегноя, пробив его до скального основания. Гуммо замер и замычал.
Не везет так по жизни, хмыкнул Хайдег, вздернув Гуммо за клапан воротника. Или наоборот везет? Ты за эту неделю должен был отбросить копыта раз семь. С тех пор, как тобой хотел закусить первый паук. Помнишь?