Родственнички

Артем, у которого никогда не было проблемы, как подъехать к женщине, растерялся. Ему уже совершенно не хотелось думать о Володе и его странной смерти.

Он размышлял о том, насколько нелепа эта случайная встреча в пустой квартире. Если Марина и Володя действительно были так близки, как намекал Сергей Панин, то женщине наверняка хотелось бы остаться одной. Может быть, она просто поплакала бы вволю. Артем понимал, что ему стоило бы проститься и уйти. Но оказалось, что выполнить разумные намерения совсем не просто. Артем просто вел себя пай-мальчиком и ждал, пока Марина сама с ним заговорит.

А она не спешила. На протяжении нескольких часов она старательно и даже с некоторым ожесточением наводила порядок, такой порядок, какого эти стены в последние годы и не видели. Володя был аккуратный парень, но жилище свое он не вылизывал, относясь к бытовым мелочам философски. Артем следил за стараниями Марины, пока не понял, наконец: не ради чистоты она трудилась, а для того, чтобы устранить из квартиры следы чужого присутствия.

Артем выполнил все полученные им указания: добросовестно раздал чужую мебель и проветрил прокуренную Сергеем спальню. Больше ему заняться было нечем. Он просто переходил с места на место, и мысли его поминутно возвращались к смешной первокурснице-толстушке с растрепанной косой. Но где же теперь те испуганные наивные глаза смешной девчонки? Сухие печальные глаза этой красивой женщины были ему незнакомы.

Марина стала другой.

А Артем терпеть не мог, когда люди менялись до такой степени. Это как-то ненормально. Неужели смешные клуши-матрешки способны так преображаться?

- Кажется, теперь все, - равнодушно произнесла Марина, войдя, наконец, в комнату. - У тебя тоже?

- Более чем, - кивнул Артем. - У Володи никогда не было такого порядка, насколько я помню.

- Или у тебя память плохая, или ты нечасто с ним виделся, - с укоризной отозвалась Марина, устало присаживаясь на диван.

- Да, мы в последнее время редко встречались. Я вообще почти не бываю в Сосново.

- Наконец-то разжился собственным жильем? - все так же равнодушно осведомилась Марина и слегка усмехнулась, словно вспомнила о чем-то.

- Да, я купил квартиру в центре.

- Что ж, есть чему позавидовать, - безразличным тоном сообщила Марина и вдруг добавила так же ровно: - Кстати, раз уж мы привели в порядок квартиру, теперь можно избавиться друг от друга...

- Ты хочешь уйти? - почему-то испугался Артем.

- Мне показалось, ты хочешь, - обронила Марина. - Тебе уже давно нечем заняться. Впрочем, я не настаиваю и могу уйти сама...

Зазвонил телефон на подоконнике. Они оба вздрогнули и взглянули друг на друга.

- Сиди, я возьму, - Артем подошел и снял трубку. - Слушаю...

- Темыч, здорово... - раздался хриплый голос Сергея.

- Здорово. Как ты?

- Прихожу в себя помаленьку. Надюха ругается, на чем свет стоит, и все утро поит меня "Алка-Зельцером". Сейчас в офис поеду. Дела-то не ждут... Артем, слушай-ка... Разговор наш вчерашний помнишь?

- Это который серьезный-то?

- Вот-вот... Слушай, старик, ты выбрось-ка из головы все, что я тебе вчера наплел...

- То есть? - Артем несказанно удивился такому переходу.

- То и есть, что слышал, - грубовато подтвердил Сергей. - Это у меня вчера мозга за могзу зашла, вот и полез из меня сюжет к мексиканскому сериалу. Пустое все это. Забудь, Артем...

- А как же твоя просьба... Ну... - Артем замялся.

- Ты об этой бабе? - Сергей тяжело закашлялся в трубку, выругался и ответил твердо: - И о ней забудь. Ничего не надо, Темыч.

- Подожди, Сережа, подожди! Вчера для тебя была важна каждая мелочь...

- Артем, черт тебя побери! Я наговорил спьяну глупостей, с кем не бывает... Теперь прошу: забудь о нашем разговоре. Все равно ни к чему хорошему это не приведет. По большому счету, тебе все это надо? Нет. И Володе уже не надо. Значит, и я без этого обойдусь. Пока...

Повесив трубку, Артем отошел от телефона и заметил, что Марина сосредоточенно смотрит на него.

- Это Панин? - спросила она с неприязнью. - Что ему надо?

- От тебя ничего, - вырвалось у Артема с досадой.

Он тут же испугался своей невольной грубости, но Марина не обиделась, только скептически усмехнулась. И Артему эта усмешка совсем не понравилась.

Звонок Сергея совершенно сбил его с толку. Идея, прежде казавшаяся бредовой, за ночь настолько прочно укрепилась в голове Артема, что способ выяснения истины, предложенный братом, стал казаться вполне реальным. Конечно, если бы Артему попалась в этом деле совершенно незнакомая дама, он, скорее всего не испытал бы особого энтузиазма. Но это совпадение было настолько невероятным, что теперь Артем никак не мог просто выбросить все из головы.

Марина по-прежнему сидела в глубокой задумчивости, заложив ногу на ногу и сцепив на колене пальцы.

- Марина, ты веришь в то, что это был несчастный случай?

Она резко вскинула голову:

- Какое имеет значение то, во что я верю?

- Так, интересно...

- Странные у тебя интересы, - пожала она плечами.

- А почему я не могу заинтересоваться причинами внезапной смерти родственника? Лично мне не нравится версия о несчастном случае. Несчастный случай - это когда кирпич на голову падает. А Володю убили. И, возможно, убили преднамеренно.

- Артем, эти разговоры все равно ни к чему не приведут, - пробормотала она. - Стоит ли начинать?

- Ты просто не хочешь говорить об этом именно со мной? - уточнил Артем.

- Я ни с кем не хочу об этом говорить.

Она отталкивала Артема недвусмысленно и бесповоротно. Наверное, ей было что рассказать, но для этого нужен был совсем другой человек?

- Марина, вы же вместе работали. А что, если именно на работе Володя нарвался на какие-то крупные неприятности? Ты случайно не знаешь, все ли было у него ладно?

- Допустим, знаю, - сухо ответила Марина. - Но это не твое дело.

- Нет, мое! - возмутился Артем. - Володя мне был не чужой! Если вы действительно давно и хорошо знакомы, ты должна была знать, что мы с ним всегда были хорошими друзьями...

- Представь себе, он и пары слов не сказал о любимом кузене, - со злостью бросила Марина.

- Он ни разу не назвал тебе мою фамилию? - удивился Артем.

- Я в курсе, что Панины - племянники Савелия Николаева. Но Николаевых вокруг, прости меня, как грязи. Я не знала, что директор сосновского "Метмаша" имеет к тебе отношение, - усмехнулась она и добавила. - А если тебя действительно интересуют его дела, отвечаю: у него все было в порядке!

- А Сергею показалось, что Володя попал в серьезный переплет. И теперь Сергей мучается от того, что вовремя не вмешался....

- Вовремя не вмешался? - эхом повторила Марина и поморщилась. - С ума сойти. Как жаль...

- Что ты язвишь?! - рассердился Артем. - Ты видела вчера Серегу? Да на нем лица нет..

- Лица, может быть, и нет. И еще кое-чего нет...

- Чего же?

- Совести, - отрезала она. - Ты бы сначала разобрался, отчего на самом деле Панин мучается.

- Что ты имеешь в виду?

Ответить Марина не успела.

Во входную дверь кто-то вставил ключ и повернул его. Артем почувствовал досаду. Разговор с Мариной и так не заладился, а тут еще совершенно нежданный гость наглым образом лез в дверь.

- Любопытно, сколько же еще желающих найдется помыть посуду? - процедил Артем.

Марина вдруг вскочила с дивана. Артем заметил, как она внезапно побледнела и напряглась.

- Эй, живые есть? - послышался голос из прихожей.

На пороге показался высокий юноша в спортивном костюме, в котором Артем узнал Георгия Панина, своего младшенького кузена.

- Ого, да тут много вас, живых-то, - пробормотал Георгий, входя в комнату. Увидев Марину, он приветливо улыбнулся ей. - Здра-а-авствуйте!

Она кивнула ему. Щеки ее снова порозовели. Кажется, она хорошо представляла, кто перед ней, и знала, что бояться его не следует.

За последние года три-четыре противный худосочный тинэйджер-недомерок превратился в симпатичного худощавого юношу. Нимало не смутившись, Гошка подошел и подал Артему руку.