Буря на Волге

— А Выжлов был?

— Нет, не приезжал.

— Вот и хорошо, — обрадовались монтеры.

— Башка здорово трещит, — жалуется Антоныч. — У тебя, Павел, деньги есть?

— Откуда я их взял? Чай, сам вчера видел, на последние половинку купили.

— А может быть, у него есть? — показал на Чилима Антоныч.

— И верно, голова! — воскликнул обрадованный Павел. — Мы ведь тебя учим, а еще не обмыли. С тебя магарыч полагается. Раньше нас не так учили. Вот я работал первый год у Рама. Дали мне на пробу внутреннюю проводку оборудовать на кухне у одного богатого купца. Когда все закончил, — а сделал, кажется, очень хорошо, — пришла комиссия принимать мою работу. Мастер как глянул на провода, так и глаза вытаращил. А рядом кухарка хозяйская, блины сует в печку на сковородке. Мастер крикнул: «Эй, девка! Чаплю!» «Зачем тебе?» — спросила та. «Давай скорее! Воробья спугнуть с провода!» — выхватил у нее из рук и давай охаживать меня по бокам тем проклятым чапальником, приговаривая: «Вот тебе, тудыть твою, не сажай воробьев на провода». Я кричу: «За что бьете? Где вы увидели воробья?» А бригадир мигает, дескать, молчи, черт. После уж, когда комиссия ушла, он тоже давай меня: «Что же это ты наделал, гляди, сколь изоляции наворочал на спайках? В точности, как воробьи сидят». Помирились, когда купил две бутылки водки и закуску. Тогда мастер сказал: «Теперь ты можешь работать самостоятельно». С тех пор меня и прозвали Чаплиным. Правда, это было давно, еще при старом режиме. Но все ж с тебя на половинку надо бы... — заключил Павел.

Чилим, недолго думая, вытащил из кармана две бумажки и передал Чаплину.

— Антоныч, Антоныч! Пошли, вот они, новенькие! На пол-литра с закуской.

— Трамвай, что ли, подождем?

— Что ты, Антоныч, да мы пешком скорее дойдем. А ты все-таки скажи Василию, чтобы он работал да Выжлова не прокараулил.

— Эй! Василий! — крикнул с дороги Антоныч. — Тебе все понятно, что надо делать? Работай, да Выжлова не проворонь. Мы пошли.

— Ладно! — отозвался Чилим.

— А все-таки ловко получилось, что его к нам назначили. Парень, кажись, ничего, смышленый, старательный, да и язык не высовывает. Пока он в киоске ковыряется, мы у Чугунова всю проводку закончим, — рассуждал Павел, быстро шагая к ресторану.

— А где для кухни проводов возьмешь? — возразил Антоныч.

— Не тужи, я уже все обдумал, проводов найдем, многозначительно подмигнул Чаплин.

Электротехник Семен Иванович Выжлов, присланный из фирмы «Электросила» для перевода городской электросети с постоянного тока на переменный, занятый по горло, не успевал объезжать все участки работ. Надеясь на старых монтеров, в киоск к Антонычу долго не заглядывал.

«Да, нечего сказать, с такими мастерами многому научишься...» — думал Чилим, возвращаясь с работы. Но пойти сказать заведующему у него язык не поворачивался.

А учителя его, Антоныч с Чаплиным, больше половины дня на левой работе, в ресторане Чугунова, вечером же, как правило, выпивают. Утром они появляются в мастерской с мутными глазами и страдальчески жалуются на головную боль.

Работа в ресторане закончена. Техник отдела абонентов принимает установку и восхищается, что все выполнено по отвесу и по линейке, нигде комар носа не подточит.

— Ну, дык, чудак ты какой, чай ить мы у старых мастеров учились работать, — улыбается Чаплин. — А нынешней выучки монтеры накорежат, так и не взглянешь...

Хозяин ресторана тоже улыбается, довольный, что таких отличных мастеров нашел. Он подписывает акт и расплачивается за работу. Мастера уходят.

Монтер отдела абонентов подключает установку ресторана к сети. Хозяин щелкает выключателями, смотрит на лампочки, а свет не появляется. Начинают вместе с монтером искать причину и находят, что вся проводка на кухне натянута простым просмоленным шпагатом.

— Ах, сучьи сыны, — хватается за голову хозяин ресторана. — Вот это действительно старые мастера...

Он тут же гонит официанта за монтерами. Находят одного Чаплина, да и тот под сильным зарядом спиртного, он же гневно обрушивается на хозяина:

— Да вы что на нас шары катите! Разве мы позволим такое дело? А техник-то разве слепой был, когда принимал? Да вы и сами смотрели и акт об окончании подписывали. Значит, у вас кто-то ночью поработал, сменили все провода, — заявил Павел, а сам подумал: «Поди-ка вот теперь сунься, а чем докажешь?»

...Киоск на дамбе оборудован. Комиссия приняла его без задиринки. Чилим ни единым словом не обмолвился о своих мастерах. Правда, Выжлов заставал его иногда под вечер одного, но все обошлось благополучно. Через некоторое время Чилим попросился в другую бригаду.

— Нет, Василий, я Чаплину разрешил отпуск, Антонычу не с кем будет работать. Причину я знаю, но все же придется повременить.

— Ладно, — согласился Чилим и продолжал работать с Шустровым. А Чаплин, получив отпускные, начал соображать о другом, как бы организовать проводы.

— Вот чего, Павел, — говорит сообразительный Антоныч. — Сам знаешь, к Чугунову нам идти нельзя, из мастерской тоже до четырех часов не выберешься, а башка здорово трещит. Валяйте с товарищем Василием через кузню в проходной двор, чтоб заведующий не увидал, возьмите бачок, что с кипяченой водой стоит. Воду выплесните и нацедите пива. Поставьте на место и будет все в порядке. После подходят по очереди, выпивают, садятся на верстак, закуривают и весело разговаривают. Все в мастерской и при деле, а проводы в отпуск Чаплина совершаются по всем правилам.

— Ты куда, Павел, в отпуск поедешь? — спрашивает Антоныч.

— В Самару надо съездить к сестре, третий год собираюсь.

— Ну-ну, валяй, — советует Антоныч, а сам улыбается.

На берегу Кабана — лодочная станция, где сдаются напрокат ялики, байдарки. А напротив - пивные киоски. Павел уже неделю сидит здесь на берегу, весь вымазанный в глине и с посоловелыми глазами.

— Ты чего тут, Павел, сидишь? — спрашивает подошедший Антоныч.

— Как чего? Парохода жду, а не идет и не идет. В Самару надо ехать.

Антоныч разражается ядовитым смехом, хватаясь за живот.

— Ты же пьяный, какая тебе Самара?!

— Ты что врешь, откуда я пьяный? Всего-то две маленьких выпил сегодня, да вот парохода-то нет.

— Надо на Волгу ехать, там самарские пароходы останавливаются, на Устье, а сюда они вряд ли придут...

— А почему? — таращит мутные глаза Павел.

— Это же озеро. Ты понимаешь — озеро Кабан. Откуда здесь быть пароходу?

— Ну, вот еще, сказки рассказываешь... Откуда да откуда, если я сам видел, что сюда заходил пароход...

— Наверное, во сне, — Замечает Антоныч. — Ну, поедешь, что ли? Провожу тебя до Устья.

— Нет уж, теперь я раздумал. Придется завтра на работу выходить. Денежки-то все.

Глава шестая

Проработав два года со старыми мастерами, Чилим задумался: «Вряд ли я у них многому научусь. Нужно что-то делать самому, как-то учиться. Практически я кое-что усвоил, а вот теория для меня — темный лес...» Зародилась мечта выучиться электротехнике самостоятельно.

Однажды после получки «учителя» направились в пивную, а Чилим повернул в другую сторону.

— Ты чего это, Василий, разве с нами не пойдешь? - спросил Антоныч.

— Сегодня времени нет, как-нибудь в другой раз.

Вместо пивной он пошел в книжный магазин.

— У вас есть что-нибудь по электротехнике? Продавец подает книгу. Чилим, окрыленный мечтой, торопится на квартиру. Наскоро пообедал и, уединившись, приступил к занятию. Но не тут-то было. Он видит, что книга написана не для него. Пестрят цифры и непонятные знаки. Долго он смотрел, перелистывая страницы, но понять ничего не мог и, наконец, проговорил со злостью:

— Сволочи все эти сочинители. Они пишут, чтобы самим читать, а не рабочему. Неужели не могли написать русскими словами? Натыкали тут этой проклятой мошкары с комариными носами... Разве ее поймешь? — Перелистав всю книгу, со злостью бросил ее на пол.