Страница 32 из 48
Коготки хрустально звякнули перед самым носом, когда она решила рассмотреть – удалось ли хоть что-то зацепить.
- Это ещё что за ерундень? – в порыве удивления леди перешла на простонародную речь, которой, впрочем, и так не чуралась при близком общении.
Когти переливались всеми цветами радуги, играющими в алмазных гранях. Вирнисса оглядела собственные пальцы, пусть и в ящеричной форме, потом перевела взгляд на чешую. Мелкие пластинки искрились аметистовыми оттенками: от бледно-сиреневого до глубокого фиолетового.
Попытка перехода в человеческую форму тоже удалась без труда, причём даже в истинном облике метаморфа уже не производила впечатления древней старухи, скорее просто женщины в элегантном возрасте.
- Ну надо же! – восхитилась леди. – Новый способ омоложения – «залезь с ногами в источник» называется. Надо запатентовать. Главное, чтобы мозги не помолодели до младенческих, а то тогда моему внучатому племяннику придётся для престарелой тётки нанимать персональную няню.
Она глупо хихикнула, удивилась самой себе, отрастила бюст как у коровы, удлинила ноги, посмотрела на всё это безобразие, смачно плюнула в кусты и вернулась в змеиный облик. Для скорости и бесшумности передвижения такое тело подходило лучше всего.
Через мгновение на берегу никого не было, не качались даже немногочисленные травинки, выглядывавшие из песка.
- Леди… - на балке под потолком зашуршало.
Змеиное тело медленно перевалилось через форточку и тут же преобразилось с симпатичную моложавую даму средних лет.
Вирнисса пару минут поизучала себя в обшарпанном зеркале, потом кротко вздохнула и начала разыскивать себе очередной наряд. Наутро нужно было выглядеть в меру соблазнительно, но уже не вульгарно. Доступная певичка отходила на второй план, пора было подготавливать почву для собственного появления. Если, конечно, оно понадобится…
- Леди, - замолкшая было Кшыся решилась напомнить о себе. – Я тут нынче прогуливалась по крышам…
- То есть подслушивала в меру своих способностей, – сверкнула глазами в её сторону метаморфа.
- Ну да, – согласилась мышильда и плавно спланировала поближе. – Так вот. Граф и в самом деле связан с заговорщиками, он получил новое распоряжение по сферной связи.
- Граф настолько наивен, что оставил открытым окно? - изумилась леди, ни на мгновение не прекращая раскопки.
- Что вы? – Кшыся потупилась и посверлила коготком спинку кровати, на которой постаралась устроиться со всевозможным удобством. – Он всё закрыл, даже артефакты против подслушивания активировал. Миртур та-а-ак предусмотрителен.
Леди бросила копаться в кофре и развернулась к мышильде.
- Только не говори, что ты задействовала для подслушивания тайный канал.
- Я – не самоубийца, леди, - обиделась летунья. – Я просто спустилась по каминной трубе. Сейчас лето, камин не топят, в комнатах и так достаточно тепло, а в нём такие чудные выщербины в кладке – цепляйся-не-хочу. Можно вверх головой, можно вниз, даже поперёк и то есть, где устроиться.
- И? – Вирнисса поморщилась от потока слов, но слушать не перестала.
- Завтра здесь будет основной заказчик, королю опять что-то подольют. Ровена всем мешает из-за какой-то тайны, связанной с усадьбой Архаса, - на одном дыхании выпалила Кшыся и торжествующе завернулась в крылья.
- Тоже мне тайна, - пробурчала метаморфа, с ненавистью глядя на вытащенные наряды. – Нет уже тайны, вся вышла.
- Усадьбу сожгли дотла…
Мышильда развела крыльями и поёжилась, глядя, как ярость меняет красивое лицо леди до неузнаваемости.
- К-х-х-хто пос-с-смел? – голосовые связки изменились тоже, выдавая хорощо различимое шипение.
- Нынешний владелец тех земель.
Кшыся не выдержала и перелетела поближе к форточке – кто его знает, насколько сейчас себя способна контролировать высокорожденная леди?
Впрочем, вспышка угасла неожиданно быстро, сменившись выражением живейшего интереса.
- И что будет тому, кто рискнул спалить имущество королевской родственницы? Хочу лично на это полюбоваться, - Вирнисса отрастила огромные загнутые ресницы и похлопала ими, одновременно выпячивая губы, словно для поцелуя. – Рудники или подземелья, подземелья или рудники – на что бы сделать ставку?
Наряды полетели обратно в кофр, а на развешанные она так и не взглянула, решив, что остаток ночи можно и подремать.
Мышильда немного потопталась на очередной жёрдочке, потом вылетела в форточку и направилась в башню – не стоило оставлять Ровену одну так надолго.
Глава 14
Утро ознаменовалось торопливой пробежкой управляющего по замку и прилегающему хозяйству. Ранчер помнил, что леди собиралась развлекаться, и теперь искал следы её ночных развлечений, чтобы успеть навести порядок.
Сарайчик с садовым инвентарём стоял закрытый, кусты сохранили цветы и листья, стёкла в окнах целы, кирпичи из стен не повысыпались. Да и поднимающиеся слуги не жаловались на массовые галлюцинации или преследующих их чудовищ. Ранчер тут же пришёл в благодушное настроение, проводил взглядом сменяющуюся охрану короля и поспешил проверить на всякий случай ещё и сад.
Вовремя! Навстречу ему уже спешил не то давящийся смехом, не то булькающий от ужаса садовник. Управляющий насторожился.
- Что случилось? Пастух не углядел за козами, и они погрызли жасмин под господскими окнами?
Что он городил и сам не понимал, торопясь увести старого мужчину от возможных глаз и ушей.
Садовник всё-таки смеялся, но делал это сдавленно, поминутно хватаясь, то за рот, чтобы не слишком ярко светить странными зелёными зубами, то за грудь, то за трясущийся живот.
- Да что там? - Ранчер воровато оглянулся по сторонам, опасаясь, что их ещё кто-то увидеть.
- Слизень, господин, - садовник трагически булькнул и закатил глаза. – Огромный плачущий слизень.
Ы-ы-ы-ыыы…
Зеленовато-полупрозрачный слизень ползал вдоль тщательно подстриженной изгороди из буксуса, то и дело роняя крупные слёзы, похожие на незрелую клубнику. Он не торопился, не высовывался, просто мотался туда-сюда, печально свесив рожки и моргая фиолетовыми ресницами.
- Леди, - шепотом обратился к слизню управляющий. – Леди, уже утро. Если вас увидят в таком состоянии, то может получиться крупный скандал.
Садовник булькнул ещё раз и прислонился к стволу вовремя подвернувшегося дерева.
Ранчер оглянулся на слугу, неизвестно зачем пожевал губами, поняв одно – этот человек либо уже видел метаморфов, либо знал, на что они способны. Во всяком случае, пугаться он не собирался, и за грудь хватался совсем по другой причине, нежели от страха.
- Леди, - управляющий сам готов был зарыдать вместе со слизнем.
- Какая я тебе леди? – трагическим баритоном выдал лорд Кристиан, снова пустив слезу. – Уйди, несчастный, я в печали.
- Лорд? – Ранчер плюхнулся на траву и сжал пальцами виски. Вот от кого он не ожидал подобной выходки, так это от наследника Зелёной долины собственной персоной.
- Так это, может сюда стожок привезти? – робко вмешался садовник. – Прикроем его высочество травкой, пусть себе погорюет, коль настроение такое.
Кусты зашуршали, будто через них ломилось нечто гигантское, и на лужайку скользнула змея, ярко блистая фиолетовой чешуёй. Под солнечными лучами от чешуек рассыпались блики, точно отражаясь от алмаза.
- Э-э-э, - управляющий поднялся на ноги, на всякий случай отвесил поклон и замолчал, гадая, кого могло принести в компанию к тоскующему метаморфу – самого повелителя или скучающую старушку.
- Тогда два стожка, - садовник прищурился, зрительно пытаясь измерить ещё и змею и прикинуть, сколько понадобится травы для прикрытия.
- Не надо, - змея свилась в клубок, поднимаясь уже в человеческом облике.
Вирнисса в строгом, то есть без огромного декольте и разрезов по бокам, платье встала на ноги, подошла к продолжавшему рыдать слизню и что есть силы пнула его в бок.