Карьерский оборотень

- Сказал бы, сказал бы! - рассерженно передразнил ее Иван. - Вчера уходил и сегодня... А тебе известно, что вчера было на меня нападение? Что же будет сегодня у дальнего озера?

- А что там у дальнего озера? - спросила старушка.

- Кате свидание назначил в десять! Теперь ясно, что ничем хорошим это не кончается.

- И она согласилась? - ахнула баба Лиза.

- Дура, вот и согласилась, - в сердцах махнул рукой Иван. - Ну, ладно, пока, некогда мне болтать. Закрывайся, баба Лиза, и ложись спать. Он стремительно выскочил из комнаты.

В машине у ворот его ждали Олег, Сергей и Миша.

- Уже ушел, - переводя дыхание, сказал Иван. - Давай, Олег, жми на газ, по дороге все объясню.

На заднем сиденье недовольно заворочался Сергей.

- Послушайте, начальники, об эти косы можно порезаться. Вы что, сено собираетесь заготавливать? Не лучше ли косить днем?

- Покосим, - спокойно ответил Миша. - А утром разберемся, чего накосили. Может, и то, что нужно.

- Не отвлекайтесь, - попросил Иван. - Быстрее, быстрее! Сейчас направо... Мы должны опередить его и не упускать из виду ребят.

15

Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по скользкому гравию.

- Не думала, что это так страшно, - прошептала Катя. Она крепко держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими шагами брата.

- Молчи, - дрожащим голосом сказал Роман. - Раньше нужно было думать. В поселке такое творится, а моя сестра, дура, лезет ночью в старый карьер! Ты совсем спятила, Катька!

Он испуганно вертел головой, боясь увидеть сквозь качающиеся под ветром гибкие ветви с поредевшей листвой страшные красные глаза. Ружье висело на плече дулом вниз, указательный палец Роман держал на спусковом крючке, чтобы в любое мгновение можно было вскинуть двустволку и без промедления выстрелить. Но это не успокаивало.

- Может, вернемся, Роман? - спросила Катя. - Очень страшно. И зачем я согласилась? О чем можно говорить в такой глуши? У меня от страха и мыслей никаких в голове нет...

- А раньше были?

- Не знаю... Со мной в последнее время происходило что-то странное. Как только начинаю думать об Иване, так вижу его в каком-то отталкивающем виде. Будто включаешь телевизор, чтобы хороший фильм посмотреть, а в это время антенна портится - по экрану полосы прыгают, ничего не разберешь. Отчего это?

- Потому что связалась с оборотнем, я предупреждал тебя!

- Оставь, Роман, поверь мне, он очень хороший, добрый человек. Умный, воспитанный, с ним интересно. Ты ни разу нормально с Володей не разговаривал. А поговорил бы, сам бы понял, что все эти ужасы никакого отношения к нему не имеют. Ой, кажется там, справа, кто-то идет к нам... прошептала Катя, обеими руками вцепившись в локоть Романа.

- Где? - Роман остановился, вглядываясь в ночную тьму. Луна скрылась, и разобрать что-либо, кроме качающихся ветвей, было невозможно.

- Да вон там, - показала Катя. - Я слышала, как хрустят под ногами сухие палки, бурьян. А ты не слышал?

- Под двумя или под четырьмя? - уточнил Роман, поднимая ружье.

- Не говори глупостей! - рассердилась Катя. - Мне показалось, что кто-то идет. Сколько у него лап, я не знаю. Пойдем скорее! Ох, Роман... А там будет такая же темень, как и здесь.

- А ты как думала? Электричество туда еще не провели.

- Я думала, будет луна... Светло...

- Думала, думала! Кажется, пришли. Сейчас я соберу хворосту, разожжем костер. Светлее станет, да и мне проще будет наблюдать за вами.

- А спички у тебя есть?

- У меня зажигалка есть, не волнуйся.

- Только не уходи далеко, - испуганно сказала Катя.

Егоров бы злорадно усмехнулся, но Зверь смеяться не умел. Жалкие, глупые людишки, они пытаются противостоять ему!

Трясущийся парень с ружьем надеется помочь сестре. А она - предала его! Зверь готов был разорвать обоих на месте, но человек отчаянно этому сопротивлялся. Человек убеждал Зверя в возможности счастья оказаться вдвоем в зверином обличье - он и она.

Предала, предала! Справа в кустах крались двое с автоматами. Один из них - участковый. В голубом, призрачном свете Зверю отчетливо было видно, как они осторожно движутся параллельно с братом и сестрой и следят за ними. Значит, не только брату сказала она о предстоящем свидании, но еще и охотникам за его головой, врагам его! Вот они, крадутся в ночи, для них это ночь, а для его глаз - хмурое утро, он видит то, чего не видят они.

А дальше, на берегу озера, сидят в кустах еще двое. Поджидают его. Предала! Если они станут стрелять, он не сможет сдержать растущую в груди ярость. Он уничтожит их всех! Кроме Кати. Легкий укус - это все, к чему он стремится.

Зверь совершил бесшумный прыжок и лег под кустом. В трех шагах от него прошел Иван Потапов. Одного броска было достаточно, чтобы в мгновение перекусить горло участкового и навсегда заставить его замолчать! Но тогда второй начнет стрелять. И, прежде чем он умрет, подоспеют еще двое. И прежде, чем они умрут, Катя и ее брат убегут из старого карьера.

Их оружие не в состоянии его уничтожить, но оно причиняет боль, и к ней трудно привыкнуть. Но ненавистного участкового сейчас трогать нельзя, как бы этого ни хотелось.

Он почуял, что, помимо брата с сестрой и четверых охотников, в зарослях скрывается кто-то еще - пятый. Зверь поднял морду, старательно принюхиваясь к запаху. Странно! Он этого запаха не знал. Каждое существо в этом мире имеет свой, непохожий на другие запах. И этот, пятый, охотник тоже. Но для Зверя он ни с чем не ассоциировался. Как вода (она тоже имеет запах), которая стоит на столе в стакане.

А брат с сестрой тем временем вышли к берегу дальнего озера. Разожгли костер. Зверь видел, как колышутся на ветру голубые языки пламени. Брат спрятался в кустах у берега, выставив ружье, четверо охотников расположились полукольцом вокруг Кати, тоже приготовились стрелять. А пятый... он как будто исчез на время из виду. Все равно никуда не денется.

Неслышно ступая, Зверь неторопливо двинулся в сторону одиноко стоящей у костра Кати.

Иван переглянулся с Олегом, шепотом сказал:

- Все нормально. Как появится - будем действовать по обстановке. Главное - сразу выстрелами сбить с толку. А потом мы с Мишей попробуем разрубить его на части косами. Вы же нас будете прикрывать. Миша, ты готов?

- А то как же, - шепотом ответил Миша. - Тут бы лучше сабля пригодилась или топор. С чего ты взял, что нужна коса?

- У нее ручка длиннее, - сказал Иван.

- Да не дергайтесь вы, мужики, - вмешался Сергей, - оставьте его мне. Пара очередей - и сможете преспокойно засовывать его в мясорубку и делать фарш.

- Спокойно, Серега, - перебил его Олег. - И будь внимательнее. Фарш мы из него, конечно, сделаем, если он здесь появится. Иван, ты уверен, что он придет?

- Он уже здесь, - сказал Иван.

- Где? - встрепенулся Сергей. - Уже пришел, а мы и не заметили? Нехорошо, зверюшка, поступаешь, нужно предупреждать о своем приходе. Мы тут, понимаешь, ждем...

Олег погрозил ему кулаком, и Сергей послушно прикусил язык.

- Иван, - сказал Олег, - а как этот парень, он своих не перестреляет? Начнет палить налево и направо, небось полные карманы патронов.

- Я ему запретил стрелять без крайней необходимости, - сказал Иван.

- Черт! - тихонько выругался Миша. - Никогда не выходил на операцию с косой в руке.

- А вот и он, - предупредил Иван.

- Ни хрена себе! - пробормотал Сергей. - Ну, мужики, фарш из такого выродка мир еще не пробовал!

Зверь выпрыгнул навстречу Кате, робко стоящей у костра. И остановился метрах в трех от нее.

- Роман! Роман! - закричала Катя, пятясь к огню. Ее широко раскрытые от ужаса глаза неотрывно смотрели на Зверя, в его огненно-красные глаза. Она подняла руки, защищаясь от этого страшного взгляда. Роман выскочил из своего укрытия, поднял ружье и выстрелил. Жакан ударил в грудь Зверю, отшвырнул его на метр назад. Роман выстрелил еще раз. Зверь дернулся, но устоял на ногах.