Рассвет Эдема (ЛП)

— Бен, подождите! — мои слова вырвались резко и прозвучали пронзительно, поразив нас обоих. Бен вздрогнул, затем медленно отпустил ручку и повернулся ко мне. Его глаза, лицо, да все его тело как будто сдались и выражали покорность, он словно ждал и одновременно страшился этого момента.

— Вы обещали ответить на мои вопросы, — прошептала я. Оцепенение исчезало, ужас и страх трансформировались во что-то, напоминающее ярость. Я едва смогла выдавить из себя слова. — Вы обещали рассказать, что происходит. Я больше не сделаю с вами ни шагу, пока вы не начнете говорить.

— Хорошо, — Бен сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Хорошо, Кайли, я расскажу вам все, что знаю. Я не в курсе всех деталей, потому что не принимал в этом непосредственного участия, в отличие от Нейтана. Но то, что я выяснил… Ну, вы поймете, почему я не мог никому рассказать об этом.

— Вы знаете, что представляют из себя эти монстры, — догадалась я, и это прозвучало как обвинение. Бен колебался, а затем медленно кивнул.

— Я уже видел их раньше, — начал он, смотря в окно. — Один из них напал на Нейтана в лаборатории, — он посмотрел на меня, внезапно начав оправдываться: — Клянусь, я не знал, что этим можно заразиться. Подобным образом. Нейтана же укусили, и я не знал, что эта болезнь может распространиться на других, Кайли. Если бы я знал, я бы никогда не привел его к вам.

— Болезнь? — повторила я, лихорадочно соображая. — Бен, кто они? Я просто увидела, как мои погибшие пациенты ожили и напали на меня! Они… что-то вроде зомби? — произнесенные вслух слова казались нелепыми, но что еще я могла подумать? Такое я видела только в фильмах ужасов.

— Нет, — Бен потер щетину на подбородке, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Нет… Они не зомби. Из того, что я понял, они скорее гибриды. Человека и… — он замолчал, поджав губы.

— И? — побуждала продолжить я.

— Вампира.

Бен скривился, говоря это. Я моргнула. Определение повисло в воздухе, казалось бы, совершенно невероятное. Нелепое. Вампиров не существует. Они — монстры из фильмов, персонажи для костюмов на Хэллоуин. Поверить не могу, что мгновение назад я серьезно рассматривала возможность зомби-апокалипсиса. Мой мозг медика не мог вместить идею о клыкастых живых мертвецах, которые выходят по ночам и пьют кровь живых, чтобы выжить самим.

И все-таки… на меня напали люди, которые умерли. Я видела трупы, лежащие в кроватях тем вечером, прежде чем они возродились к жизни. Трупы, которые двигались со смертельной, молниеносной скоростью. Которые разорвали двух людей, как будто они были не плотнее бумаги, от них исходил запах смерти, гниения и разложения. И у этих трупов были клыки.

— Вампиры, — медленно проговорила я, все еще пытаясь решить, что я думаю по этому поводу: принимаю, подвергаю сомнению или же высмеиваю такую возможность. — Вы имеете ввиду… как Дракула? Пьющие кровь, превращающиеся в летучих мышей существа?

Бен вздохнул.

— Я знаю, как это звучит, — пробормотал он. — Я именно поэтому и не мог сказать вам раньше. Вы бы подумали, что я сумасшедший. Но да, вампиры существуют. Они не превращаются в летучих мышей или волков, или туман, насколько мне известно, но что касается всего остального — все это правда: они пьют кровь и выходят по ночам, — видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому что он покачал головой. — Я знаю. Когда Нейтан сказал мне, я подумал, что химикаты в лаборатории как-то повредили его мозг. Я сказал ему, что он нуждается в помощи. А затем он показал мне, однажды, что они скрывают за закрытыми дверями, — Бен ощутимо вздрогнул. — И я увидел достаточно, чтобы поверить ему.

— Почему… — я не могла поверить в то, что спрашиваю: — почему они скрывали там вампиров? Кажется, вы говорили, что Нейтан был в команде тех, кто искал лекарство.

— Он и был. Они все были, — теперь Бен выглядел обеспокоенным, нахмурив брови. — Я лишь позже узнал это от Нейтана, но… они проводили эксперименты на вампирах. Они использовали вампирскую кровь, чтобы попытаться найти лекарство.

— Почему?

— Потому что у вампиров иммунитет к вирусу Красного Легкого, — мрачно ответил Бен. — Нейтан говорил, что они точно не знают причины этого. Может, потому что они фактически мертвы. Как бы то ни было ни один из подопытных не заразился вирусом. Они надеялись в точности воспроизвести естественный иммунитет вампиров, чтобы создать что-то, что сможет бороться с Красным Легким, — его взгляд помрачнел, и он крепко вцепился в руль. — Но что-то пошло не так, — сказал он почти шепотом. — Вирус мутировал. «Лекарство», которое они дали инфицированным пациентам, людям, убило их. И превратило их в этих… существ, — он содрогнулся, запустив руку в волосы. — Я был там в ту ночь, когда они сбежали. Никто не знал, как это случилось, но на Нейтана напали и укусили. Повсюду был хаос. Мы выбрались, приехали сюда. Но я понятия не имел, что мутировавший вирус передается воздушно-капельным путем, что он распространяется как Красное Легкое.

— Значит… — у меня внутри все похолодело, когда осознание всего того, что он уже сказал, настигло меня, как гром среди ясного неба. Вирус передавался воздушно-капельным путем, распространяясь по стране, как брызги крови. — Значит все, кто уже был заражен вирусом Красного Легкого…

Бен избегал моего взгляда и вцепился в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Его лицо стало пепельно-бледным, и на долю секунды я подумала, что он потеряет сознание.

— О, Боже, — прошептал он, закрывая глаза. — Что же я наделал? Что же мы наделали, Нейт?

У меня дрожали руки. Я стиснула их на коленях и сделала глубокий успокаивающий вдох. Я видела, что Красное Легкое могло сделать с человеком, и знала, насколько быстро он распространяется, слышала, как целые общины и города исчезали с карты в течение недели. Я представила эти города сейчас, только вместо тел, лежащих в своих домах, я видела бледных, кричащих выродков, наводнивших дороги, разрушающих все, к чему они прикасались.

И началось все это здесь. При помощи человека, сидящего на соседнем сидении со мной.

Нет, это утверждение не было таким уж справедливым. Бен Арчер не проводил эти эксперименты над — я запнулась на этом слове — вампирами. Бен не создавал ретровирус, который распространялся по стране, превращая больных людей в жаждущих крови живых мертвецов. Не на нем лежала ответственность за создание этих монстров, он не был даже ученым. Я знала это. Мозг врача принимал это.

Но та часть меня, что чувствовала ответственность за Мэгги и Дженну, что работала, не жалея себя, чтобы спасти этих пациентов, что воспринимала Красное Легкое как врага, который должен быть уничтожен — эта часть меня ненавидела его. Он принес скрытый вирус в мою клинику, и именно из-за него погибли все мои пациенты. Даже хуже, чем погибли, они превратились в монстров, взбесившихся чудовищ. Если бы Бен Арчер никогда не появлялся на моем пороге, все они были бы еще живы.

Сердце стучало в груди. Злость и ярость растекалась по моим венам как жидкий огонь. Дробовик Бена лежал на сидении между нами; не думая, я схватила его и, открыв дверь фургон, вывалилась на тротуар.

— Кайли!

Бен выбрался вслед за мной. Я слышала, как он обходил фургон, и, не обращая внимания на дрожащие руки, встала на ноги, развернулась и подняла дробовик, направляя на него.

Бен остановился и поднял руки, когда я отступила назад, смотря на него поверх дула дробовика.

Сверкала молния, сейчас в отдалении, поскольку буря переместилась. Затяжной дождь ледяной паутиной окутывал мою кожу.

Бен медленно и осторожно сделал шаг вперед, все еще с поднятыми руками. Я оскалилась и ткнула дулом в его сторону, заставив остановиться.

— Назад! — прошипела я, представляя, как выгляжу: дикая и отчаянная со сверкающими в темноте глазами. Я чувствовала свое безумие, чувствовала, как сорвалась с катушек. — Ты останешься там, где стоишь, Бен Арчер. Ни с места, или, клянусь, я убью тебя!

— Кайли, — у него был тихий, успокаивающий голос, хотя он и не сдвинулся с места. — Не делай этого. Пожалуйста. Ты не сможешь выжить здесь в одиночку.