Принцип иллюзии

- Лучше бы ты и впрямь был геем, - выдохнул шаман, - с женщинами тебе все равно не везет.

Саран предпочла не встревать, хотя так и подмывало спросить, что Эдриан имел в виду. Что там за история с женщинами Луиджи? Неужели его не только с лисой угораздило связаться? Хотя, если задумать, ей-то что?

- Развлекайтесь, - Луиджи направился к выходу из номера, но перед соляной линией остановился: - Пожелания будут? Цвет? Фасон?

О чем это он? Ах да, одежда...

- А что носят в Тоскане?

Луиджи тяжело вздохнул, но переспрашивать не стал:

- Что-нибудь придумаю.

- Подожди!

Саран сползла с кровати - ее ощутимо покачивало - и побрела к сумкам.

- Возьми деньги.

Эргенте тихонько кашлянул:

- Это не обязательно.

Саран скрипнула зубами, поморщилась. Зачем он так?

- Я не собираюсь становиться твоей содержанкой. Ты обещал мне защиту от Пхатти, а не оплату счетов.

- Тебе стоит поторопиться, - донесся из-за спины равнодушный голос шамана, - а то скоро магазины закроются.

- Потом обсудим, - быстро сказал Луиджи.

Саран только фыркнула. Она была не в лучшей форме, чтобы спорить, да и время поджимало - тут Эдриан был прав. К тому же проблему с оплатой можно решить и по-другому. Потребовать чек или оценить на глазок и вернуть нужную сумму. Не отвертится.

Когда за Луиджи закрылась дверь, Саран кое-что вспомнила: шаман сделала лишь один разрез в линии, перекрывавшей вход в номер. Только тот, что шел наружу.

- А как Луиджи вернется? - насторожилась она.

- Сегодня он уже не придет. А зачем ему? - невозмутимо поинтересовался шаман в ответ на ее удивленный взгляд. - У нас с тобой есть дела, присутствие Джиджи будет лишь мешать. Садись, - он указал на кровать. - Будем смотреть, кто пытался тебя убить на этот раз.

Все еще пребывая в легком ступоре, Саран подчинилась. Какое-то время Эдриан возился с вещами: доставал свечи, металлические и деревянные статуэтки, какие-то камни, перья, перекладывал их с места на место, то вынимал, то убирал обратно. Хотелось верить, что он знает, что делать. И что не замышляет ничего плохого. О назначении некоторых предметов Саран знала, о других - догадывалась. Что-то помогало шаману достичь нужного состояния, что-то - защищало от злых духов, третье позволяло найти дорогу обратно к своему телу. Но для чего все это сейчас? Поверить до конца, что Эдриан не попытается ее убить, у Саран так и не получилось.

Нож лежал слишком далеко - не привлекая внимания, стащить не получится. Да и вряд ли у шамана нет запасного. Не говоря уже о том, что Эдриан был раза в два ее крупнее - шансов один на один немного. Что еще? Саран пробежала взглядом по комнате, обращая внимание на малейшие детали обстановки. Тонкое литье на спинке кровати могло бы пригодиться - если приложить головой под нужным углом... Но разве сдвинешь эту гору мышц? Картины на стенах? Бесполезны. Тонкий пластик и слабого удара не выдержит. Стаканы на столике у окна? Ну, 'розочку' из них точно не сделать. Использовать как снаряд для метания? Можно, конечно, но это на крайний случай.

Подушки хорошие: тяжелые, ватные. Придушить такой - раз плюнуть. Но это сначала надо уложить и связать. Или дождаться, пока Эдриан уснет. Если он собирался спать, конечно.

- Долго ты будешь... этим заниматься? - спросила Саран.

- Как получится. Может, несколько часов. Можешь засыпать, я разберусь.

Еще чего!

Саран подняла повыше подушку и села, опершись. Не спать.

Эдриан расставил свечи по комнате, получился почти правильный шестиугольник. Внутри шаман установил две статуэтки: одну деревянную непонятной формы и металлическую, похожую на сильно вытянутую юлу или иглу с утолщением посередине. Сам сел между ними, положив кусочек пазла на колено и накрыв рукой. И все. Несколько минут ничего больше не происходило. Шаман сидел, Саран пристально глядела на него, в каждую секунду ожидания то ли нападения, то ли еще чего - но Эдриан оставался молчалив и неподвижен.

Саран не была знакома с шаманскими ритуалами настолько, чтобы определить, который из них совершался в данный момент, однако могла себе представить происходящее в общих чертах. Перед началом сеанса шаман очищает помещение и избавляется от всего, что может помешать его общению с духами. Конечно, комната в гостинице - не самое лучшее место, поэтому требуется с помощью живого огня стереть 'запах' других людей. Статуэтки, скорее всего, были талисманами духов-помощников. Но каких именно? Не понятно. У Саран зачесался нос. Потом колено. Затем правое ухо. Она, как могла, терпела, но раздражение нарастало.

Вдруг пальцы на левой руке шамана шевельнулись, сложились в щепоть, щелкнули. Потом еще несколько раз. К ритмичным щелчкам добавился голос - едва слышное гудение. Огонь свечей дрогнул, выпрямился, снова заплясал. Показалось, что и соль у окна сверкнула в нескольких местах. Саран подобрала ноги, вжимаясь в стенку. Пока она ничего не чувствовала, но вдруг Эдриан готовил удар?

Шаман продолжал сидеть с закрытыми глазами, щелкать и тянуть едва слышную мелодию, и Саран наконец решилась. Беззвучно поползла вперед, добралась до противоположного конца кровати и взяла оставленный на тумбочке нож. Рукоятка чуть скрипнула по дереву. Саран замерла, обернувшись, ожидая, что Эдриан вот-вот откроет глаза и увидит ее. Но он никак не отреагировал. Саран медленно вернулась на место и спрятала нож в складках покрывала. Потом осторожно высвободила подушку из-под одеяла и просунула ладонь в наволочку - сойдет в качестве временного щита.

Снова заплясали огоньки над свечами, потянуло холодом. И как будто захрустел снег. Такой знакомый, неприятный звук. Эдриан резко замолчал, пальцы левой руки замерли, правая сжала кусочек пазла в кулаке. Хруст становился все более отчетливым, к нему добавилось поскрипывание веток на ветру. Кто-то приближался. Не маленькая девочка Амадея, а некто большой и тяжелый. Человек или животное? Одна из свечей погасла. Саран покрепче ухватилась за нож. Что делать, пока не ясно, но не сидеть же, изнывая от страха!

Погасла вторая свеча. Саран переползла на краешек кровати. Хруст прекратился, и Саран вдруг услышала тяжелое дыхание, как будто кто-то стоял совсем рядом. По металлической поверхности статуэтки-иглы поползли разводы инея. Огонек третьей свечи дернулся, лег почти горизонтально... но потом все же выправился, встал ровно. Эдриан щелкнул пальцами. И холод отступил. Тем не менее Саран еще несколько минут не выпускала рукоятки ножа, готовая ударить в любой момент.

Эдриан приоткрыл один глаз, взглянул на нее чуть насмешливо и протянул руку. Чувствуя себя до невозможности глупо, Саран вернула ему нож. Шаман взял его за лезвие, потом подбросил, поймал легко двумя пальцами и обвел клинком вокруг кулака с пазлом. Горизонтально справа налево, потом обратно. Затем в вертикальной плоскости. Отложил нож, разжал пальцы: на ладони осталась лишь горстка пепла. Эдриан демонстративно отряхнул руки.