Принцип иллюзии

Она положила линзу обратно и пошла варить кофе. В голове было пусто и звонко.

Саран ушла из дома сразу после заката. Сначала шла вдоль улиц медленно и чинно, почти не поднимая глаз на редких прохожих, переходя улицу строго в соответствии с правилам. Потом плюнула. Полнолуние! Саран бросилась бежать, прямо навстречу огромной желтой Луне. Она бежала, как бежала всю свою жизнь, оставляя позади трудности и печали, боль и обман, спасаясь от врагов и друзей, от ставших слишком дорогими любовников, от собственного призрачного счастья и возможных перемен. Ее не удивляло, почему люди вокруг не оборачиваются, почему не останавливаются, чтобы взглянуть на бегущую женщину с растрепанными волосами и совершенно безумной улыбкой на лице. Она находилась во власти божества, позади нее развевались тени пяти хвостов, а высоко в небе сияла полная Луна.

Волшебная ночь! Проносясь мимо, Саран оставляла в сердцах людей смутную тревогу, едва ощутимые тоску и желание. Они не видели ее, не осознавали, что с ними произошло, но этой ночью чудо коснулось каждого из них - чудо полнолуния. Едва вырвавшись из каменных оков Монтевиетто, Саран, не раздумывая, побежала куда-то на восток. Полнолуние!

Люди недаром боялись ночей, подобных этой. Саран была лисой, оборотнем, возлюбленной дочерью Ночной Заступницы. Раз в месяц они могли стать одним целым, стоило лишь того пожелать. И теперь, сама того не осознавая, Саран целиком отдалась власти Луны. Казалось, она бежит в лунном свете, и весь остальной мир становится призрачным и зыбким. Саран больше не принадлежала ему, не являлась его частью, растворившись без остатка в бледном свете своей богини.

Она успела где-то потерять туфли и бежала босиком, не ощущая твердой земли под ногами. Ветер бил в лицо, свежий и ласковый. Саран с головой погрузилась в собственную магию, которая затопила все вокруг, и не было конца ее силам. Она остановилась, лишь ощутив под ногами шелковистую траву, и не знала точно, где находится - город остался где-то в стороне, - но прямо над ней сиял переливчатый диск Луны. Саран протянула к нему руки и залилась звонким смехом. Было весело и спокойно, и она, не сдерживаясь, начала танцевать.

Так танцуют все лисы, приветствуя восхождение своей владычицы. Они приносят ей в качестве дани собственные души, они слагают ей песни и, постепенно хмелея, жадно пьют из ее неиссякаемого источника. Ничто не сравнится со сладостью лунного нектара: ни жар тела возлюбленного, ни электрический холод силы демона - ничто.

Долгие годы Саран не погружалась так глубоко и в тот момент не могла понять почему. Как можно жить, будучи лишенной этого чудесного дара? Небо было так близко. Звезды и планеты, смеясь вместе с ней, падали на плечи, путались в волосах, обжигали пальцы, и, как в старых сказках, стоило лисьему хвосту коснуться земли, как тотчас на том месте вспыхивал огонь. Рыжее лисье пламя венчалось с белым лунным светом, рождая все новые и новые образы. Им не было числа, им не было названий и имен в человеческом языке, а для лисы было так просто обходиться без слов.

Когда-то, в самом начале пути, Саран еще только училась понимать волю богини и с завистью и трепетом смотрела на лунные пляски, мечтая когда-нибудь стать одной из тех счастливиц, что слышат музыку сфер. Ни в одной книге мироздания не описываются лисьи ритуалы, не существует лисьих школ и наставников, каждая лиса знает все с самого своего рождения. Когда приходит время, она просто делает то, что должна. Никто никогда не рассказывал Саран о перевоплощении, но однажды она просто поняла, или вспомнила, что нужно делать.

Шло время, одна эпоха сменяла другую, а лисы продолжали жить рядом с людьми, но в своем особенном лисьем мирке. Иногда их дороги пересекались, и такие встречи оставляли следы в душах как лис, так и людей. Но в сущности ничего не изменялось, все шло своим чередом, и каждый лунный месяц танцы возобновлялись, отсчитывая ход лисьего времени. Так было всегда, с самого основания мира. Так и будет всегда.

Саран сидела на земле, обнаженная, обхватив руками колени, и смотрела в звездное небо. Музыка стихла, и весь мир как будто затопила первозданная тишина. Рождался новый день. Он был таким же, как предыдущий, и немного иным. Чаще. Сильнее. Понятнее. Саран смотрела в небо, но видела перед собой коридор в квартире Нелли. По полу тянулись следы-звезды, они вели в мастерскую. Что нужно сделать, чтобы навсегда забыть их?

Или вспомнить?

Искра проскакивает по стене мастерской, треск разрываемого щита - почему щит просто не исчез, когда Саран выстрелила в Олега? Разве ему не полагалось растаять после смерти шамана? И дальше - еще причудливее: она, Саран, закрывает собой Олега, кричит Луиджи, чтобы тот уходил. Черное дуло 'Глока' чуть опускается, гремит выстрел, резкая боль в боку...

Саран больше не была одна. За спиной кто-то стоял, она слышала биение сердца, но не стала оборачиваться. Воспоминания были даром богини, она спустилась с Неба, чтобы отдать их ей. Когда нежные руки коснулись обнаженных плечей Саран, она закрыла глаза и откинулась назад, упиваясь свежим, бледным запахом Луны. Где-то далеко и печально пела флейта.

Они разговаривали. Саран не помнила о чем, забывала в тот же миг, когда слова срывались с губ, и только образы оставались чуть дольше, плавали, как осенние листья на поверхности пруда. Она рассказывала про Луиджи и Эдриана, просила совета, сил, помощи. Луна слушала, и от ее прикосновений Саран пробуждалась вновь и вновь. Богиня была добра. Она умела прощать ошибки. Даже того парня из клуба... неужели она снова забыла его имя? Жених из 'Перпетуум Мобиле', должно быть, он уже женился, как у него дела? Саран спрашивала, и Луна дарила ответы. Она прощала. Даже ту безобразную выходку в отеле, когда Саран едва не отреклась от нее - Луна прощала.

Затем она показала, как Саран стоит поступить. Из странной и запутанной ситуации нашелся простой и логичный выход. Не побег в полную неизвестность и не глупые надежды, что несколько дней флирта перечеркнут десятилетнюю дружбу с Эдрианом. Угрозой был сам Луиджи. И избавляться следовало от него.

Лисы не агрессивны, но разве они не имеют права защищать собственную жизнь? Луна поймет. Саран еще сомневалась, но противиться божественной логике было невозможно.

Отныне не нужно бояться, что то теплое и едва осознаваемое, что иногда просыпалось по отношению к Луиджи, перерастет во что-то большее. Не с чего. Это просто благодарность тела. Разум понимает, что, если бы не Луиджи, она бы никогда не оказалась в опасности, что Олег не стал бы нападать на нее, но глупое тело запечатлело образ спасителя. Разве разумная лиса станет идти у него на поводу?

Теперь Саран вспомнила, что произошло у Нелли, и все встало на свои места. Может, и страх породили не иллюзии Олега, а тот выстрел? Саран просто инстинктивно боялась, что Луиджи снова сделает ей больно.

Рано или поздно так и произойдет.

Если она его не остановит.

- Я помогу, - шепнула Луна.

А потом наступило утро.

Одежду пришлось искать долго, но теплое тосканское лето не торопило. Ночью Саран удалось забраться достаточно далеко, людей она не встретила. Как и всякий раз после полнолуния, она была полна сил и надежды. Все образуется, а что не получится... Так тому и быть. Брошенных где-то туфель Саран не нашла и решила идти босиком. Солнце поднималось все выше, и в конце концов снова пришлось пробежаться. Эдриан предупреждал, что времени у нее будет только до полудня, потом они с Луиджи вернутся, а Саран, если не успеет, превратится в тыкву.