Страница 30 из 32
Поеживаясь, Чан расхаживал по скалистому гребню над неглубокой расщелиной, где в ожидании эвакуации укрылись от пронизывающего сырого ветра земляне. Можно было бы спуститься к ним, посидеть на раскладном стуле и даже выпить горячего чая из термоса, но ему хотелось насмотреться напоследок на покидаемую планету. В отдалении стояло несколько вездеходов звездной милиции, около них прогуливались привычные к ветреной погоде колонисты с ручными лазерами за плечами. Внизу с шуршанием набегали на берег морские волны. Позади поднимались гряда за грядой каменистые холмы, поросшие мхом и колючим кедровым стлаником.
На гребень с трудом забрался доктор Кацонис. Встал рядом, ссутулясь, засунув руки в карманы плаща, позаимствованного у кого-то из поселенцев.
Следом появился и нервно оживленный Тулин:
— «Разведчик Семь» и «Миротворец один» выходят на планетарную орбиту. «Разведчик» уже выслал за нами десантный бот.
— Почему вдобавок к крейсеру линкор? — обеспокоено спросил Кацонис.
— Наверное, на Земле решили подстраховаться. Или что разместить пятьдесят человек на одном корабле будет некомфортно.
— Так взяли бы пассажирский лайнер. Поселенцы воспримут «Миротворца» как угрозу!
— Василиос, успокойся! Вон наши, уже летят!
Из-за горизонта появилась, пересекая небо, тонкая белая полоса. Она вытягивалась, изгибаясь дугой, по направлению к суше, скрылась на несколько секунд за одиноким облаком, появилась с другой стороны. Уже можно было различить впереди этой беззвучно ползущей по небу пушистой белой нити сверкающий металлическим блеском наконечник. Только через несколько минут донесся далекий пронзительный свист идущего на посадку аппарата. Похожий на огромного бело-синего кита десантный бот приводнился в нескольких сот метрах от берега, поплыл над морем, выбрасывая вокруг фонтаны брызг, а затем лихо выскочил на мелководье. Прежде чем замолкли ревущие басом моторы, на галечный пляж с мягким стуком упала откинутая аппарель.
Земляне неторопливо шли к ожидавшему их космическому судну. Навстречу им из черного зева трюма выдвинулись и поползли по аппарели несколько самоходных контейнеров. Было видно, как к ним подошел Бен Джарвис и спросил что-то у Иенсена, вышедшего следом на берег.
— А это еще что такое? — также поинтересовался Кацонис, который шел, приотстав, рядом с Тулиным — Плата за заложников, что Джарвису обещал.
— Так ведь их без выкупа отпускают.
— Не хотят выкупа, получат в подарок. Как там у древних: бойтесь данайцев, дары приносящих!
— Каким ты хочешь их троянских конем одарить?
Тулин задержал Кацониса за рукав и, наклонившись, прошептал в ухо:
— Зубами дракона! Сейчас им Курт устроит наглядную демонстрацию...
Доктор пристально вгляделся, заслонясь рукой, как козырьком от солнца. Контейнер, доползший до берега первым, пришел в движение, разложившись в решетчатую конструкцию сложной формы.
— Механозародыш?
— Василиос, зачем такая одноразовая штука, когда в те же размеры можно поместить автоматический универсальный завод? Изготавливает на месте готовую продукцию из подножного материала.
— А, фаббер! Слышать слышал, но не знал, что у нас есть действующие образцы.
— Скажу по секрету, на каждом исследовательской корабле давно имеется такая штука. На крайний случай, вроде аварийной посадки на планетоид. Ну, а эти взяли со складов Космофлота.
Пока земляне, следуя указаниям Иенсена, один за другим забирались в бот, фаббер работал с напряженным гудением. Вверх вылетали струи дыма, за прорезью решеток вспыхивало ослепительное пламя, бросая на берег длинные тени. Собравшиеся вокруг колонисты с интересом ожидали результата. Наконец, пламя утихло, решетки со щелканьем разошлись и сложились обратно в контейнер. Колонисты испуганно отшатнулись назад, срывая с плеч лазеры. Один лишь Джарвис остался на месте, сохраняя на лице широкую, может только чуть напряженную улыбку. Перед ним в клубах пара выпрямлялся металлический колосс — универсальный горный кибер-излучатель на шагающем шасси. Кибер тронулся с места, перебирая по-паучьи суставчатые конечности, осторожно обошел Джарвиса и занял позицию на ближайшем пригорке, поворачивая то в одну, то в другую сторону полусферической башенкой с мощным лазером. Джарвис отдал короткую команду. Часть колонистов отошла и залегли за невысокой грядой, другие повели контейнеры с фабберами к вездеходам.
— Он только излучатели может делать? — спросил Кацонис.
— Да нет, что ты! Он любую вещь откопирует с электронной модели. А в базе у него — полная номенклатура передовой исследовательской станции.
— Колонисты от такого не откажутся.
— Надеюсь, что нет!
Кацонис нахмурился:
— Почему ты назвал фабберы зубами дракона? Они что-то не то будут штамповать?
— Нет! То, что нужно! Очень ценный агрегат! — развел руками Тулин и неожиданно недобро улыбнулся. — Только у этих хозяйчиков другое понятие о ценности. В колонии и так уже началось социальное расслоение, а эти вещицы запустят взрывной процесс... Колонисты ведь теперь не коммунары, а собственники! Для них это — источник богатства! Фабберы, к тому же, изготовляют не полноценные вещи, а копии. Этими копиями можно пользоваться какое-то время, но они быстро ломаются и нужно делать новые. Постоянный спрос, неоскудевающий доход для владельцев. Собственно, при позднем капитализме промышленность так и работала — выпускала продукция с предельно коротким сроком службы. Скоро тут проявятся все прелести эксплуататорского общества — и сверхбогатство, и сверхнищета. Этот мир сгниет сверху донизу. Так что скоро они не то что в космос летать не будут, они сами на четвереньки встанут, глотки друг другу рвать начнут. И вот когда лет через двадцать мы сюда вернемся, люди увидят, чем такие социальные выверты кончаются. Это будет всем урок. Прививка от чумы собственничества.
— Ты говоришь страшные вещи, товарищ Тулин!
— Или так, или силовая рекоммунизация колонии!
Кацонис не успел ответить. К ним подходил довольный Джарвис:
— Не коммунизация, а деколонизация! Мы не колония, а республика! И спасибо за прототипирователи, пригодятся. Готов их считать предварительной оплатой за транзит через систему земных кораблей. Ну, скажем, на ближайший год.
— Никаких земных кораблей здесь больше не будет! — жестко ответил Тулин. — Мировой Совет полностью запрещает любые контакты с Кларой.
Вы остаетесь здесь одни. Живите дальше, как хотите. Мешать не будем, но и помогать — тоже.
Джарвис перестал улыбаться:
— Значит, железный занавес? Только это не вы нас в системе закрываете, вы сами от нас закрываетесь! Прощай!
— Прощай! — кивнул Тулин и прошептал в спину. — Каков наглец!
В бот залезали последние эвакуанты. Тулин с Кацонисом, стоя на аппарели, поджидали Чана, который набирал в карманы сувениры — гальку с чужой планеты.
— Странно, тут звезды и днем видно? — спросил вдруг Кацонис, показывая на яркую точку, будто просверленную в небе.
— Нет здесь таких ярких, — пробормотал Тулин, — неужели и вправду сверхновая где-то неподалеку...
Колонисты тоже заметили необычное явление, дружно задрав головы.
— Всем срочно в бот! — послышался голос Иенсена.
— В чём дело, Курт? — быстро спросил Тулин. — Ты в курсе, что там вверху происходит?
— Только что было сообщение от Луанга. Он выслал к «Спасателю» абордажные катера. Пираты открыли по ним огонь, потом вступили в бой с «Миротворцем». Была дуэль на излучателях. Линкор не смог достать «Спасатель», тот хорошо маневрировал. И тогда Луанг дал приказ о ракетном залпе. «Спасатель» успел отправить радиограмму на планету, потом у него взорвался реактор...
Со стороны колонистов донесся крик:
— Они убили Ларри!
И почти сразу часть аппарели исчезла в брызнувшем в глаза жидком солнце.
— Все на борт! — рыкнул Иенсен, исчезая в люке.