Проклятый механик

Новые дома ни в какое сравнение не шли с высотными зданиями, которые в одночасье обрушились, погребя под собой множество людей. В том числе и семью императора. По счастью, брат его величества находился в загородной резиденции и чудом не пострадал. И именно Вергилий Первый теперь номинально возглавлял Империю Шести Источников. На самом деле полной властью обладал Совет министров, в состав которого вошли выжившие во время Катастрофы военные и политики. Богачи, лишившиеся всего, практически уравнялись по благосостоянию с остальным населением. Нувориши, как водится во времена перемен, состояли из криминальных личностей, а также предприимчивых торговцев, быстро сумевших наладить новый бизнес. Самым дорогим товаром на черном рынке были накопителя, в которых хранились остатки магии.

За порядком в столице следили стражи. Они же в составе малочисленных отрядов периодически отправлялись в экспедиции к бывшим границам и Источникам. Постепенно, собрали информацию о положении на остальных территориях империи. Другие города также пострадали. Часть территории оказалась непроходима из-за странных аномальных явлений. Вокруг Башен над Источниками, которые когда-то и дали название Империи, возникли шесть аномальных зон.

Найденная позднее седьмая зона была особой. До Катастрофы на ее территории располагался провал, оставшийся после предыдущей Катастрофы.

Из-за аномалий Империя оказалась практически изолированной от прочих территорий. Магическая связь не работала. Остатки эманаций, ощущавшихся еще какое-то время от Источников, были тщательно собраны в накопители и расходовались с большой осторожностью и экономией. То немногое, что оказывалось на рынке, стоило колоссальных денег. За контрабанду полагалась смертная казнь.

Люди не любили вспоминать о событиях пятилетней давности. Когда случилась Катастрофа, в небе вспыхнула Синяя звезда. Первая же Волна прокатилась по поверхности и смела на своем пути практически все дома в столице. Рухнули парящие острова и воздушные корабли. В первые часы воцарилась паника. Люди испытывали нестерпимую боль и сбрасывали Силы, не предполагая, что лишаются их навсегда. Оборотни гибли, войдя в спонтанную трансформацию, будучи не в силах ее завершить полностью.

Некоторое время царил хаос, прежде чем люди начали приходить в себя.

Наконец, чудом выживший брат императора собрал новый Совет министров, и по дорогам отправились оставшиеся в живых стражи столичного гарнизона, чтобы возвестить о правомочности власти и собрать сведения о положении в провинциях.

Два года назад ушел с таким отрядом и мой отец. У него было особое задание. Они должны были исследовать седьмую аномалию. Слухи о ней ходили противоречивые. Одни видели в тумане странных существ, похожих на людей. Другие уверяли, что именно туда ушла вся магия нашего мира.

Отряд не вернулся, и мы с мамой и бабушкой, погоревав, стали как и все налаживать новую жизнь.

До Катастрофы людям было очень легко создавать чудеса. Никто не экономил и не скупился на фантазию. Изобретались летающие острова, корабли и парящие в воздухе дома безо всяких ограничений. Не говоря о мелочах, помогавших людям в быту.

Синяя Звезда пришла, чтобы выпить магию моего мира.

Вспышка застала меня на преддипломной практике. Мама и бабушка, преподававшие в академии, тоже были со своими группами неподалеку.

Узнав, что большая часть моей семьи все-же осталась в живых, я вознесла молитвы всем богам, которых знала. Мы потеряли деда и моего брата, которые оставались дома. Дом, которого больше нет...

После первой зимы выживших осталось еще меньше. Люди жгли костры и рыли землянки. Те, кто ночевал в подвалах, зачастую под утро оказывались погребенными заживо. И откопали далеко не всех.

Теперь жизнь понемногу налаживалась. В столицу из близлежащих ферм начали возить продукты. Цеха производили детали для машин, которые теперь использовались на расчистке завалов, на перевозке и в строительстве. Благодаря работе ученых, были изучены и с успехом воплощались в жизнь паровые технологии. Те самые, что спасли когда-то мой мир в первый раз, после первой Катастрофы.

В прошлом году Император распорядился восстановить Магистрат и при нем организовать научную лабораторию. Бабушку и маму, как магов высшей категории, пригласили в нее работать. А я вынуждена была искать другой источник существования.

Когда-то, работая над рефератом по истории, я увлеклась плетением узелкового кружева. И это стало моим хобби. Процесс успокаивал, а изделия расходились по друзьям и подругам. Добавляя в них немного магии, я создавала небольшие забавные эффекты, которые веселили окружающих.

Теперь мое хобби давало небольшой заработок. Я плела незамысловатые украшения, напитывая их минимальным количеством сил, которые чудом удалось сохранить в накопителях, и продавала на рынке.

В нашем доме до Катастрофы была довольно обширная библиотека, посвященная периоду Техно. Теперь от нее осталось немного. Но и это помогало теперь по-новому взглянуть на действительность и приспособиться к изменившейся реальности. Настольной книгой у мамы теперь было раритетное издание под названием 'Домоводство'.

Некогда меня удивляли истории о стародавних временах, когда в нашем мире не было магии и люди умели обходиться без нее. Казалось невероятным, что тяжелые железные корабли могли летать, а высотные здания стояли веками безо всякой магической подпитки и чар.

В одной из книг описывались события первой Катастрофы. Как и в этот раз, тогда тоже в небе вспыхнула Синяя Звезда. Правда назвали ее Звездой Индиго. Именно тогда и появились новые силовые линии, которые люди впоследствии учились структурировать и использовать. Первых магов считали мутантами. Их глаза светились. Поначалу мутантов истребляли, так как они не могли контролировать свои способности и зачастую становились причиной гибели множества людей. А потом выяснилось, что мутанты все, и началась война за власть.

Война Мутантов тоже унесла немало жизней, прежде чем самые могущественные чародеи поделили власть, и воцарились мир и благоденствие. Люди наконец научились использовать свои способности во благо. Настал Золотой Век. И вот теперь наш мир лежит в руинах. Оставшиеся в живых пытаются наладить новую жизнь. И это не так легко.

Идя вслед за Маркошем Фиром среди развалин в сторону административных зданий, я перебирала в мыслях возможные причины моего неожиданного ареста. А в том, что это был именно арест, я уже не сомневалась.

Времена были смутные. В темное время суток совершались грабежи. Насильники и воры чувствовали себя безнаказанными. Стража редко успевала к месту преступления. Власти применяли решительные меры. Чаще всего приговор был суров - смертная казнь. И случайно попасть под раздачу мог любой законопослушный гражданин.

Мои небольшие безделушки содержали незначительную часть магии, использовались в быту и никому не могли причинить вреда. Мама и бабушка усердно трудились на благо империи, принимая посильное участие во всех общественных мероприятиях. Причин для моего ареста я не находила.

Если только что-то стало известно об отце... Мысль пронзила острой болью и я остановилась, поймав вопрос в глазах Фира.

Земля под ногами снова задрожала, напоминая о том, что близится Волна. В поле зрения снова попал белый клочок. На этот раз скользнувший мимо лист продемонстрировал мне несколько букв, написанных знакомым почерком.

В этот момент мимо прогрохотал паровоз, скрежеща огромными почти в мой рост колесами и пыхая черными клубами дыма. Эти паровые машины использовали все чаще. В них жгли все, что горело. По городу из-за этого носились смерчи с черной угольной пылью, которая проникала повсюду. Но без машин невозможно было разбирать завалы и строить новые дома.

В старых книгах было написано, что когда-то люди умели использовать электричество. Но электричество и магия оказались не совместимы, и люди забыли о его существовании. Я знала, что в новой лаборатории проводятся эксперименты. Но пока безуспешно. Поэтому все сосредоточились на изучении опыта Парового Периода, который исторически предшествовал Техно.