Проклятый механик

Погода нам сочувствовала. С утра не трясло и в небе вышло редкое в это время года солнышко. Выпавший накануне снег, почти полностью растаял, но заморозки сковали землю прочной коркой. Подковы наших скакунов звонко цокали. Морозный воздух бодрил.

Послышалась команда 'По седлам!', и я осторожно отогнула крыло, чтобы добраться до стремени. А затем уже привычно взлетела в седло. Было... непривычно. Кожистые крылья в сложенном положении прикрывали ноги седока.

- Ого, да вы, Марго, прекрасная наездница.

На Мансуре Ли шлем с окулярами смотрелись будто цилиндр с моноклем. Как всегда безупречен, он лихо гарцевал на пегом скакуне, напряженно оттопыривающем крылья. В глазах азиата играли чертенята. Сделав мне шутливо под козырек, магистр ускакал вперед.

- Позер, - сквозь зубы прошипел рядом Марк, устраиваясь в седле на лошадке ярко-рыжего окраса. - Давай, Марго, соберись. Скоро отбываем.

И поскакал следом за Мансуром Ли, оставив меня в хвосте колонны.

Наш отряд был очень даже приличным. Я насчитала только вокруг себя человек двадцать.

Я в последний раз проверила, хорошо ли закреплен рюкзак и надежно ли сижу в седле. Поплотнее запахнула меховой плащ, надела окуляры, натянула на нос косынку и накинула капюшон, затянув потуже пряжку. Последним жестом похлопала по груди. Там на цепочке висел папин перстень.

Рядом разговаривали два незнакомых стража. Рыжий оборотень был явно не доволен видом транспорта.

- И кто только придумал это? Почему пегасы?

Белобрысый гигант ответил снисходительным тоном.

- Потому что паровой машине топлива не хватит, а моноциклам - магии. А лошадку покормил травкой и скачи дальше. Тем более, что эти лошадки развивают неплохую скорость.

- Да? Которая зависит от количества скормленного сена?

- От величины крыльев, идиот. Надо было на ипподром приходить, а не сачковать.

Так. А почему это меня на ипподром не пригласили? Или мое начальство решило, что моего юношеского увлечения хватит для управления этим дьяволом?

Дьявол фыркнул, кося на меня антрацитовым глазом.

- Все равно неделю будем скакать, - продолжил ворчать рыжий оборотень. - Лошадка с оборудованием на спине вообще только идти сможет.

- Вот поэтому все налегке. Кстати, обрати внимание на новый вид транспорта. Телега.

Я оглянулась, следуя за взглядом стража. Позади действительно едва волочилась телега с запряженными в упряжь четырьмя пегасами.

- Докатились, - проворчал рыжий. - Хорошо хоть колесо заново изобретать не пришлось.

Я была с ним солидарна.

Вскоре послышалась команда 'В путь!', и мы поскакали по степи на север. Поначалу шли рысцой бок о бок. Но вскоре наши лошадки перешли на галоп и начали раздвигать личное пространство, раскрывая крылья.

Ух ты! Такого я не ожидала. То ли эти пегасы были из новых мутантов, то ли люди просто не видели всех возможностей этой экзотической скотинки.

Пегасы не просто скакали, они планировали над землей, едва касаясь ее копытами. Скорость была сумасшедшая. Почти как у моноцикла.

Оглянувшись назад, я с удивлением увидала, как за нами несется не отставая телега, запряженная четверкой летящих лошадок. Упряжь была сделана таким образом, что пегасы имели возможность распахнуть крылья и совершенно не мешали друг другу в пути.

Ближе к вечеру задрожала земля, предвещая Волну. Мы достигли леса и расположились на привал на опушке, подальше от больших деревьев. Я чувствовала себя так, будто меня переварил и выплюнул гигантский мутант-котокрыс. Не смотря на все мои прежние тренировки, выносливостью оборотней я все-же не обладала.

Стражи хмуро косились на единственную затесавшуюся к ним будто случайно женщину.

Марк мелькал повсюду, раздавая указания. Вскоре в сумерках весело затрещали костры. Переждав волну, часть стражей отправилась на охоту. Другие ставили шатры и собирали камни, которых хватало на берегу небольшой речки, берущей начало где-то в горах. Горы виднелись в дали в сумеречной дымке. Где-то там, возможно, блуждал мой отец.

Я поначалу не поняла, зачем нам камни. И даже спросила и услышала в ответ от хмурого стража.

- А как ты собираешься пережить ночь?

Камни подкладывали к костру, и я догадалась зачем. Действительно, без дополнительного подогрева, до утра в шатре навряд ли кто-то дожил.

Потом меня, как женщину, определили в кашевары.

Разделывать тушки мне и раньше приходилось. Так что тут я обузой не была.

Заправив ароматный бульон крупой и специями, я поискала глазами котелок. На глаза попался Мансур Ли. Он сидел у костра на пеньке и что-то строчил в блокнот. Присматривает? Ну-ну.

Внезапно, в соседних кустах послышался треск, а затем женский визг. Ли выхватил саблю и кинулся во тьму. Я покрепче сжала нож в руке и решила на всякий случай перебежать на другую сторону костра.

Еще через мгновение из кустов показался Ли. Он нес под мышкой брыкающуюся женщину. Она отчаянно дрыгала ногами и рычала.

- Отпусти меня, Ли. Немедленно.

- Что ты здесь делаешь, Клара? - раздраженно спросил Ли, ставя незнакомку на землю.

- Гуляю, - ответила ему яркая рыжая красавица в кожаной куртке, из под которой кокетливо выбивались оборки полу-юбки, собранной сзади в затейливый узел. Стройные ножки обтягивали высокие кожаные сапоги. По нынешним временам ее наряд выглядел достаточно дорогим, чтобы вот так запросто разгуливать по диким лесам безо всякой охраны.

Мансур Ли ощутимо встряхнул девицу за плечи.

- А поточнее?

- Ты знаешь, Ли, мне нужна магия. Позарез. Я подумала, что вы меня к ней приведете.

- А ты не в курсе, что магии там может не оказаться совсем. А вот монстры, про которых говорят, вполне.

Клара надула губы. А Ли подозрительно сощурился.

- Кстати, а где твой Альберт?

- Остался дома.

- Не ври.

- Это ты, Ли, горазд врать. А я женщина честная.

Ли прыснул в сторону.

- Это ты-то? Ну-ну. Альберт! Выходи! Не трону, не бойся.

- А я и не боюсь.

На поляну вышел мужчина. Оборотень. Экипирован как на войну.

- Привет, Ли.

- Ба, Альберт. Сколько лет, сколько зим. А ты чего забыл в этих жутких местах?

- Я с ней. Ты знаешь.

Ли заливисто расхохотался.

- Ладно. Бросать людей на произвол судьбы в этих гиблых местах я не стану. Лишнего провианта у нас нет. Поэтому ты идешь на охоту, а ты помоги Марго с ужином. - И Ли небрежно бросил в мою сторону. - Знакомьтесь, Марго, бывшая владелица Золотой Лагуны, Кларисса Жанто.

Бог ты мой, неужели это она? Женщина, не сходившая со страниц столичных хроник. Самая богатая, самая роскошная, самая авантюрная.

Клара скорчила недовольную рожицу и лениво поплелась в мою сторону.

- Привет. Ну, что делать?

Я вручила ей нож и велела чистить клубни. Отметив, как неуклюже дамочка управляется с ножом, сама взяла котелок, фонарь и направилась к источнику за водой.

Вода манила звонким журчанием. Не смотря на заморозок, безветренная погода давала возможность дышать полной грудью.

Когда зачерпнула кристально чистую влагу, отозвавшуюся тихим звоном в жестяном ведре, на плечо мне легла чья-то рука.

- Марго.

Привычка быть настороже и извечная готовность отразить внезапное нападение сработала моментально. Я инстинктивно махнула ведром и залепила кому-то куда-то позади себя. Раздался вздох разочарования.

Обернувшись, с ужасом осознала, что под кустом кровью истекает Марк.

- Что ты творишь? - завопила я. - Ты... ты... Разве можно так подкрадываться?

Фир не ответил, а я рванула за аптечкой. Надо было спасать этого дурака от полной потери крови.

- Сиди тут, я сейчас.

Когда вернулась, Фир пришел в себя.

- Что это было?

- Это была реакция на неожиданное нападение со спины.

- Понятно. Хотел по тихой спросить, что там за парочка. Теперь вижу. Идея была плохая.

- Молчи. У тебя висок рассечен. Будешь болтать рана разойдется. И зачем ты вечно за мной увязываешься.