Подростки

— Присаживайтесь, — тоном взрослой произнесла она, полукруглым движением руки показав мальчику на кресло против себя. Этот жест она видела однажды у начальницы гимназии. — Вы по делу?

Валентин, стараясь ступать по ковру как можно осторожнее и потому шагая очень неуклюже, подошел к креслу и остановился.

— Садитесь, садитесь, пожалуйста, — предложила Вера еще раз.

— Я не могу, — хриповатым от волнения голосом проговорил он и еще больше смутился.

— Что не можете? — не поняла девочка.

— Садиться не могу! — с отчаянием произнес Валентин. И тут же почувствовал, что смущение начинает проходить.

— Са-дить-ся не мо-же-те! — протянула Вера. Ее голубые глаза округлились от удивления.

— Чего вы уставились на меня? Ну да, садиться не могу, сгибаться мне нельзя… — Вале стало немного досадно. И в самом деле, чего она глаза вытаращила? Попробовала бы сама сесть на его месте.

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась девочка. — Ха-ха-ха! Сесть не можете? Нельзя сгибаться? Вы что, аршин проглотили?

— Не аршин, а книги.

Девочка принялась так хохотать, что невольно заразила и мальчика.

— Слушайте, Вера, — подошел Валя к девочке, когда они оба немного успокоились. — Я пришел к вам по очень важному делу, — он оглянулся с таким видом, что девочка сразу стала серьезной. — Я жду у вас Елену, и нужно, чтобы никто не знал об этом.

Девочка насторожилась.

— С улицы меня не увидят? — все больше входя в роль заговорщика таинственным полушепотом спросил мальчик, взяв Веру за руку.

— С улицы? — голос Веры звучал немного испуганно. — С улицы здесь могут увидеть. Пойдемте в мою комнату. Там окна выходят в садик. Там никто, никто не увидит вас.

Мальчик смело зашагал за девочкой, не обращая внимания на ковер. Сейчас он чувствовал себя по меньшей мере самим атаманом Золотым.

— Ну, рассказывайте… — начала было Вера, как только они вошли в ее комнату.

— Тс! — прижал палец к губам Валя. — Тс! Тайна…

— Какая тайна, какая? Скажите?

— Да разве о тайнах говорят?

Девочка передернула плечиками. Она опять, как в тот раз, в лесу, хотела рассердиться, но сдержалась.

— А почему вы без пояса? — спросила она, чтобы перевести разговор.

— Без пояса? В этом-то и есть тайна.

— Валя, Валечка, ну скажите же, скажите. Я никому, ей-богу, никому ни словечка. Пожалуйста, миленький.

Мальчик опешил… «Валечка, миленький» так никто никогда его не называл.

— Это очень большая тайна и, потом, не моя, — все еще не сдавался он. — Вы должны дать честное слово, что никогда, никому не скажете, ни одному человеку.

— Честное-расчестное!

— Нет, этого мало. Вы должны поклясться. Повторяйте за мной! — Он стал торжественно произносить слова клятвы атаманцев. Вера повторяла за ним. Ей было жутко. Глаза девочки округлились, голос стал глухим от волнения.

— Ну, смотрите же… — строго сказал Валентин, — никому ни слова.

— Сядемте сюда, — сказала Вера, все еще под впечатлением клятвы. — Вот сюда, на диван.

— Тогда обождите. — И к удивлению Веры он стал вытаскивать из-под рубашки книги. Одна, две, три! Скоро их набралось целый десяток.

— Это революционные книги, — многозначительно произнес мальчик, — за них в тюрьму посадить могут.

— Я знаю. У меня папу в Сибирь сослали. Мама рассказывала, — она наклонилась к уху мальчика. — Такие книжки я тоже раз видела, только давно. Папа у нас был ре-во-лю-цио-нером!

— Ага! Мне Нина Александровна говорила.

— Мама? Вам? Ну вот, а я бы побоялась рассказать об этом.

— Ваша мама сразу поняла, какой я… А теперь и сесть можно. Ну, слушайте.

Мальчик стал рассказывать Вере обо всем: о своих приятелях, Федосеиче с его сказом, неожиданной находке, рассказал и о помощи революционерам. Однако и тут он не назвал ни имени, ни точных фактов. В его рассказе перемешивалась правда с вымыслом, от которого Валя не мог избавиться, и его богатое воображение несколько преувеличивало приключения трех друзей. Он рисовал своих приятелей такими красками, что изумление и плохо скрытое восхищение не сходило с лица девочки. Мальчики казались ей героями, по сравнению с которыми она чувствовала себя маленькой, слабой.

— Валя, — спросила она, когда тот кончил свой рассказ, — а девочки могут быть вместе с вами? Тоже помогать… им.

— Можно! — сказал он, немного подумав. — Ведь наша… — Валя чуть не сказал «Елена», да во время спохватился и замялся. — Вам можно. Только не сразу. Я один не могу. Надо с ребятами поговорить.

На лице девочки появилось разочарование. Валя это заметил.

— Вы не обижайтесь, Вера… Я скажу ребятам… они обязательно согласятся, непременно. Я познакомлю вас с Митей и Николаем. Только… слышите, никогда, никому не говорите о нашей тайне. Смотрите! Вы же клятву давали.

Девочка прижала руки к груди.

— Да что вы, Валя! Никогда, никому! Даже, — она замялась, — маме.

Это успокоило мальчика.

— Валя, — немного помолчав, сказала Вера, — станем друзьями! Будем теперь говорить друг другу «ты».

— Ладно, — обрадовался мальчик.

Первые несколько минут они смущались, часто сбивались на «вы», но вскоре это прошло, и они разговорились весело и непринужденно, точно и впрямь уже давно были закадычными друзьями. Вера рассказывала мальчику о гимназии, учителях, о подругах.

— Знаешь, Валя, я подберу хороших-хороших девочек, вы с ними познакомитесь все трое, и потом мы будем помогать организации.

Мальчик согласился.

— И нашу Крысу надо проучить. Ладно?

— Кошку принести?

Девочка засмеялась.

— Ты не шути. Это мы математичку Крысой прозвали. Такая маленькая, остроносенькая и злющая… Вот бы ее проучить.

— Проучим!

За разговором они не заметили, как пролетело время, и пришла Елена. Девушка удивилась, когда увидела, что книги сложены на диване.

— Ты зачем Вере книги показывал, зачем выложил! — сказала Елена брату, когда они вышли и направились в Заречье. — Расскажет кому-нибудь, неприятности могут быть.

— Не расскажет, — уверенно заявил Валентин. — Знаю, что делаю, не маленький. — А ты как думала, я целый день их за поясом таскать буду? Ни согнуться, ни сесть. Ты бы еще дольше пропадала!

— Ничего себе пропадала! Сама я, что ли?

— А что было-то?

— Задержали.

— Да ну?

— Вот тебе и ну. Нагнал ведь меня этот в котелке. Я уж мост перешла и только свернула на толкучку, чтобы скрыться, он и подошел. «Пожалуйте, мол». Сопротивляться не станешь. Привел в участок. Обыскали. Ничего не нашли. Я им такую истерику закатила — даже извинились. — Девушка засмеялась.

Домой вернулись поздно. Наскоро поужинав, Валя побежал к Механику.

— Сбегаем к Кольке — новость есть. И через несколько минут приятели втроем уже сидели около амбарушки во дворе Губановых.

Волнуясь и спеша, Валентин рассказал, как они ловко обманули сыщика.

— Засунул я книги за пояс, перемахнул через забор и по Азиатской к Миассу, а там — к Кочиным. Помните, еще в лес ездил с девочкой.

— Долго сидел у них?

— Не очень.

— Играли?

Валя смутился.

Как он признается ребятам, что рассказал Вере обо всем? Ведь он нарушил клятву.

— Девочка здорово хорошая, — Валентин помолчал. — Такая… на наших девчонок и вовсе не похожая.

— Ты это к чему? — спросил Николай.

Валя окончательно смутился. Ребята переглянулись.

— Ага! — понимающе протянул Митя.

— Так, так! — поддакнул Николай.

Валя по-своему понял их слова.

— Да вы не думайте, она клятву дала… Она никому не скажет… увидите.

— Что? О чем не скажет? Ты разболтал, да? — В голосе Механика послышалась угроза.

— Я… я… я… — Валя не знал, как оправдаться перед друзьями.

— Что заякал? — рассердился Николай. — Проболтался?

— Да вы чего расходились! — собрался, наконец, с мыслями мальчик. — Вы послушайте, а потом ругайтесь. Поневоле пришлось сказать. Может, не скажи я, такое бы получилось!

— Ты брось выдумывать!