Призраки прошлого

– Буду оба! – кивнула в ответ девочка.

– Тогда… – Эми набрала свой заказ, потом Рашель, следом добавил Макс свой выбор, соблазнившийся как и Раш мороженым, а последним ввёл перечень блюд о чём-то задумавшийся Серхио.

Он же и спросил, когда над столом загорелась табличка с четырьмя цифрами, означающая что заказы приняты:

– Эми, какие у тебя планы на вечер?

– В Москве в Большом театре новая постановка, собирались прогуляться, но кажется мне, – скосила она взгляд на Рашель, – что после магазинов и такого обеда классику мы не потянем. Уснём прям там. Так что будем выбирать что-то менее классическое и не на одном месте.

– Как насчёт того, чтобы покататься на роликах? – предложил Макс. – Не после обеда, конечно же, вначале в кино, а потом – на ролики! Вы же ещё до сих пор катаетесь, профессор.

– Обижаешь, Макс! Конечно. А ты не бросил?

– Нет, – парень даже головой покачал. – Конечно, нет! Всё надеюсь, что за этот год наберу форму, чтобы войти в гоночный рейтинг. Пока покатываюсь с гонщиками, но ещё даже близко не подобрался к тому, чтобы войти во второй состав гонщиков и получить пропуск в московское метро.

– А есть ли желание?

– Огромное.

– Тогда поговорим позже, – сообщила Эми задумчиво. – Кое-что обдумаю и тебе скажу. А сейчас я на минутку вас покину.

Поднявшись, девушка двинулась в дамскую комнату, обернулась на пороге, разглядывая свой столик. Рашель о чём-то разговаривала сразу с обоими. И если внимание Серхио было ей привычно и просто радостно, то на Макса она посматривала…

Эми вздохнула.

Вот только такой первой любви для Рашель и не хватало. Нет, как парень – Максим был золото. Вот только слухи о его мерзком характере в СМИ возникли не на пустом месте, абсолютно милым и абсолютно спокойным он мог быть от силы пару часов. А потом – словно на минном поле, мог и взорваться от неудачно подобранных слов.

Закрыв за собой двери, Эми перевела дыхание, позволила мышцам лица расслабиться. Если долго искусственно улыбаться, сводило скулы, но улыбка от этого более естественной не становилась. Как же всё плохо.

Дверца последней туалетной кабинки открылась, и в ванный зал, где стояли умывальники, сушилки, вышла уже знакомая девушка.

Лан Тинг Ян.

Вот только её здесь не хватало.

Лёгкой летящей походкой она двинулась к Эми, остановилась, не доходя до неё пары шагов, искренне улыбнулась:

– Я бы хотела…

– Одну минуточку, – перебила Эммануэль её. – Один вопрос, потом я слушаю, чтобы ты хотела. Какое отношение ты имеешь к тихоокеанской триаде?

Упс.

Глаза у Лан стали большими-большими, перепуганными насмерть, отшатнувшись единым движением, она открыла рот и тут же закрыла.

В слова Змея она не поверила. Нет, она допускала, что капитан Борисова-Лонштейн может быть опасна. Да нет, она должна была быть чертовски опасна, если участвовала в развале Гюрзы. Но уж точно она не могла быть той, что вышла на след троицы, что управляла этой организацией. И уж точно эта белобрысая девица не могла быть ответственна за развал Гюрзы. Получается, Лан ошибалась? Она не могла ошибиться! Нет-нет. Она просто ослышалась, так бывает. К тому же…

– Никакого, – твёрдо сказала она.

– М, к правящим кругам в смысле никакого? Так это и так понятно, – Эми оттолкнулась от стены, двинулась к Лан мягкой походкой, заинтригованная реакцией. Слишком резко, слишком испуганно. Неправильно. В воздухе пахло страхом, и словно дикий зверь Эммануэль это уловила мгновенно. – Я спрашиваю вообще, какое отношение.

– Ни… ни… никакого! Я…

– Ты?

– Я должна идти! – перепуганная Лан прыгнула из туалета, даже забыв воспользоваться векторизатором.

– Вот уж не думала, что я могу кого-то напугать вот настолько, – буркнула Эми, повернувшись к зеркалу, взглянула на себя и вздохнула. Выглядела она, ну, уже не как мертвец – это плюс. Но на живую ещё походила не очень. Сердце ныло и саднило, и всю неделю она старалась держаться подальше от начальства.

Время лечит, но видимо, недели недостаточно, чтобы сердце перестало болеть от одного имени, чтобы в прохожих она больше не искала его, чтобы не сравнивала мысленно, чтобы… чтобы… чтобы эта чешуйчатая сволочь исчез из её мыслей!

Ударив ладонями по раковине, Эми закусила губу.

Спокойствие. Ей нельзя, нельзя сходить с ума, ей нельзя показывать, насколько ей больно. Её ждёт счастливая Рашель, у которой сегодня замечательный день. Её ждёт теоретический ликбез с Максом, и это будет отличная кандидатура для прогулки в метро на воскресенье на гонку. Рашель действительно хотела посмотреть, что же там такое происходит, а Максим надёжный парень, который к тому же может постоять и сам за себя, и защитить девочку, если придётся.

А Рашель… ну, очаровательная маленькая аристократка, даже если заинтересуется этим парнем, никогда этого не покажет. Она же всё-таки леди!

«Вот, учись у своей подопечной», – сделала Эми суровое внушение и вышла в коридор. Прошла к теремам и остановилась на улице у фонтана. Березовые листья падали на землю золотым листопадом. Бабье лето отступало, и вот-вот обещали зарядить дожди.

– Эми? – тихий голос Серхио донёсся из-за плеча, и девушка повернулась.

– Что-то не так?

– Нет, там двое молодых людей выбрали фильм, потом начали спорить про какие-то уже посмотренные фантастические сериалы с точки зрения логики, и я поспешил ретироваться, пока они не начали апеллировать ко мне.

– Это ты вовремя, – кивнула девушка. – Зная Макса и зная Раш, могу представить, что сейчас им однозначно понадобится бумага и две ручки. Будут чертить схемы и временные промежутки. Рашель въедливая.

– Не в меня, – Серхио грустно улыбнулся, стал рядом с Эми. – В мать. Та тоже была въедливая, умная, подмечала мелочи, на которые я не всегда обращал внимание. И даже я с удивлением узнал, что мне есть чему у неё научиться.

– Редкий случай?

– Очень. А ещё реже случается такое, что я ощущаю себя дурак дураком.

– А это ты к чему?!

– К тебе, – признался мужчина. – Вот мы уже неделю отработали. Неделю! И ты думаешь, я понял смысл хотя бы половины твоих действий?!

Девушка криво улыбнулась.

И Серхио, покачав головой, неожиданно взял её руки в свои.

– Эми. Я не знаю, что у тебя случилось. И, обещаю, что не буду это спрашивать. Хотя если узнаю своими путями, не обессудь. Но не надо заставлять себя улыбаться, когда ты рядом со мной. Если ты не засмеешься моим шуткам, или не улыбнёшься, то не страшно. Как-нибудь я переживу это, и моё эго особо не пострадает. Но видеть, как на твоих губах появляется гримаса, должная изображать эту самую улыбку – это страшно.

– Вот свалился ты… на мою голову, гений.

– Ничего страшного. Ты тоже гений. Так что или найдёшь способ меня обмануть, или я найду способ тебя понять и стать ближе.

– Зачем?

– А вот это, – мужчина поднял ладони девушки к губам, поцеловал вначале одну руку, потом вторую и улыбнулся. – Пусть пока останется тайной…

***

Как все нормальные люди или, что точнее, как и все сильные мужчины, Змей не любил напоминания о собственной слабости, или – более того, о собственной глупости. Когда же и то, и другое было вместе, ситуация была хуже не в два – в четыре раза! Хотя для того, чтобы от напоминаний избавиться, хватило бы вполне и одного.

Но, как осознал мужчина, от некоторых напоминаний избавиться было невозможно. Рука не поднималась.

Психологи отдела зачистки, прорабатывающие Змея под кодовым названием «напарник капитан Лонштейн», рассчитали все отлично. Будь в коробке в том заброшенном доме, где ему устроили ловушку, обычный котенок, Змей вернулся бы в участок, даже не задумавшись ни о чем. Но в коробке был котенок с белой шерсткой и с рыжими глазами... Не просто напоминающий Эми, а бывший ее кошачьей копией.

Змей успел мерцнуть в джампе в тот самый момент, когда взрыв уже прогремел, а пожар не начался, потому что мужчина своими... особыми силами удалил вокруг себя на мгновение вообще весь воздух и прыгнул. Оперативник отделался ожогами, котенок лишился своей шерстки и последнюю пару месяцев провел в ветеринарной клинике.