Странные игры

- Звучит как плацебо, - усмехнулся Брайс, - Что же, это логично. Продолжайте.

- В каком-то смысле так, - согласился священник, - Но в меньшем масштабе это уже показало себя на демонах Легиона. Итак, это значит, что будут - яркие личности из ЗШН и наемники для массовки; героический пафос, религиозная атрибутика и освещаемые в СМИ победы над отрядами нечисти.

- Это... немного пафосно, но полагаю, так и должно быть, - кивнул юноша, - Достаточно интересно. Я правильно понимаю, что это не военная организация, а нечто вроде дружины добровольцев или гражданской самообороны?

- Не совсем, - ответил Чезаре, - В продолжение темы пафоса: планируется эстетическая стилизация под рыцарский орден. Тамплиеры, тевтонцы и прочие крестоносцы. На самом деле, разумеется, мы будем оборудованы по последнему слову техники. Планируется покрыть достаточно большую территорию, пусть и в основном в западной Европе. Общая численность: девятнадцать тысяч человек. Студентов и преподавателей ЗШН будет тринадцать, включая меня.

Тринадцать? Символично против нечисти, хм. Уточнять он не стал, в любом случае, идея здорово привлекала Брайса как человека, неравнодушного к мистике, истории и археологии. А здесь всё в одном флаконе. И если бы не Финелла ему это предлагал, он бы уже, пожалуй, всерьез задумался, чтобы принять приглашение.

- Угу. То есть, военизированная религиозная организация, говоря современным языком, - размышлял Алистер, - Насколько там всё серьезно в плане воинской дисциплины и религии? Как вы понимаете, я не военный и не католик.

- Вы не поверите, но я тоже, - ухмыльнулся кардинал, - В плане религии на уровне "не ржать от громких заявлений". В плане воинской дисциплины... Ну, игнорировать разрабатываемые планы нельзя будет, но ЗШНовцы будут участвовать в их разработке. Претензий типа "почему-пуговицы-не-начищены-два-наряда-вне-очереди" - не будет.

Алистер улыбнулся.

- Это хорошо. А на какой период деятельности планируется отряд? Только на время Йоля? Я имею в виду, потом его возможно покинуть?

- Разумеется! - ответил Чезаре, - Что я, враг себе, удерживать отряд, собранный специально для спасения мира, дольше, чем это необходимо?

- Могу я узнать, кто в него войдет из наших? - поинтересовался колдун.

- Уже входим Рю, Мария, Воланд, Елена и я, - ответил Чезаре, - Сочетание последних двух пунктов позволяет оценить масштаб происходящего. На оставшиеся места кандидаты еще не набраны. Но, например, Кирию я точно постараюсь завербовать: думаю, если вам доводилось видеть ее в бою, вы поймете, почему; и мне это, скорее всего, удастся. Вероятно, будет кто-то из "одаренных девушек" Рейко, хоть и вряд ли все. Возможно, сама Рейко: во времена наших совместных приключений она избегала личного участия в боях, но трансформация сильно изменила ее. В число менее вероятных кандидатов входит, кстати, ваша сестра: прочие колдовские парадигмы, представленные в ЗШН, по ряду причин не годятся. С примерно той же степенью вероятности - Хесус, Антон, Кристиан, Тадеуш. Пешка - если ей удастся держать в тайне источник своей силы. Кроме того, в Панау высоко себя проявили Адам и Винесса.

"Винесса?" - мысленно переспросил Алистер. Он не знал, что она вообще в Панау. В общем-то, он не видел ее почти месяц.

- Серьезный подход к подбору кандидатов, - уважительно хмыкнул юноша, - Кстати, а почему именно тринадцать? - решил он всё же поинтересоваться.

- Как бы нескромно сие ни звучало с моей стороны, - ухмыльнулся Чезаре, - Но это аллюзия на двенадцать Апостолов.

- А, понятно, - усмехнулся колдун. Ему в голову пришла идея, - Скажите, синьор Финелла, - вкрадчиво начал он, прищурившись, - Вы ведь можете достать подробное досье на любого из студентов?

- В основном да, - с легким удивлением ответил Чезаре, - Есть кое-какая информация, открытая только кураторам, но ее немного. А что?

- Дело в том, что меня интересует кое-какая информация об одном из студентов и вы могли бы мне в этом помочь...

Чезаре с любопытством посмотрел на него.

- Интересно. Думаю, да, могу.

- Мм... думаю, вам это не покажется интересным, - улыбнулся юноша, - Ничего криминального. Но вы могли бы оказать мне эту услугу в знак доброй воли и в качестве извинения лично передо мной...

Он намеренно тянул время, в качестве небольшой мести за то, как Финелла тянул из него нервы. Но "не военный и не католик" (кто его вообще кардиналом назначил?) казался непрошибаемым.

- Мог бы.

- Меня интересует личное дело Аблы, - прямо сказал Алистер, - Если быть более точным, ее биография до того, как она оказалась в школе. Желательно подробная.

Чезаре кивнул:

- Это не составит проблем.

- В таком случае... - Алистер выдержал паузу, - С отрядом вроде бы прояснилось. Есть что-то еще, что мне не помешало бы знать?

Финелла задумался:

- Вроде, из важного все. Остались только мелкие организационные детали. Итак, к чему мы пришли?

- Ну что ж, - снова по привычке заложив одну руку за спину, Алистер поднял подбородок, - На данном этапе я могу дать предварительное согласие на участие в отряде. И оно никак не связано с тем, что вы напишете или не напишете в отчете. Однако, мое условие вы знаете. Если Абла мне скажет, что простила вас, то я всерьез подумаю об участии. И... надеюсь, вы понимаете, что не нужно на нее давить?

- Разумеется, - ответил Чезаре, - Со своей стороны я обещаю публично извиниться перед Аблой и предоставить вам ее досье. Того, что она меня простит, не обещаю, поскольку она не из тех, кто, причислив человека к своим врагам, дает задний ход, но - сделаю все от меня зависящее. Это все?

- Ну... да.

- В таком случае, самое время возвращаться к остальным.

Сняв свой датчик, кардинал направился обратно в салон. Алистеру ничего не оставалось, как снова следовать за ним.

Вернувшись к студентам, Финелла немедленно подошел к Абле. "Идиот!", - подумал Алистер в первый момент. Кто же делает это сразу. Но чем дальше гордый кардинал говорил, тем больше колдуну казалось, что он... искренен.

- Синьорита Джадаффи, я приношу вам свои извинения за свою грубую, пошлую и неуместную шутку, которой я отплатил вам и Алистеру за вашу помощь. Кроме того, я прошу прощения за резкую отповедь, которой я встретил вашу резонную попытку осадить меня, за ранение, нанесенное Алистеру за период отсутствующих воспоминаний, и в целом за насмешливое и самоуверенное поведение в Храме Дагона.

Он склонил голову, как преступник на плахе. Хотя, справедливости ради, чтобы отрубить ее, мусульманке пришлось бы подпрыгнуть...

- Хорошо, я прощу, - кивнула она, но, выдержав совсем небольшую паузу, чтобы ощущение законченности реплики закрепилось в умах, добавила, - Но не забуду. Но прощу только те поступки, за которые вы попросили прощения.

- Это справедливо, - кивнул Чезаре, - Благодарю.

Чинно, как на параде, развернувшись, он направился к своему месту рядом с Марией. Почему-то Алистер почувствовал странный, неуместный укол совести. Будто он унизил человека, даже не пытавшегося никак защититься. Да ну, глупость какая. Думать надо было, что говоришь.

А тем временем студенты, с любопытством наблюдавшие эту короткую сцену, вернулись к прерванному разговору.

- В данном случае Френк прав, - объясняла Соня. Алистер прислушался, чтобы понять, о чем шла речь, пока его не было. Кажется, когда он отходил, Френк и Бетти доказывали, что крутить романы в состоянии трансгендера - не "пидарасня", как охарактеризовал это Хесус...

- ...вот есть, например, такие демоны - суккубы, - продолжала Дьявол.

- У тебя в книге нарисована редкая уродина, - припомнил Балу. Когда это он успел заглянуть в один из гримуаров Сони, Алистер не знал.

- Потому что когда ее писали, суккубов представляли кошмаром мужчины, - пояснила девушка, - Сейчас представление о них изменилось, и вслед за ним изменились они сами. Ребрендинг, так сказать.