На землях рассвета

Он так и не смог понять, для чего это место предназначалось изначально. Здесь было почти темно. Выход на лестницу оказался заложен кирпичом.

В самом конце коридора ТЕ свернули в просторную, высокую, пустую комнату с рассохшимся и просевшим дощатым полом. Окно было завалено мусором, лишь через узкую полоску наверху едва пробивался свет. Вдоль стен - коричневые вентиляционные короба, какие-то непонятные железные емкости. Зияющий чернотой проем двери в коридор. Пыль. Сырость. Запах гнили. Лэйми это место не нравилось.

- Ну вот, теперь сочтемся, - сказал тот, кто, по всей видимости, был их предводителем. Несмотря на полумрак Лэйми узнал его - Насанга, один из первых его приятелей. В семнадцать лет он изнасиловал двенадцатилетнюю девчонку. Лэйми - тогда сам почти мальчишка - был среди тех, кто сбросил опутанную веревками, визжащую тварь в глубину сырой ямы и забросал землей. Потом они плясали на могиле босиком, утаптывая глину. Но плохо - через двадцать лет она опустела. Её не разрывали снаружи, - веревки быстро сгнили, и Насанга, как червяк, год за годом пробивался к поверхности... по миллиметру в день... Теперь Лэйми не пожелал бы такой участи и злейшему врагу, но тогда он был молод, жесток и глуп...

- Ты думаешь, что мы просто зароем тебя и оставим в покое? - процедил Насанга. Глаза у него были белые. Лэйми понял, что ТОТ уже давно живет в мире своих собственных кошмаров. - Нет. Сначала ты увидишь, что мы делаем с такими, как ты.

В соседней, относительно светлой комнате (в ней было большое окно, - оно выходило в своеобразный колодец, окруженный глухими кирпичными стенами) Лэйми увидел... существо. Совершенно голое, почерневшее от грязи, с волосами, превратившимися в войлок.

Заметив ТЕХ, существо заскулило и свернулось, неестественно дергаясь, - словно старалось заползти само под себя. Лэйми потребовалось время, чтобы узнать Мэнни - одного из друзей его юности. Но красивый сильный, юноша, один из непримиримейших борцов с ТЕМИ, превратился...

Лэйми не раз бывал в нижних, подвальных ярусах Арсенальной Горы, в которых держали жертв ТЕХ, и ему не нужно было объяснять, как выглядит конечное безумие.

18.

- Ты будешь таким же, - с наслаждением сказал Насанга. - Если не хуже. Этот вот держался долго - лет пять, наверное, - но мы всё равно его сломали. А ты всегда был слабак... Начинайте!

На сей раз, Лэйми попытался упереться, но ТЕХ было пять, а он - один и связан. Его втащили в первую комнату, свалили на пол, распяли на нем, - руки и ноги привязали к ножкам резервуаров, голову зажали между двух стальных пластин, так плотно, что он не мог ей шевельнуть. Устрашающе толстые провода шли от пластин к массивной розетке на стене. Насанга взял не менее массивный штепсель, - и с омерзительной ухмылкой воткнул его...

Лэйми рванулся так, что содрогнулся фундамент, в который были заделаны державшие его стойки. Это было не больно... но его голова буквально взорвалась, и это ощущение оказалось слишком сильным. Невыносимо сильным. Ещё один удар... ещё... и ещё...

Его тело уже рефлекторно дергалось в такт им. Лэйми отчаянно старался что-то сделать - вырваться, освободить голову, - но он не мог. Всё, что оставалось в его силах - не вопить, прося о пощаде, но он знал, что это не продлится долго. Эти удары не давали ему думать, они оказались хуже любой боли - били прямо в его мозг, в душу, разрывая её на куски...

Его ослепил невыносимо яркий синий свет, где-то - внутри его или, быть может, снаружи - раздался грохот. ТЕ дружно завопили... ещё одна вспышка - блик! - потом покой...

19.

Кто-то без лишней нежности бил его по щекам - не больно, но очень обидно. Лэйми помотал головой, отмахнулся, потом сел. Охэйо сидел рядом с ним, и его лицо совсем не было радостным.

- Ну что, насдавался? - спросил он. - Понравилось? Захотелось стать таким, как Мэнни? Я знал, что ТЕ - мерзость, но... но чтобы так... они УБИЛИ его, понимаешь? Душа не такая прочная, как тело. То, что от него осталось... оно может лишь страдать. И я даже не мог прекратить его мучения... Зачем было создавать мир, в котором возможно ТАКОЕ?

- А как ты меня вытащил? - спросил Лэйми, приподнявшись. Он лежал на неровном торце стальной башни - похоже, той самой, что подпирала когда-то платформу Острова. "Прелесть" стояла рядом, в двух шагах.

- Я видел, куда ТЕ тебя затащили. Немного подождал... а потом меня словно толкнули. Не знаю, почему я бросился именно к твоему окну... я вышиб его ваджрой, а потом пустил в дело блик. Я вытащил тебя, а потом обрушил здание. ТЕ остались под его обломками. Жалко, что я не смог их убить... Ты валялся в глубокой отключке, и я не стал особо тебя трясти. Говорят, сон - единственное, что помогает в таких случаях. Вот, я слетал за новой одеждой, - до фабрики ТЕ пока ещё не добрались...

Лэйми хотел было одеться, но тут же обнаружил, что весь в грязи. Казалось, следы рук ТЕХ невыносимо зудели.

Он боялся, что Охэйо станет смеяться над его брезгливостью, но он не стал, - молча отвез друга к ближайшему дому, направив "Прелесть" внутрь прямо через закрытое окно...

Горячая вода здесь ещё шла, но света уже не было, и Лэйми пришлось мыться в темноте. Ему стало страшновато. Тьмы не стоит бояться, конечно, - но не тех, кто живет в ней...

Охэйо подобрал ему одежду, похожую на его собственную - только с сандалиями, которых он сам не носил. Когда Лэйми оделся, они вновь поднялись на полмили.

- И что нам делать дальше? - спросил Лэйми, глядя на сумрачный лабиринт города. - Мне совершенно ничего не приходит в голову.

- Если рассуждать логически, - начал Охэйо, - то полететь к той машине. Может, там мы сможем... О, смотри - на ловца и зверь бежит.

- Что?

- Вон там, - Охэйо протянул ему бинокль и показал, куда смотреть. Лэйми поразился остроте его глаз.

Внизу, на улице, двигалось что-то серое - тот самый боевой зверь из подземного мира.

- Я понятия не имею, куда он идет. Так что... я положу на его пути твою ваджру - без спускового сенсора она бесполезна. Тварь наверняка заинтересуется... и понесет её к себе... то есть, к своим хозяевам. Идет?..

20.

Идея Охэйо оказалась верной, но вот осуществлялась она слишком медленно. Тварь и впрямь подобрала ваджру, и сразу повернула, но шла она весьма неторопливо. Или, быть может, это им лишь казалось, - боясь быть обнаруженным, Аннит поднял "Прелесть" едва ли не к самому Зеркалу. Даже в бинокль тварь казалась им не больше мошки. Дым пожарищ слоями расползался в воздухе, и Лэйми опасался, что они могут потерять свою цель.

Тварь направлялась к самой старой части города - той, где дома ещё строились из дерева. Они чудом сохранились до включения Зеркала, а после него уцелели лишь благодаря его сродству к органической материи.

Лэйми смотрел, как тварь петляет по узким извилистым улочкам. Она постепенно приближалась к центру города, - до Генератора оставалось не больше километра. Куда же она...

...Этот квартал был почти островом в городе, - он был построен на громадном куске земли, наполовину сползшем в исполинский овраг. С одной стороны был обрыв, с другой - крутой верхний склон. Попасть сюда можно было лишь по идущей вдоль него узкой террасе.

Тварь свернула во двор... нырнула в примыкавший к склону внушительных размеров сарай... исчезла.

- Это - там! - крикнул Охэйо, бросая "Прелесть" в крутое пике.

Оно было даже быстрее падения, потому что притяжению помогали её двигатели. Вначале земля казалась неподвижной, потом превратилась в поднимавшийся застывший океан... а потом Охэйо начал тормозить, и Лэйми вдавила в днище чудовищная тяжесть - ещё никогда ему не доводилось испытывать подобного. Какое-то время он ничего не видел... но теперь они мчались почти горизонтально. Ворота сарая стремительно приближались. Когда до них осталось всего метров сорок, Охэйо вскинул руку с ваджрой, и та за секунду превратила толстые доски в облако огня и щепок. Потом он поспешно уменьшил скорость, - не хватало ещё врезатся во что-нибудь. "Прелесть" нырнула внутрь... замерла...