Каждый за себя

   - Меня? - усмехнулась девушка. - Вас он тоже сегодня поставил на место. И вы, кстати, отмолчались.

   Ленгли пожал плечами.

   - Все дело в том, что меня он на место не ставил. Он лишь демонстрировал себя. Эта демонстрация мне не вредила, напротив, помогла. А, отреагируй я на нее с вашей пылкостью, возникли бы ненужные сложности. Кстати, люди вроде Винсента хорошо чувствуют грань дозволенного.

   - Что-то я не заметила, - пробормотала Эледа, - будто он чувствует эту грань.

   - Я же говорю - вы молоды.

   - Вы помешали мне его наказать!

   Джед сложил руки на груди и покачал головой:

   - Вернется - наказывайте, сколько хотите, но сначала пусть сделает действительно полезную вещь. К тому же, как я вам и обещал, разорвать контракт у него не получится.

   - Вы до крайности неприятная личность, агент Ленгли.

   - Джед.

   - Вы до крайности неприятная личность, Джед.

   - А вы притягательная, Эледа. Давайте за это выпьем? За вашу притягательность и мою неприятность, - предложил он, пододвигая к ней наполненный бокал.

   Собеседница подчинилась. Хрусталь мелодично звякнул о хрусталь. Вино было легким, с тонким фруктовым ароматом.

   - Кстати, я не люблю вино. Предпочитаю текилу, - с вызовом сказала мисс Ховерс, ставя бокал обратно на стол.

   - И почему я не удивлен? - улыбнулся агент Ленгли. - Заказать вам текилы?

   - Чтобы вы еще и это обсмеяли? - покачала головой девушка.

   - Зачем? - искренне удивился Джед. - Я ведь сказал, вы мне нравитесь. Иначе мы бы здесь не сидели.

   - Ну, хоть что-то приятное...

   - Эледа, ваш отец был бы согласен с каждым моим словом.

   - В отличие от вас, - напомнила ему девушка, - мой отец меня, как вы выразились, "боготворит". И у него для этого есть все основания.

   - Не сомневаюсь. Именно потому и говорю, что он был бы согласен с моими словами. Вы - бриллиант, Эледа. Но хорошему камню нужна хорошая огранка.

   - Да вы, никак, себя в ювелиры предлагаете?

   Джед искренне рассмеялся.

   - Почему бы нет? Вы так мило кокетничали сегодня, что сразили даже Батча, а Винса и вовсе завели с пол-оборота.

   - Винса? Он-то здесь при чём? Хотите сказать, что он ко мне неравнодушен?

   - Эледа, вы слишком преувеличиваете силу своих чар. Он к вам совершенно равнодушен. Его взбесило то, что вы совершаете глупость, а он не может ее предотвратить, хотя и должен.

   Лицо мисс Ховерс залила краска, когда она поняла, что ее утреннюю перебранку с Винсом агент Ленгли просмотрел по видеонаблюдению. Джед, видя растерянность собеседницы, рассмеялся снова.

   - Идемте, потанцуем. Я боюсь, что вы сгорите. Или воткнете в меня нож. Кстати, да. Положите его обратно.

   Девушка с грохотом швырнула нож на стол и поднялась на ноги.

   Негромкая приятная музыка и медленный танец постепенно заставили Эледу успокоиться. Она даже предприняла попытку отстраниться, не увенчавшуюся, впрочем, успехом.

   - Не надо, мисс Ховерс, - сказал ей на ухо партнер. - Вы привлекаете ненужное внимание посетителей - это раз. И мешаете мне наслаждаться вашей близостью - два. Если на первое мне плевать, то второе искренне расстраивает. А я и так уже достаточно огорчен вашей обидой.

   И он прижал ее к себе теснее.

   - А ну отпустите! - потребовала девушка.

   - И не подумаю. Мой имидж крайне неприятной личности мешает мне вас послушаться.

   Мисс Ховерс снова было попыталась отстраниться, а потом от души рассмеялась.

   - Эледа, смейся чаще, - негромко сказал Джед. - Тебе очень идет. И давай уберем этот унылый пучок.

   Ловкие пальцы вытянули из волос шпильки.

   - Так-то лучше.

* * *

   Винсент шел по пока еще пустым улицам черного сектора и с наслаждением вдыхал терпкий и острый воздух трущоб. В отличие от чистой зоны тут особенно чувствовалась жизнь. Невыспренняя, осязаемая, многоцветная. Неважно, касалось ли это вони помоек или холодного влажного ветра, приносившего с собой запахи мокрого камня, ржавчины, воды и гари. Реальность здесь не казалась, она была. Настоящая, острая, как лезвие ножа, и такая же опасная.

   Ну да, адреналиновый наркоман. У каждого свои недостатки. И достоинства. Знала бы Эледа, что такие, как он, - те, кто ходит за периметр в одиночку с минимальным прикрытием, а то и вовсе без оного, - даже среди рейдеров считаются особой кастой. Причем отношение к ним скорее опасливо-уважительное, нежели восхищенное.

   - Да вы, батенька, в эйфории, - сказал доктор Милтон, беря у Винсента образец крови - необходимая формальность перед выходом из чистой зоны. Всегда стоит проверить, в каком состоянии человек уходит за периметр. К тому же, если с той стороны попытаются вернуть назад двойника, раскрыть подмену будет предельно просто.

   - С чего вы взяли? - спокойно спросил Винс.

   Он ничем не выдавал своего предвкушения, даже пульс и тот был в норме. Рефлексы тела следует жестко контролировать, чтобы они потом не подводили тебя в самый ответственный момент.

   - По глазам вижу, - ответил док, снимая с руки рейдера жгут. - Слишком уж у вас взгляд равнодушный. А человек, идущий на риск, обычно либо возбужден, либо... тоже возбужден, но возбуждение свое скрывает.

   Хейли усмехнулся:

   - Да вы, доктор Милтон, тот еще прозорливец.

   Его собеседник опустил пробирку с кровью в анализатор.

   - Я, мистер Хейли, профессионал. И вашего брата повидал. Так вот, если бы не связи и влиятельность агента Ленгли, я бы вас за периметр не выпустил.

   Винс спокойно ответил:

   - Тогда, очень хорошо для дела, что агент Ленгли столь всемогущ.

   - Не знаю, как оно для дела, но выпускать вас в рейд - занятие рискованное.

   Рейдер повернулся к собеседнику и сухо уточнил:

   - Вы считаете недостаточным и необоснованным распоряжение, поступившее из главного рейдерского офиса СБ корпорации?

   Доктор Милтон дернул уголком рта и ответил:

   - Я считаю, мистер Хейли, что отпускать вас в черный сектор мановением руки - великая поспешность, вызванная необходимостью. И хочу сказать, что в случае, если вы совершите оплошность, туго придется не только агенту Ленгли, но и мне в том числе. Поэтому постарайтесь не допускать ошибок. Это у вас за спиной никого. А у меня жена, трое детей, дом в кредит и карликовый пинчер. Уж будьте так любезны не накосорезить, а то гляжу я на вас - и страшно становится. Кстати, индивидуальная аптечка уже собрана. И я добавил в нее несколько препаратов, не входящих в обязательный перечень. Хотя очень надеюсь, что они вам не пригодятся.

   Анализатор закончил жужжать, замигал и выдал на экран результат. Доктор Милтон пробежался глазами по строчкам и мрачно заключил:

   - Все у вас в норме. Правда, не в той, в какой нужно, - он откинулся в кресле. - Идите уже, идите. Мне еще подлог совершать.

   Сейчас Винсент вспоминал беспокойство врача, и ему почему-то было весело. Да и в целом, настроение с выходом за периметр заметно поднялось.

   Здорово. Просто здорово работать вот так - одному. Есть ниточка событий, а дальше все зависит только от тебя и удачи. А уж Винсу Сука Фортуна Мать-Их крепко задолжала с этой заразой Эледой и контрактом ее папаши. Пришла пора платить по счетам. Только пусть Айя Геллан будет жива и хоть сколько-то здорова, а уж найдет ее Винсент сам. Здесь ему удача без надобности.

   Как же удивился Ленгли, когда рейдер из всего возможного арсенала взял с собой лишь два пистолета, нож и легкий бронежилет. Сам-то Джед в черный сектор и на танке вряд ли рискнул бы сунуться, вот и мерил по себе. Хотя, если бы рейдеру Хейли довелось работать в тридцать седьмом раньше, сейчас пришлось бы вооружаться куда плотнее и намного серьезней относиться к прикрытию. Старые истории имеют поганое свойство напоминать о себе не вовремя...