Каждый за себя

   - В серьезные дела зовешь? А с Ленгли было не серьезным? - усмехнулся Винс и покачал головой, показывая, что отвечать не обязательно. - Два вопроса.

   - Спрашивай.

   - Это правда, что ты ходил с рейдерами за периметр?

   - Да, - спокойно ответил Нейт. - И в чёрные, и в мёртвые сектора. Естественно, неофициально.

   - А ещё говорят, будто ты хороший рукопашник, и на тренировках твои люди работают с тобой в полную силу, - продолжил Винсент.

   - Не врут.

   - Я бы хотел поучаствовать в тренировке, - сказал рейдер.

   - Не боишься побить будущего босса? - спросил мистер Ховерс.

   - А ты боишься быть побитым?

   Снова стекло звякнуло о стекло.

   - Тренировка через полчаса, - Нейт удовлетворенно улыбнулся каким-то своим мыслям.

   - Тогда ответ "да", - Винс опрокинул в себя очередную стопку. - Вот только не говори, что у тебя нет готового плана по использованию моей резидентуры в тридцать седьмом.

   - Конечно, есть. Приступишь к работе, сразу готовь варианты тихо и скрытно выходить в другие сектора. Говоря откровенно, я впечатлен тем, как оперативно ты сумел организовать подставу.

   - Даже грубая лесть бывает приятной, - хмыкнул Винсент. - В свою очередь, я впечатлен тем, как вы реализовали мои результаты...

   Нейт Ховерс смотрел на собеседника и думал о том, насколько, в сущности, забавная штука жизнь. Настоящее всегда состоит из комплекса причин и следствий, которые тянутся из прошлого.

   В своё время он - Нейт Ховерс - сделал правильный выбор, выбрав в жены Мелинду Спайк. Та тоже сделала правильный выбор, когда наняла в гувернантки их дочери именно Софи Корин. Затем был ещё один правильный выбор - назначение Батча и Винсента телохранителями Эледы.

   А в итоге, когда выпала возможность, у Эледы были и необходимые навыки, и подготовленные сработанные люди. Так она взяла свою первую победу. Ну а Нейт обменял ее выигрыш на три небольших, но очень занятных лаборатории. Которые в перспективе отлично разыграет. А еще он получил (теперь точно ясно - получил) отличного спеца. И, наконец, самый главный профит - человек, которого поставили на освободившееся место Ленгли. К нему у Нейта есть подходы. Пока их использовать рано, рано будет и через год, а вот лет через пять... Но как же удачно, что большую часть работы с возвратом Винса в штат проделал сам Ленгли. Иронично...

   Ветер швырнул в окно дождем. Вода ударила по стеклу, бегущие ручьи сделали пейзаж за ним зыбким, словно ненастоящим.

   Нейт уперся ладонями в подоконник. Всё-таки хорошо, что логика и поступки большинства людей поддаются прогнозам. Хотя иногда случаются и явные иррациональные сбои. Например, когда Нейт наблюдал операцию по передаче объекта "Фиалка" и увидел, как мистер Хейли рванул на минное поле, в груди у него очень нехорошо кольнуло. Наверняка ведь на случай проблем с нанимателем Винс оставил какую-то свою подстраховку. Поэтому, если он по неосторожности взлетит на воздух, то... Это была весьма и весьма опасная ситуация. Конечно, мистер Ховерс не боялся опасностей, что, однако не мешало ему презирать неоправданный риск.

   Ладно, впереди ещё два года. Будет время всё обдумать. Тем более уж в черном секторе не составит труда поставить пару-тройку психологических экспериментов. Винсент не единственный рейдер, работающий на семью Ховерс.

   А пока пусть отдыхает. Отдыхают.

   Он довольно усмехнулся, продолжая смотреть на заливаемую дождем лужайку и на ручейки, ползущие по стеклу.

   - Нейт, - окликнули его с порога. - Тебя не дождешься ...

   Мистер Ховерс оторвался от размышлений и обернулся. На пороге кабинета стояла жена с трясущимся пёсиком на руках.

   - Дочь выросла, муж состарился, я пью кофе в компании с собакой, - сказала Мелинда. - Пожалуй, пора и мне завести себе молодого телохранителя с перспективами.

   Муж совершенно спокойно кивнул:

   - Я подберу для тебя кандидатов. А кофе... что кофе? Нам сварят ещё. Идём.

   И он галантно протянул ей руку.

* * *

   Эледа блаженно потянулась и села, разглядывая окружающий погром. На ковре среди осколков вазы рассыпаны цветы, подушки с дивана сброшены, стол сдвинут, рюмки опрокинуты, покрывало заброшено в угол, одежда Винса валяется по всей гостиной, от Элединой и вовсе ничего не осталось. Поле битвы. Впрочем, то, что здесь происходило, иначе как яростной схваткой и не назовешь. У Винсента располосована спина и поясница, у его "работодательницы" - синяк на бедре. Но до чего же хорошо.

   - О-о-о... - и мисс Ховерс снова брыкнулась на диван.

   - Согласен, - сказал Винсент, который ожидал чего угодно, но только не того, что случилось. - И раз уж меня отымели с особой жестокостью, хочется знать - с чего тебя так пробрало?

   - Тебя? С особой жестокостью? - спросила Эледа, указывая на свой синяк.

   - Я защищался, - отрезал Винс. - И вообще кровать обычно удобнее и мягче стола.

   Она рассмеялась, но потом посерьёзнела:

   - Знаешь, одна умная женщина, которая учила меня тому, как вести себя с мужчинами, говорила: "Если долго приходится спать с кем-то для дела, потом обязательно переспи с кем-то просто ради удовольствия. Иначе сгоришь". Так что я всего лишь использовала тебя по прямому, так сказать, назначению. И собираюсь использовать ещё не раз.

   Девушка чмокнула рейдера в ухо.

   - Ленгли был настолько безнадежен? - спросил сочувственно Винсент.

   - Как тебе сказать... - она встала с дивана, перешагнула через разбитую вазу и подняла с пола обрывки халатика. - Он даже был милым. Один раз. Когда делал мне сюрприз. Но в целом... скажем так, он был недостаточно живой.

   - А сейчас и вовсе достаточно мертвый, - довольно усмехнулся Винс.

   - Да. Жаль-жаль, - рассеянно покивала собеседница, крутя в руках разорванный халат. - Понимаешь, меня ведь предупреждали, что субличности в случае обнаружения самоуничтожаются вместе с носителем, поэтому случившееся было закономерно...

   - Конечно, - рейдер откинулся на спинку дивана, наблюдая за ней. - Но это в том случае, если субличность была. А если её не было...

   Эледа задумчиво подняла с пола галстук и повернулась.

   - Винсент, - улыбнулась она, - следствие подтвердило - Джед Ленгли являлся носителем субличности-шпиона и погиб в результате раскрытия.

   Галстук в её руках покачивался. Мисс Ховерс мягко шагнула к собеседнику.

   - Я тут совершенно ни при чём, - сказала она, накидывая галстук ему на шею и притягивая к себе.

   - Конечно, ни при чём, - кивнул Винсент. - Это ведь даже фармацевтически подтверждено.

   - Именно... - ответила, целуя его, Эледа.

   - Мисс Ховерс, - произнес с восхищением мужчина, - родись вы в другой семье, какой бы рейдер из вас вышел!

   Девушка улыбнулась, явно довольная комплиментом.

   - К счастью, мистер Хейли, я родилась в своей семье. И планирую жить долго и счастливо. А рейдерство - это слишком высокие риски. Рано или поздно тебя убьют. И мне уже сейчас жаль, что это случится, - тёплые ладони снова скользнули по его плечам и груди. - Очень жаль, - прошептала Эледа.

   - И всё-таки, - поглаживая ее по спине, спросил Винсент, - как ты это сделала?

   - Думаешь, так сложно было сблизиться, а потом начать работать вместе?

   - Я не об этом, - прервал ее собеседник. - Я о субличности.

   - О субличности? А при чём тут я? Я, что ли, ему ее подсадила? Ну, была субличность, была и самоуничтожилась. Остановка сердца. Мгновенная смерть. Всего через пару дней после твоего возвращения из рейда. Шёл человек по офису СБ и упал. До пола долетел уже мертвым.

   Рейдер широко улыбнулся. Эледа улыбнулась в ответ.

   - Подобные несчастья случаются даже с сильными мира сего, - сказала она и добавила с напускной строгостью: - Вы ведь всё понимаете, мистер Хейли.