Страница 157 из 162
- Мисс Ховерс, - сказал он, - вы очень опасная интриганка. А я люблю опасность.
- Ну, так люби, а не трепись, - предложила ему Эледа и язвительно добавила: - Или опять моего папу вспомнишь?
Вот есть же ехидны.
* * *
Нейт Ховерс, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел в окно. По стеклу ползли неровные водяные дорожки - погода опять скакнула с минуса на плюс, и дождь зарядил с самого утра. А ведь на мексиканском побережье сейчас жара и солнце. Винсент, наверное, как раз прибыл доотрабатывать оставшиеся две недели контракта. Или, говоря откровенно, просто отдыхать. Где, где, а на вилле телохранитель Эледе не нужен.
- Мистер Ховерс, - учтиво кашлянули от двери. - Миссис Ховерс ждёт вас в гостиной на кофе.
- Передай, я сейчас спущусь, - не оборачиваясь, ответил Нейт дворецкому и продолжил смотреть на бегущие по стеклу ручейки.
Ему редко удавалось побыть одному в тишине, да ещё и дома. Поэтому он расслабленно смотрел на мокрый газон, мокрые кусты и никак не мог заставить себя отправиться на супружеский кофе-брейк. Вместо этого продолжал глядеть на стекло и думать о том, что необходимым условием жизненного успеха всё-таки является умение мыслить стратегически и правильно подбирать людей. К слову говоря, его жена была с этим согласна. Вспомнить хотя бы её эксцентричный выбор гувернантки для Эледы. Нейт тогда с ней не спорил, женщине виднее, как воспитывать дочь. В свою очередь Мелинда никогда не возражала ему, если дело касалось безопасности. Правда, около года назад, когда он показал ей личные дела Винсента Хейли и Батча Фэйна - претендентов на место телохранителей - сказала, приподняв брови:
- Специфические люди. Этот - в особенности, - и постучала пальцем по досье мастера-рейдера.
- Не одобряешь? - уточнил тогда муж.
Мелинда рассмеялась:
- Я ведь женщина, как я могу его не одобрить? Очень даже одобряю, - она покрутила проекцию претендента, цокнула языком и продолжила: - И его одобряю, и твою дальновидность. Точное попадание в типаж.
Нейт закатил глаза, а жена махнула рукой:
- Ай, да брось. Скажи ещё - случайный выбор.
- Не скажу.
- Он ей понравится, это уж точно, - резюмировала Мелинда. - Главное, чтобы...
- Не увлеклась? - попытался угадать Нейт.
Миссис Ховерс покачала головой:
- Не увлечется. Она не ребенок. Главное, чтобы мистер Хейли был максимально полезен.
Мистер Ховерс отлично помнил Софи Корин и оттого прекрасно понимал, что жена подразумевает под максимальной полезностью. Нанятый сотрудник должен приносить пользу во множестве несмежных между собой областей. Поэтому он убежденно ответил:
- Это уже к ней. Я же просто создаю условия. Не всем и не всё стоит прописывать прямо.
Мелинда улыбнулась:
- Разумеется. Пусть добивается, не все же получать так просто - за красивые глаза.
Этот разговор состоялся чуть больше года назад. С того момента мистер Фэйн и мистер Хейли уже неоднократно доказали свою полезность.
Поэтому, когда на прошлой неделе дело закрыли, а Винсента отпустили на все четыре стороны, Нейт распорядился, чтобы рейдера сразу доставили к нему. Мистер Ховерс не любил ждать, и все вопросы предпочитал решать настолько быстро, насколько это вообще возможно. Ну а что телохранитель дочери лишился возможности облачиться в костюм и навести лоск - так это даже к лучшему.
Вот почему, когда мистер Хейли в сопровождении дворецкого возник на пороге кабинета, то выглядел весьма неофициально - в полумилитари штанах уличного бойца и черной футболке, однако высокие ботинки начищены, а лицо гладко выбрито. Успел-таки.
Нейт остался доволен увиденным. Он любил ставить людей в неожиданные ситуации и смотреть, как они сориентируются. Это позволяло оценить их способности куда быстрее, чем во время томительных собеседованиий и тестирований. Экспромт говорит о человеке очень многое, почти всё. Может ли быстро принимать решения, даст ли отпор (причем отпор адекватный) или уйдёт от конфликта? Конечно, у мистера Ховерса уже не было сомнений относительно способностей рейдера Хейли к импровизации, однако Нейт не любил скучных бесед и нудных переговоров. Этого добра ему хватало в офисе.
А пока работодатель пытался решить, следует ли предлагать Винсенту нечто большее, чем просто полевая работа. И будет ли у него в этом заинтересованность.
Рейдер вошёл и коротко огляделся. Со стороны кабинет управляющего тремя секторами мегаплекса восемнадцать казался отголоском прошлого: темные дубовые панели на стенах, шелковые обои, массивный стол, кресло, обтянутое темно-зеленой кожей, на стенах - картины, в шкафу - настоящие книги с тисненными золотом корешками... А чуть в стороне - уютный диван и рядом с ним круглый столик с хрустальными штофами.
В этот типично английский интерьер конца девятнадцатого века не вписывался только хозяин, одетый в потертые джинсы, футболку и клетчатую рубаху. Разговор пойдет "без галстуков", и тон надо задать с самого начала - с первого взгляда.
- Садись, наливай, - Нейт указал взглядом на диван и столик-бар, с удовлетворением отмечая, что Винсент держится уверенно, без напряжения.
Рейдер сел, бегло осмотрел бутылки и выбрал огненную настойку. Насколько знал Нейт, именно этот напиток в чёрных секторах выносили победителям боёв насмерть. Наверняка у Винса были связаны с ним воспоминания особого рода.
- Ты вряд ли знаешь, но в одном из моих секторов расположен центр психологической аналитики, - отец Эледы коротким щелчком отправил к рейдеру картонную карточку, лежавшую перед ним на столе рубашкой вверх. - И там очень неплохо умеют прогнозировать поведение людей.
Однако гость сперва вытащил пробку из штофа. Над горлышком чуть полыхнуло, и в стопку полился дегтярно-черный напиток. Только наполнив рюмку, Винс перевернул карточку. Там красовалась лаконичная надпись: "Огненная настойка".
- А если при этом ещё держать в рукаве нужные карты, то ошибка вообще исключена, - сказал рейдер.
Нейт довольно улыбнулся и вытянул из рукава еще одну картонку. "Джонни Уокер".
- Не всем же держать там нож или дерринджер, - он встал, налил себе виски и отсалютовал гостю.
- А еще можно сократить выбор, - с пониманием кивнул Винсент на бар. - Это позволит не носить в рукаве слишком много карт.
Стаканы звякнули, и мужчины выпили.
- Это тоже, - хозяин кабинета вернулся обратно за свой стол и перешел к делу. - Сразу уточняю: возврат в штат тебе организовал Ленгли. Резидентуру в тридцать седьмом ты получил по сумме навыков и наработок, ну и убрать тебя с глаз долой многие в корпусе хотели, не без того. Так что премию за эту историю я тебе по-прежнему должен.
- Подожду немного, - ответил рейдер. - Меня внутряки, наверняка, под особым контролем держат, даже доступ к номерному счету не сменить.
- Разумеется. Номерной счет с денежной частью премии я тебе передам через месяц резидентуры.
- А предполагается ещё и не денежная часть? - уточнил Винсент.
- Да.
Нейт замолчал, ожидая реакции собеседника. В комнате повисла тишина. Двое мужчин смотрели в глаза друг другу. Не отводя взгляда, рейдер налил себе ещё стопку.
- Сейчас ты думаешь, что резидентура - это рай, - спокойно продолжил Нейт, делая очередной глоток виски. - Но года за два она тебе надоест. И вот тогда я предлагаю работать на меня. Уже всерьёз и в крупных делах. За хороший куш. Сначала - совмещая с корпусом рейдеров. После отставки - уже чисто в моей СБ. Ответ сию секунду мне не нужен. Могу подождать пару месяцев... Что до не денежной части премии... Не налажай резидентом - и через два года получишь право свободной охоты. Раньше никак. И если лажанёшься, то тоже никак. Я не генеральный и чудес не творю. Свободную охоту получишь вне зависимости от работы на меня.