Страница 32 из 39
- Почему?
- Не важно. Я потом расскажу.
Солнечные узоры меркли, день близился к закату. Наконец я решил, что нам пора возвращаться.
- Плыви вперед, - велел я Алтаю. - Я скоро догоню!
Он не стал спорить, путь к хижине он мог найти и без меня. Видимо, в его понимании я навсегда останусь хоть и другом, но странным.
Когда он исчез из виду, я поднялся к поверхности и вогнал хвост в здоровенную льдину. Что ж... если я решился действовать, надо будет знать свои силы.
Я закрыл глаза и "дотронулся" до белого пламени, которого раньше боялся. Вспышка все равно была и был странный звук - как взрыв. Открыв глаза, я увидел, что большой глыбы нет, а вокруг меня плавают крошечные льдинки. Огонь внутри меня исчез, но я не сомневался, что рано или поздно он вернется.
Ничего не понятно. Что это за штука и как она работает? Ну, хоть выяснил, что мне это не вредит. А на следующем эксперименте вместо льдины будет Кархародон!
***
Ничего себе...
А что еще я мог подумать, глядя на стол, уставленный всевозможными тарелками, мисками, блюдами и прочей посудой? Я, конечно, знал, что в хижине есть отдельная комната для приема пищи, но мы с Литой никогда ею не пользовались. У нас вообще не было специального времени для еды.
- Она готовила все то время, пока вы плавали, - шепнула мне Лита. - Как узнала, что тебе можно есть человеческую еду, так прямо вся засияла и принялась за дело. Не забудь ее похвалить, а то хвост откручу.
Мою смотрительницу это все, похоже, забавляло. Меня - нет. Чего это София проявляет ко мне такое внимание?! Жутковато...
Алтай был в не меньшем замешательстве, судя по всему, его к нормальной еде раньше вообще не подпускали. Я надеялся, что он не начнет ревновать, но зверь первой серии был далек от этого. Вряд ли он вообще связал странное поведение своей смотрительницы со мной.
- Прошу, - София стояла у стола. На ней было длинное, простое и, вероятно, очень дорогое платье с меховой накидкой. Из льняных волос девушка соорудила нечто похожее на гнездо... очень элегантное, но все же гнездо.
Лита явилась в джинсах и свитере.
Возле стола стояли четыре стула, два из них - металлические, способные вынести даже наш с Алтаем немалый вес. Мы сели с одной стороны стола, смотрительницы - с другой. В камине горел огонь... я даже не знал, что тут есть камин.
Я с удивлением смотрел на посуду из тонкого стекла, стоящую передо мной. Они что, издеваются?
- В чем дело? - у Софии было такое выражение лица, будто я ее ударил. - Вам это все не нравится?
- Избегай подобных фраз, а то он поверит, что его мнение действительно кого-то интересует, - посоветовала моя смотрительница.
Лита сходила на кухню и принесла деревянную посуду, из которой я обычно ел. Ну нелады у меня со стеклом, слишком оно хрупкое! Надо больше тренироваться.
- Ой, - на щеках младшей смотрительницы вспыхнул болезненный румянец. - Я и не знала... Я много чего не знаю...
- Вопрос времени.
Я задумчиво смотрел в глаза вареных креветок, соображая, сколько этой мелочи мне нужно запихать в рот, чтобы почувствовать вкус.
Литу еда интересовала меньше.
- Так когда ты начала работать? - обратилась она к Софии.
- Всего пару месяцев назад... То задание на подводной станции было нашим первым.
- Очень серьезное задание, - нахмурилась моя смотрительница. - Слишком серьезное для дебюта. Слушай, извини за бестактность, но сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
Даже я знал, что это очень мало.
- Девятнадцать?! Да как ты умудрилась академию закончить?
- Я не заканчивала... - признала София. - Ну, не заканчивала полностью. Сейчас при академии есть специальные курсы для смотрителей, они всего полгода идут, я сразу после школы пошла.
- Все равно, поступив на базу, ты должна была не меньше года отработать стажером, прежде чем получить своего зверя.
- А я сейчас еще стажер, это все моя практика идет.
- Практика? - поразилась Лита. - С участием в ликвидации Первой Стаи?
Я решительно ничего не понимал. Мало того что София слишком молода, так она, судя по всему, умудрилась пропустить солидную часть своей подготовки. Я не видел причин, по которым для нее сделали такое исключение. Я уже теперь мог сказать, что она не очень решительная, Алтай ее воспринимает скорее как друга, физически она подготовлена не просто слабо, а очень слабо. Как ей дали такую работу?!
Лита оказалась более прозорливой. Она спокойно спросила:
- Кто в Совете работает? Мама или папа?
- Мама, - едва слышно произнесла девушка.
Алтай на происходящее вообще не обращал внимания. Он радовался своему первому знакомству с человеческой едой, остальной мир для него перестал существовать. Блин... сейчас нашпигуется, а завтра потонет, придется мне его со дна доставать.
А между тем на глазах Софии блестели слезы. Если бы кто мою смотрительницу довел до слез, я бы снес голову уроду, а не куриными окорочками развлекался!
- Я знаю, о чем вы думаете, - всхлипнула София. - Что благодаря маме я получила все это... Что сама я ничего не добилась...Что маменькиным дочкам все можно...
- Да, именно так я и думаю, - Лита решила не размениваться на ложный такт.
- А вот и нет! Я очень старалась, чтобы получить эту работу!
- Конечно. Каждый день ныла, мешая маме смотреть телевизор, и в итоге мама сдалась. Не пойми меня неправильно, но работать вам еще рано. Это первое задание было таким, где тебе не потребовалось ничего делать. Будут моменты и посложнее. Тебе повезло, что тебе достался умный зверь, но этого недостаточно, он не сможет все решать за тебя.
- Но вы ведь тоже на особых позициях! - возмутилась София. - Это я взяла зверя первой серии, я с ним тренировалась. А моя сестра, она меня на год старше, попросила у Совета, чтобы ей передали Кароля! А ей отказали! Так что это вам повезло!
Лита усмехнулась:
- Кароль, ты это слышал?
- Угу, не глухой, - мне очень не нравилась сама мысль о том, что меня просили, как вещь. - Привет сестре.
- Кароля не передали ей не потому, что за меня кто-то заступается, - пояснила Лита. - Просто звери не меняют смотрителей, данных им однажды, а Кароль вообще отдельный случай. Он капризный, своевольный, местами морально неустойчивый, да еще и с характером.
- Исчерпывающая характеристика, - буркнул я.
- Видишь, о чем я? Так что твою сестру спасли от массы проблем. Надеюсь, она взяла себе в итоге нормального зверя?
- Нет. Виктория упрямая... Она сказала, что все равно получит Кароля.
- А... Ну ладно, не будем отнимать у ребенка мечту. Тебе я посоветую не брать больше задания, а еще потренироваться. Когда начнешь работать, работай с кем-нибудь командой. Чтобы тебе могли помочь и чтобы другой зверь подстраховывал Алтая. А пока вернитесь к основным упражнениям.
- Не получится, - я решил, что пора вмешаться.
- Почему? - удивилась Лита.
- Потому что Алтай мне нужен для уничтожения Первой Стаи.
Они притихли, а я воспользовался всеобщим молчанием, чтобы отправить в рот очередную мидию вместе с панцирем. Вкусные штуковины, но лучше лишний раз на них не смотреть.
- Кароль, ты можешь пожрать потом? - раздраженно поинтересовалась Лита.
Ну вот зачем так грубо?
- Я, между прочим, голодный, а воевать мы все равно прямо сейчас не пойдем.
- Нет, ты когда говоришь что-нибудь, ты думаешь, что интригу лучше на начинать? Тебе бы с твоими многозначительными паузами мыльные оперы писать... Я думала, ты отказался от противостояния Первой Стае, - добавила она уже чуть тише.
- Я и сам так думал, а потом выздоровел и понял, что хочу надавать им по наглым мордам. Если получится, со смертельным исходом.
- Вот только чьим?
Зараза...
- Без моей помощи уничтожить их все равно не удастся, а я хочу помочь, - заявил я.
- Ради чего? Ради блага человечества?
- Ради себя, - я посмотрел ей в глаза, надеясь, что она все поймет без слов. Некоторые вещи мне не хотелось говорить в присутствии Софии.