Страница 29 из 42
Торпедоносец "Хэмпден" I из состава 489-й (новозеландской) эскадрильи
"Хэмпден"в составе Берегового командования, 1943 г.
Шесть опытных самолетов испыты- вались в 1942 г. в Опытном торпедном центре в Госпорте. Конечным их итогом было то, что в октябре появились машины, обозначенные "Хэмпден" ТВ Mkl. К этому времени, как уже отме- часлось, пять эскадрилий были переведены в Береговое командование. 144 "Хэмпдена" были переделаны из бомбардировщиков в торпедоносцы ТВ Mkl. Они служили до замены "Бофайтера- ми" в 1943 г.
В начале осени 1942 г. для обеспечения проводки конвоя PQ-18 на Кольский полуостров из Шотландии англичане решили перебросить в Россию авиасоединение (под командованием груп-кэптена Ф.Хоппера, по другим источникам – Хоппса), в состав которого вошли подразделение фоторазведчиков "Спитфайр" и "Москито", десяток летающих лодок "Каталина" и две эскадрильи торпедоносцев. Эти две эскадрильи, 144-я и 455-я (австралийская), были превращены в торпедоносные в апреле 1942 г. и к моменту отправки в Советский Союз уже обладали боевым опытом.
На вооружении эскадрилий состояло 35 НР.52 разных лет выпуска, изготовленных разными заводами, в т.ч. и канадскими, но при переделке в торпедоносцы их привели к единому стандарту последних серий.
4 сентября вечером английские экипажи поодиночке взлетели с аэродрома в Сумбурге на Шетландских островах, где совершали промежуточную посадку для дозаправки, и взяли курс на Аф- риканду. Это экзотическое название носил (да и сейчас носит) небольшой поселок недалеко от Кандалакши, где располагался советский военный аэродром. В качестве запасных площадок
торпедоносцы могли использовать аэродромы в Белом или Гремяхе. Дальность полета была близка к предельной. Нормальная дальность для ТВ.1 без торпеды и с дополнительным бензобаком в. бомбоотсеке составляла 1040 миль. Опытный пилот на крейсерском режиме мог "растянуть" ее до 1360 миль. До Ваенги, ближайшего на советской территории аэродрома, было 1314 миль, но постоянно подвергавшийся немецким налетам этот пункт назначения англичане сочли слишком опасным. Можно было лететь через горы Норвегии (1100 миль), но при этом горючее тратилось бы также на набор высоты. К тому же, каждый самолет кроме собственного экипажа из четырех человек нес по одному специалисту из наземного состава, чтобы в первое время не зависеть от остальной части механиков и оружейников, отправленных морем.
По пути английские самолеты подстерегали немецкие истребители и зенитки, на суше их встретил плотный туман. Не все "Хэмпдены" добрались до цели: лишь 23 из них сели на советских аэродромах в Африканде, Кандалакше, Мурмашах. Еще два совершили вынужденные посадки на нашей территории. Один из них проблуждал в тумане и без горючего удачно сел на "брюхо" недалеко от Африканды. Другой, тоже с сухими баками, приземлился под Кандалакшей, но налетел на пни и был разбит вдребезги; экипаж, к счастью, не пострадал. Третий отклонился к северу от назначенного маршрута и вышел к устью р.Колы в разгар немецкого воздушного налета. Два советских истребителя приняли "Хэмпден" за Мессершмитт Bf 110 и быстро сбили. Самолет сел на воду; весь экипаж спасся, кроме нижнего стрелка – сержанта Тейбора, убитого еще в воздухе.
Три "Хэмпдена" стали жертвами немецких истребителей при пролете над Финляндией. Два разбились в Швеции – у одного отказал мотор, а другой в тумане врезался в гору. Еще один заблудился и совершил вынужденную посадку в северной части Финляндии. Таким образом, до места назначения добрались примерно три четверти машин.
К 7 сентября 23 боеспособных самолета сосредоточили на аэродроме Ваен- га-1 под Мурманском. Туда же прибыл наземный состав, необходимое оборудование, запчасти и торпеды, доставленные в Мурманск американским крейсером "Тускалуза". Крылом (полком) торпедоносцев командовал винг-коммандер Мак-Лолин. 14 сентября все "Хэмпдены" совершили свой первый и единственный для англичан боевой вылет с территории Советского Союза. В течение 7 часов они патрулировали подходы к Альтен-фьорду, где тогда стоял линкор "Тирпиц". Однако линкор остался на базе, другие боевые корабли и самолеты немцев тоже не встретились торпедоносцам. 22 сентября операция "Оратор" – проводка конвоя PQ-18, закончилась.
Встал вопрос: что делать с торпедоносцами? Обратный путь осложнялся постоянно дующими навстречу ветрами, да и промахнуться мимо Шетландских островов куда легче, чем отыскать даже в плохую погоду континентальный аэродром. 24 сентября Береговое командование предложило оставить "Хэмпдены" в Ваенге в качестве подарка Северному флоту. Пока, в ожидании решения, самолеты стояли на аэродроме, немцы нанесли по нему мощный удар. Три "Хэмпдена" были уничтожены и еще 9 получили небольшие повреждения.
1 октября на "Хэмпдены" поступил официальный запрос от советской стороны. 6 октября передачу "Хэмпденов" одобрил премьер-министр У.Черчилль, но с оговоркой, что с самолетов будет снято все оборудование, включая бомбардировочные прицелы и фотоапара- ты, а неиспользованные торпеды будут вывезены в Англию. В конечном итоге здравый смысл победил и 12 октября торпедоносцы со всем оборудованием и снаряжением передали ВВС Северного флота. 22 октября личный состав английских эскадрилий погрузился на транспорт "Аргонавт" и отправился домой.
Получение английских торпедоносцев позволило сформировать 24-й мин- но-торпедный авиаполк (МТАП), первый такой полк на Северном флоте. Соответствующий приказ командующего Северным флотом появился 14 октября. Первоначально полк формировался на базе двух эскадрилий, выделенных из 2-го Гв.САП. Минно-торпед- ная эскадрилья прославленного Сафоновского полка (ею командовал капитан Попович) стала 1-й АЭ 24-го МТАП, а бомбардировочная (капитана А.З.Стоянова) – 2-й. Спустя 13 дней 24- й МТАП пополнили 3-й эскадрильей. Личный состав для нее (а также для пополнения первых двух эскадрилий) был взят из 118-го РАП (летавшего тогда на гидросамолетах) и 35-го БАП Отдельной морской авиагруппы. Обязанности командира полка некоторое время исполнял капитан Стоянов, затем майор Шипилов, чуть позже, прибыл и постоянный командир, подполковник Н.Н.Ведмеденко. Уходивший на переформирование, 35-й БАП оставил новому полку 8 ДБ-Зф – ими решили вооружить 1-ю АЭ, уже имевшую боевой опыт действий на этих самолетах. Это привело к перетасовке технического состава: хорошо освоившие ДБ-Зф механики 35-го БАП перешли в 1-ю АЭ, а уже ознакомившиеся с "Хэмпденами" – из 1-й АЭ в 3-ю.
Еще до формирования 3-й АЭ, 19 октября начались первые полеты советских экипажей на английских торпедоносцах. Первым поднялся в воздух капитан И.Я.Гарбуз (вскоре ставший командиром 3-й АЭ). За ним последовал капитан Стоянов, которому поручили всесторонне испытать незнакомую машину. Задание было опасным, и он полетел один. В случае необходимости летчик получил приказ выброситься на парашюте. Когда на высоте 2000 м из правого виража самолет сорвался в штопор, на земле все решили, что Стоянов покинет машину. Однако опытному пилоту удалось вывести торпедоносец из штопора и благополучно сесть. "Хэмпден" оказался очень строг в пилотировании, он не прощал летчику ни малейшей ошибки. Нельзя было делать резких движений педалями на разворотах, входить в разворот с большим креном. К примеру, нашему ДБ-Зф английская машина уступала в скорости (примерно на 40 км/ч), значительно проигрывала в дальности (практически вдвое) и имела гораздо худшую маневренность. Последнее резко снижало ее ценность при применении в качестве низкого торпедоносца.