Страница 28 из 42
Зимой 1939-40 гг. "Хэмпдены" 5-й группы во все большей мере вовлекались в бомбежку наземных целей в Германии, особенно после вторжения немцев в Бельгию и Голландию в мае 1940 г. В ночь с 1 на 2 июля "Хэмпден" из 83-й эскадрильи впервые сбросил на Германию 907-кг полубронебойную бомбу. Она предназначалась для линейного крейсера "Шарнгорст" в кильском порту, но не сразу отделилась от самолета и упала на город. Пилотом этого "Хэмпдена" был Г.Гибсон, прославившийся потом как командир знаменитой 617-й эскадрильи "разрушителей плотин", осуществивший свой известный рейд в 1943 г. В ночь с 12 на 13 августа 1940 г. 10 "Хэмпденов" из 49-й и 83-й эскадрилий успешно атаковали канал Дортмунд-Эмс в том месте, где он виадуком пересекает р.Эмс. При этом налете самолеты Бомбардировочного командования впервые сбросили 454-кг бомбы. Этот вылет принес "Крест Виктории" лейтенанту Р.Леройду. Тем временем неустанно продолжались минные постановки по плану "Гарденинг". К концу 1940 г. "Хэмпдены" поставили 703 мины, совершив 1209 вылетов и потеряв 21 самолет.
Пока продолжались бомбежки, в конце лета несколько изменились приоритеты целей. Эскадрильи "Хэмпденов" стали наносить удары по сосредоточениям войск и барж в портах Ла-Манша. Это принесло в ночь с 15 на 16 сентября еще один "Крест Виктории" – на этот раз сержанту Дж.Ханна, награжденному за храбрость при борьбе с пожаром на самолете. "Хэмпдены" пяти эскадрилий участвовали в первом английском налете на Берлин в ночь с 25 на 26 августа 1940 г. В этом же году по крайней мере один "Хэмпден" (из 44-й эскадрильи) был оснащен дополнительными баками, подвешенными на наружных бомбодержателях; он совершил рейд на Данциг продолжительностью 12 часов в поддержку польского сопротивления.
В полете "Хэмпден" II с моторами Райт "Циклон"
Первый серийный "Хирфорд"
Сверху-вниз: опытные Н.Р.52, Н.Р.53, прототип "Хирфорда" и серийный "Хирфорд".
Другой самодельной переделкой была бортовая стрелковая установка, из которой вел огонь пятый член экипажа. Целью было увеличение огневой мощи "Хэмпдена" при ночном патрулировании над английскими городами во время пика "Блица" в 1940 г. 44-я и 49-я эскадрильи недолго и безуспешно применялись в виде таких вот "эрзацев" ночных истребителей. Слабое вооружение "Хэмпдена" было предметом постоянной озабоченности Бомбардировочного командования. Фактически оно было усилено благодаря инициативе командира 5-й группы коммодора А.Харриса (впоследствии главного маршала авиации, руководителя Бомбардировочного командования). В обход официальных каналов Харрис заказал у фирмы "Альфред Роуз энд сон" из Гайнсборо установки спаренных пулеметов "Виккерс К" для верхних и нижних стрелковых точек.
К этому времени к потоку "Хэмпденов" из Рэдлетта добавились поставки "Инглиш электрик" из Сэмлсбюри и из Канады. Первый "Хэмпден" "Инглиш электрик" взлетел 22 февраля 1940 г. Первые 770 самолетов были изготовлены точно за два года – к 15 марта 1940 г. Производство в Канаде разворачивалось медленнее – первый самолет поднялся в воздух в Сент-Юбере 8 августа 1940 г., но массовые поставки с перегонкой самолетов через Исландию и Северную Ирландию начались только в 1941 г. Опасения, что поставки для канадских "Хэмпденов" моторов Бристоль "Пегасус" нарушатся, привели к созданию самолета НР.62 "Хэмпден" II с моторами Райт GR-1820-G102A "Циклон" в 1100 л.с. Два опытных самолета, переделанных в Великобритании, испы- тывались в RAE и ААЕЕ, но поставки "Пегасусов" через Атлантику продолжались и выпуск "Хэмпденов" II был отложен. Один из прототипов был обратно переделан в Mkl для боевого использования. Тем временем "Шорт и Гарланд" в Белфасте завершали выпуск "Хирфордов". Первый из 150 этих самолетов поднялся в воздух 17 мая 1939 г. Этот и второй самолет в августе 1939 г. прибыли в ААЕЕ в Боскомб-Даун для официальных испытаний. "Хирфорда- ми" в начале 1940 г. была вооружена 35-я эскадрилья и одно звено 185-й эскадрильи. Однако, моторы "Даггер" оказались непригодными для боевого использования, также как были склонны к перегреву на рулении и одновременно к переохлаждению на крейсерской скорости. Известен только один боевой вылет "Хирфордов". Впоследствии этот тип был использован для боевой подготовки в 14-й и 16-й учебных частях в Коттсморе и Аппер-Хейфорде соответственно. 24 из них были переделаны в "Хэмпдены". После завершения постройки партии "Хирфордов" Шорт перешла на выпуск многочисленных деталей "Хэмпдена" для их ремонта.
В конце 1940 г. Бомбардировочное командование провело первую значительную операцию против городов Германии – операцию "Абигайль" против Маннгейма. 18 "Хэмпденов" были среди 102 бомбардировщиков, достигших цели. После этого "Хэмпден" официально перешел в разряд только ночных бомбардировщиков, хотя обстоятельства войны в 1941 г. заставили их временно опять вернуться к действиям днем – при налетах на "Шарнгорст" и "Гнейзенау" в Бресте. В мае 41-го эскадрилье удалось добиться прямого попадания в последний 907-кг полубронебойной бомбой. В 1941 г. на "Хэмпденах" сформировали новые эскадрильи – 408-ю (канадскую) и 455-ю (австралийскую). В 1942 – 415-ю и 489-ю (новозеландскую).
Две последние части использовали "Хэмпден" в основном как торедоносец в Береговом командовании, так же как 408-я и 455-я и одна из первых эскадрилий 5-й группы – 144-я. Пока для "Хэмпдена" разрабатывались функции торпедоносца, в частности, из-за удачного его применения в роли минного заградителя, а эскадрильи готовились к новой работе, их деятельность в Бомбардировочном командовании постепенно сворачивалась. Однако части 5-й группы еще участвовали в первом "рейде 1000 бомбардировщиков" на Кельн в ночь с 30 на 31 мая 1942 г. и в аналогичных налетах на Эссен и Бремен в июне. Последний вылет "Хэмпденов" в Бомбардировочном командовании был совершен ночью 14-15 сентября 1942 г. самолетами 408-й эскадрильи на Виль- гельмсгафен. Эти машины в общей сложности совершили 16541 самолетовылет, сбросили 9261,4 т бомб, потеряли 413 машин, уничтоженных врагом, и 194 – по другим причинам.
Разработка специального торпедоносного варианта "Хэмпдена" началась в конце 1941 г., когда RAE предложила КБ "Хэндли-Пейдж" рассмотреть приемлемость такого решения. Еще в 1935 г. фирма фактически спроектировала вариант НР.52 согласно заданию М.15/ 35 на сухопутный торпедоносец (это задание было выполнено созданием "Бофорта"). Он сочетал крылья и хвостовое оперение "Хэмпдена" с несколько уширенным фюзеляжем, в котором можно было бы разместить большую авиационную торпеду. Сверху располагалась обычная механизированная турель. Такие изменения были, конечно, невозможны при переделке уже существующего бомбардировщика, однако оказалось реальным размещение одной торпеды MkXII вдоль бомбоотсека на держателях для 907 кг бомбы. При этом торпеда на 8,9 см выступала за габариты бомбоотсека при закрытых дверцах, так что центральная часть створок была снята, а боковые зафиксированы в открытом положении. В задней части бомбоотсека были внесены небольшие внутренние изменения; полный вес самолета возрос на 454 кг – до 10660 кг.