Перевал

Потягивая пиво и отсутствующим взглядом уставившись в телевизор над головой бармена, Бен думал, что Сара, возможно, была права, когда настаивала, что это должна сделать она. Эбби еще до того, как податься в бега, дала ясно понять, что не желает видеть отца. Оставалось только гадать, как в своем теперешнем состоянии она отреагирует на появление Бена. Вполне вероятно, что впадет в ярость. Если бы она увидела мать, то, скорее всего, была бы тронута и смягчилась. Эбби ожидала, что это сделает Джош, который не отказывался выполнить эту непростую миссию. Бедняга, добрая душа… Но ни Сара, ни Бен не собирались жертвовать его будущим. Они долго обговаривали разные варианты развития событий и наконец решили, что в Нью-Джерси отправится Бен. Физически он был сильнее всех, поэтому мог бы при случае схватить Эбби, посадить в машину и попытаться вразумить. Может, им удастся уговорить ее сдаться. Может быть…

Он подумал о Еве и внезапно ощутил потребность позвонить ей, но потом вспомнил, что, следуя инструкциям Эбби, оставил свой мобильный телефон в отеле, чтобы копы не могли засечь его. Бен разговаривал с Евой два часа тому назад, и она рассказала ему кое-что о Пабло. Странно, но это расстроило его.

Вчера вечером она застала сынишку за просмотром домашнего видео. Очевидно, он нашел эту кассету в их спальне. Ева была сильно заинтригована, потому что увидела на пленке маленьких детей, мальчика и девочку, которых она не узнала. Они плескались на берегу реки. Потом камера захватила Сару в купальнике, пытающуюся не попасть в кадр. Вслед за этим прозвучал голос Бена, который ругал Сару и смеялся над ней, спрашивая, почему, имея такую великолепную фигуру, она отказывается позировать для съемки.

Это была одна из кассет, которые Бен тайком перевез, когда собирал вещи. Однажды, когда Евы не было дома, он хотел посмотреть ее, но не смог, потому что его немедленно переполнили эмоции и он едва не расплакался. Пабло знал, что у Бена есть взрослые дети, но в этих двоих он видел просто мальчика и девочку, с которыми хотел бы познакомиться и подружиться.

Была четверть девятого. Бен допил пиво, рассчитался с барменом, который поинтересовался, вернется ли он сюда. Бен заверил, что еще вернется.

На улице уже стемнело. Воздух был холодным и свежим. Неоновые вывески на магазинах, кафе и барах расцвечивали все вокруг миллионами оттенков. Бен медленно выехал с парковки и направился к входу в торговый центр. Магазины все еще продолжали работать, хотя машин было гораздо меньше. В секторе М стояло тридцать или сорок автомобилей, но все они были пусты. Может, она придет пешком?

Бен сделал второй круг, часы показывали без двух минут половину девятого. Он повернул в сектор М и медленно повел машину к восемнадцатому ряду. В радиусе двадцати ярдов от урны стояли две машины, но ни в одной из них никого не было видно. Он сможет припарковаться рядом. В секторе Л пожилая пара пыталась поднять с тележки что-то тяжелое и перенести в свой старый фургон. Они были единственными, кто был поблизости.

Бен остановился и развернулся так, чтобы задняя часть автомобиля пришлась в трех или четырех ярдах от урны. Когда часы показали ровно половину девятого, он вышел из машины и осмотрелся. Старики спорили, но никто из них не обратил ни малейшего внимания на Бена. Он быстро открыл багажник, вытащил желтый пакет и одним движением перебросил его в урну. Затем он, как и приказала Эбби, закрыл багажник, сел в машину и уехал.

Пересекая территорию стоянки, Бен напряженно высматривал дочь возле магазинов, но так и не увидел ее. Он остановился, чтобы уступить дорогу какой-то машине, а затем выехал и пристроился за ней. Когда стоянка уже исчезала из поля зрения Бена, он еще раз оглянулся, но никаких перемен так и не заметил. Ни одной новой машины возле урны. Ни одного нового человека.

Она, должно быть, наблюдает за происходящим со стороны. Бен, стремясь создать впечатление, что уже совсем уезжает, направился по стрелке указателя на выезд.

Но он не собирался сдаваться без боя, потому что уже понял, как будет действовать. Вдоль шоссе начинался подъем в триста ярдов, а дальше был светофор. К тому времени когда он подъедет туда, его машина исчезнет из вида, но на светофоре он повернет направо, что снова приведет его к заднему двору торгового центра. Потом он перестроится, займет среднюю полосу и въедет на стоянку.

Вся эта операция заняла у него не больше трех минут. Ему пришлось переждать три машины, проезжавшие мимо. Бен вглядывался в темноту, но ни в одной из них не увидел своей дочери. Он пересек переезд, подтягиваясь еще ближе. И тут, посмотрев направо, он заметил маленький белый «Форд», который ехал через стоянку по направлению к сектору М, хотя мест для парковки было предостаточно. К тому же машина, похоже, не собиралась останавливаться возле магазинов. Это она. Бен знал это наверняка. Но он был все еще слишком далеко, чтобы рассмотреть водителя.

В секторе Л, к которому он был гораздо ближе, Бен вновь увидел все ту же пожилую пару, которая никак не могла погрузить свою покупку. Совершенно безотчетно, вместо того чтобы направиться к сектору М, Бен резко повернул к фургону стариков. Белая машина медленно подъезжала к урне. Бена охватил страх, что его заметят и тогда Эбби просто развернется и уедет. Но уже было довольно темно, поэтому она вряд ли узнала бы его машину. И все же, не желая рисковать, Бен припарковался в другом месте и вышел.

В это время белая машина уже останавливалась возле урны. В ней был только один человек. Бен пробирался перебежками, низко пригибаясь к земле и стараясь прятаться от «Форда» за старым фургоном. Дверь со стороны водителя открылась, и кто-то вышел из нее. Это был мужчина. Какие же они глупцы, что не продумали этого заранее! Конечно, он не даст Эбби сделать это самостоятельно. Как они могут быть уверены, что деньги вообще попадут к Эбби? Этот мерзавец хочет их украсть! Бен почувствовал приступ холодной ярости.

Мужчина (Бен понял, что это и был Рольф) шел к урне, оглядываясь по сторонам, но пытаясь сохранить непринужденный вид. Бен был в двадцати ярдах от него. Продолжая приближаться к нему, Бен по-прежнему использовал фургон пожилой пары в качестве прикрытия. Но тут старушка заметила его и похлопала мужа по плечу, указывая на Бена. По ее искаженному от ужаса лицу было видно, что она уверена: их собираются ограбить. Бен поднял руки вверх, чтобы им не в чем было его заподозрить. Он уже прошел мимо них, направляясь к Рольфу, который вытащил пакет из урны и возвращался к своей машине. Бена отделяли от него десять, восемь, пять ярдов.

— Осторожно! — закричал кто-то из белой машины.

Это был женский голос. Бен резко повернулся в сторону автомобиля и заметил в глубине салона белеющее в темноте лицо. Через секунду до него дошло, что это Эбби. Наверное, она лежала на сиденье, пока они ехали к стоянке. Ее крик испугал Рольфа, который тут же обернулся и увидел Бена, почти догнавшего его. Он бросился к машине.

— Остановись! — закричал Бен. — Мерзавец! Сукин сын!

Рольф уже запрыгивал в машину, но Бену удалось настичь его, до того как захлопнулась дверь. Он ухватился за кожаную куртку парня и попытался вытащить его наружу. Эбби что есть силы визжала:

— Едь! Быстрее! Быстрее!

Рольф наносил удары Бену, выталкивая его.

— Верни мне мою дочь, мерзавец!

Машина уже ехала, но Бен успел вцепиться в ногу Рольфа, так что тот не мог нажать на газ. Он лихорадочно пытался завести машину, но у него ничего не получалось.

— Папа, не надо! Не делай этого!

— Эбби, прошу тебя! Я хочу поговорить! Все, что мне надо, это поговорить!

— Отпусти!

— Пожалуйста, Эбби! Я должен поговорить с тобой! Скажи ему…

В этот момент кулак Рольфа обрушился на Бена. Удар пришелся по лицу. Бен увидел яркую вспышку перед глазами, а затем почувствовал, как куда-то проваливается. Он упал, стукнувшись головой о землю. Дверь машины захлопнулась, и она уехала, удаляясь в темноту неясным белым пятном.