Перевал

Когда он все же успокоился и убедил себя, что ничего плохого не случится, прямо перед ним остановилось такси, открылась дверь и женщина в темных очках позвала его к себе. Объятый страхом и самыми немыслимыми фантазиями, Джош попятился и пробормотал: «Ни за что». В этот момент женщина сняла очки, и он понял, что это его сестра.

— Ой, это ты? Привет! — воскликнула она наигранно беспечным голосом, освобождая для него место рядом с собой. — Падай.

Счастливый беззаботный тон, которым говорят обычно при встрече со старым другом, обескуражил Джоша настолько, что он не знал, что делать, пока она не прошептала:

— Черт побери, шевелись!

Он подчинился и закрыл дверь. Пока такси пристраивалось к общему потоку машин, он сидел и не отрывал от нее взгляда. Он не узнавал ее. Джош хотел произнести ее имя, но она перебила его на полуслове.

— Как здорово увидеть тебя снова!

Наконец Джош понял, что она хочет, чтобы он подыграл ей.

— Да, классно. Как ты поживаешь?

Она наклонилась вперед и небрежно сказала водителю ехать к парку, а затем снова откинулась на сиденье, посмотрела на брата и улыбнулась.

— Все в порядке. А ты?

— Просто супер.

Он произнес это ровным тоном, не считая нужным скрывать сарказм. Когда шок от встречи начал проходить, им вдруг овладела злость. Как она смеет думать, что можно так играть на нервах людей? Кого она из себя строит, черт ее побери!

— Я рада это слышать, — весело ответила Эбби.

Она бросила взгляд на водителя, встретилась с ним глазами, и тот отвернулся. Она быстро обернулась, а потом снова посмотрела на брата. Теперь Джош хорошо понимал все эти лихорадочные жесты и движения, которые помогали проверить, нет ли за ними слежки. Эбби улыбалась, но во всех ее движениях сквозила нервозность. Джош молча стал смотреть в окно.

На половине дороги Эбби попросила водителя остановиться. По ее поведению Джош понял, что она хочет, чтобы он расплатился. Она, должно быть, провела в такси немало времени, потому что успела накататься на тридцать пять долларов. Джош протянул водителю сорок. У него в кармане почти ничего не осталось. Это разозлило его еще больше, и на этот раз Эбби заметила его настроение.

— Я тебе верну деньги, — тихо сказала она.

— Не сомневаюсь, — ответил Джош.

Они прошли по склону вверх, по направлению к парку. Оба хранили молчание. Все вокруг радовались весне. По дороге им встретились любители бега, мальчишки на роликовых коньках, туристы, осматривающие достопримечательности, — все, казалось, получали от жизни превеликое удовольствие. Некоторые деревья уже покрылись листвой, радуя глаз яркой, сочной зеленью, которая бывает только весной. Джош все еще не мог унять раздражение. Эбби взяла его под руку, но он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть ее.

— Как мама?

— О, она чудесно себя чувствует! Еще никогда в жизни ей не было так хорошо.

— Джош…

— Боже мой, Эбби! — Не в силах терпеть эту комедию, Джош сбросил ее руку со своей. Это получилось более жестоко, чем ему хотелось бы. — Какого черта! Что ты делаешь со своей жизнью?!

Парень на скейтборде повернулся на их крик.

— Джош, прошу тебя…

— Мне плевать. Тебе нравится играть в свои дурацкие шпионские игры? Играй! Я не обязан. Понятно тебе?

Эбби кивнула и отвернулась от него. В старом черном пальто она выглядела особенно бледной и осунувшейся, а шея у нее стала почти прозрачной. Черный цвет не шел ей. Она была похожа на несчастную беженку, пережившую какую-то неизвестную войну.

— Ты понимаешь, через что нам всем пришлось пройти? По твоей вине! Маме! Отцу! Мне! Кэти! Да всем! Сколько людей из-за тебя чувствуют себя несчастными?

— Я представляю.

— Неужели?! А теперь ты появилась только потому, что тебе понадобились деньги. Эбби, я не могу поверить.

— Я написала вам письмо.

— Когда? Мы не получали никакого письма.

— Маме. Я написала письмо маме несколько месяцев назад.

— Нет, письма не было.

Они молча пошли дальше. Какой-то мужчина играл на траве со своими двумя девочками в футбол, а его беременная жена сидела в тени дерева, исполняя роль зрителя-энтузиаста. Джош посмотрел на Эбби. Она отвела взгляд. Из-под очков по щекам у нее протянулись две дорожки от слез.

— Черт, Эбби.

Он обнял ее и не отпускал. Она зарылась лицом в его грудь, продолжая плакать. Ее дрожавшее тело было как у птички. От нее исходил какой-то странный запах, будто ее одежду слишком долго продержали на чердаке.

— Я прошу у тебя прощения, — сказала она. — Я не хотела, чтобы так вышло.

— Хорошо.

Джош тоже готов был пустить слезу. Проклятие, он не плакал уже давно и не собирается делать это сейчас.

— Эбби, как ты не понимаешь? Мы по тебе скучаем. Над нами как будто пронесся ураган и оставил нас без крыши над головой. Мама держится изо всех сил, но видно, что она сломалась. Она все время ждет, что произойдет что-нибудь ужасное. Все так странно, так запутано. Наша жизнь стала совсем другой.

— Я знаю.

— Тогда почему бы тебе не сдаться? Как бы там ни было, но хуже не будет.

— Будет, ты просто не знаешь.

— Послушай, всем понятно, что главный был Рольф…

Она отстранилась от него, сняла очки и резким движением вытерла слезы.

— Ты о нем ничего не знаешь. Ты его даже ни разу не встречал.

— Да, но…

— Поэтому не болтай того, о чем не имеешь представления! Ты не знаешь, что произошло. Никто не знает. Это был несчастный случай. Все думают, что есть такой себе плохой парень, который сбил с пути истинного хорошую девочку, но это не так. Он заботится обо мне. Он переживает о том, что будет с планетой, больше, чем кто-либо другой.

Эбби с сердитым видом вытирала очки. Она делала это пальцами, отчего они становились еще грязнее. Казалось, что она охвачена безумием. Джош мягко забрал у нее очки и вытер их краем своей футболки, а потом вернул сестре. Эбби не смотрела на Джоша, пока снова не надела их на себя.

— Послушай, я не могу с тобой тут долго разговаривать. У меня нет времени. Нам надо обсудить, как быть с деньгами.

— Эбби, тебе не нужны деньги. Тебе нужна помощь.

— Черт тебя побери! Чего ты каркаешь? Мне позарез нужны деньги!

Джош вздохнул. Она нервно оглянулась и пошла вперед, а он последовал за ней, пытаясь не отставать.

— Мне спросить у мамы? Мне сказать ей, что я тебя видел?

— Не знаю. Сам решай.

— Тебе же известно, что все наши счета жестко контролируются.

— Продайте что-нибудь.

— Продать?

— Или поговорите с дедушкой. Он знает, как достать наличные. Наверняка он крутит такие дела со своими богатыми клиентами. Думаю, для него это не проблема.

Джош спросил, сколько ей надо денег. Его едва не хватил удар, когда она спокойно назвала сумму — двадцать тысяч. Эбби не стала объяснять, зачем ей нужны такие большие деньги. Она только разозлилась и отвернулась от него, потому что Джош настаивал на ответе.

К этому времени они достигли Центрального парка, а она все шла, шла по улицам, сменявшим одна другую. Джош понял, что Эбби ведет его куда-то. Он спросил ее, куда она направляется, и сестра ответила, что он должен будет купить себе мобильный телефон с предоплатой разговоров. Она останется снаружи и подождет его. Ему предстоит выбрать пакет, для покупки которого не надо предъявлять удостоверение личности. Он обойдется ему где-то в сто долларов. Джош должен рассчитаться наличными, чтобы не зафиксировать покупку.

Он пожаловался, что после разорительной поездки на такси у него нет денег. Эбби посмотрела на него как на умственно отсталого и язвительно произнесла, что вначале он обналичит кое-какую сумму со своей кредитки. Джош привык, что сестра в их отношениях всегда выполняла роль командира, но на этот раз ему хотелось схватить ее и потрясти как следует, чтобы выбить из нее дурь и привести в чувство. В этой полубезумной незнакомке он не узнавал свою сестру.

Эбби не обращала внимания на настроение брата. Ее эмоции, казалось, были подчинены только тому, что им предстояло сделать. Джош понял, что она просчитала все заранее. Телефон, который ему предстояло купить, будет использоваться только для того, чтобы она могла оставлять сообщения. Никто, кроме них двоих, не должен знать номера. Она запретила ему рассказывать об этом даже маме. Ему надо запомнить, продолжала инструктировать его Эбби, что телефон нужно все время держать отключенным, кроме часа утром и часа вечером, когда она по возможности будет оставлять сообщение для голосовой почты. Но Джош не должен ни при каких обстоятельствах делать это дома, потому что любой звонок можно засечь, если дом находится под наблюдением.