Девочка и эльфы

- А что с провидицей? - удивился следопыт и оглянулся.

- В платье она. Удирать станем - не угонится за нами, легконогими. Если только подол задерет - но такого она не сделает никогда, ей проще к гоблинам в плен!

Древний воин озабоченно нахмурился. Если командир намекнул на "удирать", значит, основания имелись серьезные! А расклад сил был - ой-йо, только для безрассудных подвигов! Полсотни светлых воинов - против целого мира! Обычно они не воевали, ограничивались разведывательной функцией, но в этот раз все шло не так. Шло - и как бы не пришло к печальному итогу! Удирать... ой-йо... да еще и с эльфийкой на руках?!

- Ты уже выбрал направление? - осторожно поинтересовался старший следопыт.

- Я бы выбрал! - безрадостно усмехнулся командир. - Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.

Старший следопыт не понял.

- Эльфы! - намекнул командир. - Эльфы из первого отряда - против нас! Почему-то. Подумай об этом.

И Вьехо решительно встал.

- Походной колонной по одному! - распорядился он. - Направление - куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча - осторожно и вдумчиво! Старшему древу - в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И - на магию полный запрет!

Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!

- Да что с этим миром, командир? - не выдержал один из воинов.

- Не знаю. Вот это меня и тревожит.

- Тогда оставили б лучше девочку в потаенной пещере! - пробурчал старший следопыт.

- И кто тогда с пейзанами общаться станет, язык их варварский разберет? - язвительно осведомился командир.

Старший следопыт пожал плечами. Он не совсем уяснил, зачем общаться с пейзанами, достаточно ведь мечом махнуть, чтоб поняли, разве не так? Но распоряжался отрядом Вьехо - и по праву. Так что старший следопыт поискал взглядом крохотную эльфийку, порадовался заранее ее крохотности - и пристроился рядом. Огромный пес с Маин на спине встал к левой ноге командира и вопросительно глянул, мол, пошли, что ли? Девочка с уморительной серьезностью указала рукой направление - и они пошли. С холма на холм, по опушкам, по краешкам скал, как по кромке меча, неприметно, тихо, зыбкими лесными тенями заскользили настороженные воины. Поход начался.

Что ж, старшее древо не растеряло навыков, задолбленных в юности. Так что на гоблинов они вышли совершенно незаметно.

Командир, шедший на этот раз первым, увидел характерную отмашку концевого сигнальщика и остановил отряд.

- Камнееды вонючие! - со злой радостью загомонили бойцы. - И всего дюжина! В мечи губошлепов!

Но командир медлил. Драки с гоблинами в задачи отряда не входили. Да и было б кого бить. Низкорослые, дерущиеся беспорядочной толпой гоблины были слабым противником и представляли опасность только при огромном численном перевесе. Но дюжина - это несерьезно. Остальные эльфы, правда, считали иначе. Еще бы - гоблины были абсолютно достоверно отродьями Тьмы. А эльфы - воителями Света. Так что ситуация однозначная. В мечи гадов!

- Перестроиться! - наконец решил командир. - Окружить! И чтоб на цырлах шли! Кого засекут - в юнцы переименую!

Воины подобрались: если уж командир начал швыряться ругательствами дальних миров, дело серьезное! Ну надо же - на цырлах! Не понять сроду - но страшно, аж жуть!

Подошли на цырлах - и поняли, что можно было хоть с песней маршировать. Гоблины трудились: кувалдами да клиньями долбили неподатливый камень, расширяли вход в свои подземелья. И при этом орали, спорили и горланили похабные частушки - и все это одновременно. Командир, за тысячи лет в совершенстве освоивший язык основного противника, с удовольствием послушал. Потом спохватился, что рядом маленькая девочка, смущенно оглянулся - и успокоился. Маин невинно хлопала ресницами и во все глаза разглядывала уродцев. Гоблинского языка она очевидно не понимала. Хорошая мама была у девочки, знала, чему не стоит учить... Командир покосился на эльфийку - та рдела, как маков цвет. Ага, тоже лингвистически одарена.

- Перебить насильников! - с отвращением прошептала Высшая.

- За что? - удивился командир. - Они вовсе не делают со своими женщинами то, о чем орут! Обычное мужское хвастовство! Ну вы разве верите, когда сопливый юнец чирикает, что осыплет возлюбленную миллионами поцелуев? Губы же опухнут и отвалятся! И у него, и у нее! Соответственно у гоблинов, если верить так неосмотрительно...

Эльфийка сердито отвернулась.

- Эй, уроды! - крикнул старший следопыт, кое-как согнав с лица улыбку. - Закройте поганые пасти! Вас Высшая дама слушать изволит!

В звенящей тишине кто-то из гоблинов выронил кувалду. Беззвучно скривился его сосед. Блистающий оружием строй эльфов выступил из кустов и сомкнулся в круг.

- Ну что, шантрапа, побеседуем? - вдруг миролюбиво предложил командир и забросил меч в ножны. - Коли пролезли в этот мир наперед нас, изучили его, наверно, неплохо? А мне нужна информация.

- Опять вы?! - подпрыгнул от злобы старший команды. - Что, свой мир испоганили, за наш взялись?! У-у, ненавижу! Нет от вас жизни бедным рудокопам!

- Может, бедным мародерам, а не рудокопам? - беззлобно заметил командир.

Но старший команды, не слушая, выдернул из-за пазухи кривой рог и задудел со всей дури, противно, зато очень громко. Окруженные гоблины затравленно огляделись и перехватили удобнее кувалды. Трусами они, может, и были - но в безвыходной ситуации дрались со слепой яростью.

- Ну вот и поговорили! - вздохнул командир и без всякой охоты обнажил клинок.

И тут из пещеры повалили гоблины - много вооруженных злобных гоблинов! И ситуация моментально изменилась.

- В коробку! - рявкнул командир, оценив угрозу.

Полсотни воинов мгновенно ощерились оружием, закрыв внутри квадратного построения эльфийку и Маин вместе с псом.

- На слом! - прозвучала очередная команда.

Коробка слитно шагнула, и еще раз, сверкнули и опустились мечи, беспощадными жалами ударили копья. Гоблины взвыли с одной стороны коробки, остервенело навалились с другой...

Командир, мудро оставшийся внутри построения, с высоты своего роста следил за ходом битвы, поглядывал по сторонам и озабоченно просчитывал ситуацию. И просчитал!

- А теперь, ребятки, деру!

И он, нисколько не комплексуя, первым показал, как это надо делать правильно. За ним, подскакивая и поджимая зад, рванула ездовая собака Маин с девочкой на шее, а за ней - отряд Света и Добра в полном составе. Нет, никто не потерял самообладания - судя по тому, что эльфийка оказалась у следопыта под мышкой, а не под ногами рвущегося вдаль отряда. Гоблины разразились криками и помчались в погоню...

Командир остановил эльфов на высоком холме - оценить ситуацию, а вовсе не от усталости. Они действительно были легконогими. А как иначе сохранить бессмертие?

- Говоришь, деревня людей? - прохрипел командир. - А эти вонючки откуда?

- Из-под земли! - округлила глаза девочка. - Их там много!

- А что ж не предупредила?!

- А ... и под горами место ищете?!

Старший следопыт рассеянно выпустил эльфийку. Потом извинился и поднял ее на ноги.

- А зачем мы убегали? - поинтересовался он. - Гоблинов и там бы покрошили...

- Этих - тоже? - кротко спросил командир и ткнул пальцем.

Воины проследили направление - и оцепенели. За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне. А за ним - еще один такой же. И еще, и еще... и лес копий многозначительно этак выглянул из-за холма... и эльфы сразу себя зауважали! Они, оказывается, смогли обогнать конников! Воистину легконогое племя!

Гоблины струхнули и начали сбиваться в плотную кучу. Они вдруг сообразили, что оказались зажатыми между двумя очень хорошо вооруженными отрядами! А умирать первым никто почему-то не хотел - вот и прятались за спины друг друга...