Девочка и эльфы

- Мы можем найти место, которое заняли плохие люди, - вдруг сказал старший следопыт и бросил быстрый взгляд на командира. - Найти - и плохих людей... прогнать. Верно, малышка?

Девочка сосредоточенно обдумала предложение. И нахмурилась.

- Прогоните плохих людей, - недоверчиво пробормотала она. - И встанете на их место? Вы разбойники, да?

Старший следопыт закатил глаза и заткнулся. Он явно не имел опыта разговоров с детьми того чудесного возраста, когда их прибить охота за бесконечные и часто очень неприятные вопросы.

- Я с вами пойду! - озабоченно решила девочка. - Вас ни на вот столечко нельзя оставлять без внимания! Сразу разбойниками станете!

- У меня руки устали тебя носить! - поспешно сказал командир. - И шея тоже! А другие воины не умеют, уронят!

- Меня Лохматик повезет! - отмахнулась девочка. -Он коз пасет, но козы и без него могут травку щипать!

Командир покосился на гигантскую собаку и понял, что да, такой зверь девочку запросто упрет на спине. Правда, собаки не бывают верховыми, позвоночник слабоват, но... и девочка непростая, и собака хозяйке под стать.

- Еще присмотрю, чтоб Оксаниэль не обижали! - обвиняюще добавила девочка. - Вы ее все не любите!

Командир невольно хохотнул. Интересно, сколько мгновений проживет тот, кто обидит Высшую эльфийку? Но потом он заметил, что провидица покраснела, и тут же умерил веселье. Это что же получается, белобрысая зазнайка тоже считает, что ее в отряде обижают? Дела...

- Найти горную долину, покрытую светлыми лесами, - мечтательно сказал один из воинов. - Развести под звездным небом костер и петь звонкие песни о пряных лесах, что цветут вечно подле Престолов... что может быть лучше?

- Свободную - не найдете, - рассудительно заметила Маин. - В лесах лесорубы живут, бревна к морю сплавляют.

- Дать им золота, и пусть идут с миром! - легко решил проблему воин.

Девочка вздохнула и со взрослой жалостью поглядела на юного мечтателя.

- Что золото? - сказала она. - Оно кончится, а работа будет кормить лесоруба всю жизнь, еще и детям останется. Так что не уйдут лесорубы...

Девочка устало потерла кулачком глаза, ухватила эльфийку за руку и поплелась спать в свою нишу. Ну наконец-то!

- Командир, мы, кажется, все способы нахождения свободных мест перебрали! - с нервным смешком сказал старший следопыт. - Не хотел говорить при Маин, но... все они теперь кажутся какими-то подлыми. Как будто мы разбойники.

- Можно еще помочь одному народу разогнать другой - и сесть на освобожденных землях по праву победителей! - с кривой усмешкой напомнил командир. - Помнится, мы так в предыдущем мире сделали.

- Как р-разбойники! - жизнерадостно подхватил сидевший неподалеку воин.

Командир подарил ему угрюмый взгляд. Воин заерзал, припомнил, что стражу давно не меняли, и благоразумно исчез.

- И что будем делать, командир? - тихонько спросил следопыт. - Девочка - непростое существо! Вроде и бесхитростны ее речи, а душу смутили всем! Мы - победители лихих людишек! Как теперь деревни к вассалитету приводить станем? Как места для эльфийских пущ расчистим? Какими способами? Мы же считаем себя воинами Добра!

- А знаешь, командир, я Маин все же благодарен! - вдруг решительно сказал воин от очага. - Благодарен за то, что впервые за много лет был действительно витязем Света! Не за выгоду, не на благо эльфийской расы, а просто: вот Зло, а вот мы и наши блистающие мечи! И вечный бой!

Воители, очень внимательно прислушивавшиеся к беседе, согласно заперешептывались, а тот, кто осмелился подать голос, порывисто вскочил и обнажил лезвие. Эльфы удивленно охнули - меч сиял, светился изнутри холодным голубым огнем.

- Командир, ты прав! - взволнованно сказал мечник. - Цвет оружия - не просто цвет! Так избавимся от тьмы в сердцах!

Эльф шагнул к выходу из пещеры, и сияние вскинутого меча разогнало тени.

- Когда обступит тьма! - отрешенно сказал эльф. - Когда подступит тьма....

Командир искренне посочувствовал воину. На того явно снизошло вдохновение - но, зараза, ущербное какое-то, без слов! И вот стоит он со своим блистающим мечом, как дурак, и душа рвется на части от переполняющих ее чувств - но излить словами то, что чувствует, не может!

Мечнику-поэту осторожно подсказывали варианты продолжения, эльф напряженно уставился в ночную тьму, весь напрягшись в потугах творчества... Командир подождал, подождал... и произнес замогильным голосом:

- Зловещие огни в холодной стылой мгле - а нас, друзья, так мало!

Сплотим недлинный строй, соратники - так надо!

Пусть с ними - тьма бойцов, хоть в ужасе кричи!

А с нами только мы - да светлые мечи...

- Да! - потрясенно выдохнули воины. - Да, да!

Но воитель с мечом почему-то не разделил общего энтузиазма. Он даже опустил оружие и на всякий случай отступил назад. Видимо, мечником он был все же более, чем поэтом, и расклад, когда против - тьма тьмущая врагов, а за тебя, по сути, никого, его как-то не вдохновил. Постепенно и до остальных дошла опасность заявленной ситуации, и экстатические выдохи переродились в выдохи озадаченные. Командир удовлетворенно улыбнулся и отправился в нишу к провидице. Было нечто, без чего отряду не стоило начинать путь - и вовсе не стихи!

Высшая дама находилась в процессе отхода ко сну, то есть лежала, недовольно уставясь в потолок. Видимо, засыпала она так же, как и просыпалась - долго и утомительно. Командир в который раз задался вопросом, для чего она вообще на свете живет, раз ей буквально все невмоготу и обрыдло?

Эльфийка даже не потрудилась сделать вид, что заметила его появление.

- Провидица, - сдерживая неласковые чувства, процедил командир. - Нам для похода нужна карта. Я понимаю твою страшную занятость, но - без карты нет похода!

- Вы свою карту съели вчера! - раздраженно сказала эльфийка и сердито нахохлилась, умудрившись это сделать в лежачем положении.

- А понятней никак нельзя?!

- Я и говорю понятно! - вспылила волшебница. - Где я энергию возьму, чтоб оглядеть земли с высоты птичьего полета и запечатлеть дивным образом на пергаменте? Вы же моего пони съели? Ну вот и радуйтесь теперь...

- А может, как-нибудь... - растерянно пробормотал командир.

- Никак! - отрезала эльфийка и в злобе отвернулась, натянув на себя шкуру так, что осталась видной только светлая макушка.

Командир страшным усилием воли переборол желание треснуть по ней могучей дланью и вышел. Старший следопыт, увидев диковинное выражение его лица, вскочил.

- Вот теперь мы точно не пойдем привычными путями! - сказал командир. - Теперь мы вообще без путей пойдем! Да защитят нас Владычицы, обе вкупе, и прелести их несказанные... больше и не знаю, на что рассчитывать!

6

Командир в великой задумчивости сидел на камне. Уже и солнце поднялось высоко. Уже воины без напоминаний натаскали в пещеру запас дров и воды. Уже из пещеры, скрывая поспешность, выбралась заспанная провидица. А командир все сидел.

- Маин, попробуем еще раз, - наконец вздохнул он. - Вот если вниз идти, там что?

- Море, Вьехо! Большое! В ясную погоду отсюда видно!

- А до моря?

- Люди везде! Вам места нет!

- Ну, ладно... а если туда?

- Так горы же, Вьехо! Или не видишь? У тебя что, глазки болят? Вот же они, наши горы! Большие!

- А вправо-влево?

- Там деревни наши, - вздохнула девочка, заскучав. - Я говорила уже. И дальше - тоже деревни...

- Замечательно! - саркастически заключил командир. - Я счастлив! Столько направлений, не знаю, что предпочесть!

Воины вздыхали и безрадостно поглядывали на горы. Командир запросто даст команду и вверх идти.

Подошел старший следопыт.

- Друг мой, - шепотом сказал ему командир. - К тебе просьба. Не оставь без внимания нашу провидицу! На юных воинов нет надежды, они больше об упокойной песне думают, чем о женщинах...