Страница 37 из 38
Фер замолчала. Может они прислушаются к ней, а может, и нет.
- Я – Леди Летних Земель, - повторила она, чтобы быть уверенной, что они поняли. – Я поклялась служить своим людям.
Все присутствующие поражённо молчали, а затем Верховные Правители скользнули вперёд, переступив через серебряную корону. Изящные, как склоняющиеся на ветру молодые берёзки. Их сила накрыла Фер с головой. Она была сильнее чар – древняя и какая-то… чистая. Фер закрыла глаза, ощущая, как глубоко Верховные Правители принадлежали этим землям.
Лорд Артос открыл рот, чтобы говорить от их имени, но одна из Правителей взмахнула рукой, призывая его к молчанию, и кивком головы подозвала Фер.
Фер вышла вперёд на трясущихся ногах. Она понимала, что должна склонить голову и встать на колени, но лишь прямее выровняла спину. И подняла глаза на Верховных Правителей.
В их глазах отражались знания и мудрость старых веков.
- Знаешь ли ты, Гвиннифер, - произнесла одна чистым, как родниковая вода, голосом, - что ты почти проиграла соревнование на последнем этапе?
Фер глубоко вдохнула:
- Потому что сняла чары?
- Нет, - произнесла женщина. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но в голосе слышалась улыбка. – Потому что их надела.
- Ооох, - выдохнула Фер.
«Значит, это действительно была проверка».
- Твоя мать… - начала одна из Правителей.
- Твоя мать, Леди Лаурелин, - продолжила вторая, - отказалась носить чары. Она была первой Леди, кто на это пошёл.
Не обратив внимания на поражённый возглас Фер, женщина продолжила.
- Это был огромный риск. И из-за того, что она не правила своими людьми так, как полагалось Леди, одна из её подданных – ворона-воительница по имени Мор – нарушила свою клятву и восстала против твоей матери. Мор украла её чары, убила твою мать и сама решила стать Леди тех земель.
- И благодаря тебе, Гвиннифер, - добавила первая женщина, - она свергнута.
- Но остаётся вопрос… - начала вторая.
- Да, остаётся вопрос, - подхватила первая, - была ли твоя мать права, отказавшись править подобным образом?
Наступила полная тишина. Когда Фер заговорила, ей казалось, что её слова падают, подобно камням, на гладкую поверхность воды, и от них расходятся по воде круги.
- Моя мать была права, - уверенно произнесла она. – Управлять людьми неправильно.
За спинами Верховных Правителей зашептались и заволновались Лорды и Леди.
- В одном Арентиэль был прав, - сказала одна из Верховных Правителей. – Ты опасна, Фер. Как и твоя мать. Здесь время идёт медленно, а в некоторых местах вообще застыло. Перемены редко приходят в этот мир. Но ты их принесла.
Женщина замолчала, и Фер заметила в её глазах какой-то проблеск, как рябь на воде.
- А к добру эти перемены или нет, нам ещё предстоит увидеть.
И наступила долгая-долгая пауза.
- Думаю… думаю, к добру, - сказала Фер.
«По крайней мере, я на это надеюсь».
- Скоро мы это увидим, - произнесли Правители.
Фер вздрогнула и кивнула:
- Увидим.
Верховные Правители кивнули. Фер поняла, что может уходить. Стараясь не споткнуться от внезапно накатившей усталости, Фер пересекла луг и забралась на спину Фуки.
«Пришло время возвращаться домой.
«Ой, чуть не забыла!»
- Духи помогли спасти жизнь Арентиэлю, - сказала она Верховным Правителям. – И они дали ему новое имя. Вы проследите, чтобы к нему с этих пор обращались этим именем?
- Проследим, Леди Гвиннифер, - ответили Верховные Правители, торжественные и прекрасные в свете луны.
Фер внезапно почувствовала такую лёгкость. Она усмехнулась, сидя у Фуки на спине.
- Духи назвали его Костлявый Старик. Они узнают, если вы измените его имя на другое, так что лучше называйте так.
Верховные Правители кивнули и открыли для неё Путь. Фер поскакала через открытый проход, оставляя Костлявого Старика в руках судьбы, и вернулась в свои земли – в свой дом, к своей родне.
***
Когда Рук проснулся под Древом Леди Фер, уже наступила ночь. Пепел стоял на коленях недалеко от него и разводил огонь. Клочок сидел на толстом корне, а Хват сгорбился в тени поблизости.
- Где Фер? – спросил Рук, отбрасывая в сторону одеяла и садясь.
«Сколько же я спал? Что случилось с охотой Арентиэля? Наверно, всё в порядке, или моих братьев бы тут не было».
Парень потянулся. В животе заурчало. Сейчас его желудок был похож на гигантскую зияющую дыру.
- Ох. Есть что-нибудь поесть?
- Через пару минут будет, щенок, - ответил Пепел, подбрасывая в костёр дрова и поднося к огню насаженного на прут кролика.
- Не надо его долго жарить, - наклонился вперёд Рук, - я его и с кровью съем.
Пепел захохотал.
Рук уставился на кролика, глядя, как капает в огонь сок с готовящегося мяса.
«Я так захлебнусь собственной слюной, а желудок переварит сам себя, если я вскоре не поем».
Из темноты зарычал Хват:
- Ты спросил о Леди прежде, чем о своих братьях.
«Чёрт».
- Все в порядке? – спросил Рук. – Ну что, готово? – повернулся он к Пеплу.
- Ещё нет, щенок, - ухмыльнулся его брат-дух. – И да, мы в порядке. Благодаря твоей Леди.
Хват шевельнулся в тени. В свете костра его тяжело было разглядеть – разрисованная чёрным и красным кожа сливалась с окружением.
- Ты связан с Леди Фер, Рук, - спросил он, скаля зубы.
- Похоже на то, - вклинился Клочок со своего бревна.
Рук моргнул.
«Связан. Кажется».
Нить, которую он чувствовал и до этого, которую уже дважды разорвал, натянулась снова, связывая его с Фер. Это была тоненькая паутинка, и он мог легко её разорвать. Это будет уже в третий раз, а значит, эта связь больше никогда не соединит его с Фер.
- Это всё её магия привязывания, - прорычал Хват.
Рук покачал головой.
- Я уже был прежде привязан к Мор, но это не похоже на тот раз. – Он кивнул на огонь. – Думаю, готово, Пепел.
Его брат-дух снял кролика с огня.
- Она не использует магию привязывания, но что-то точно есть, - медленно произнёс Пепел. Он протянул готового кролика Руку. – Осторожно, горячий.
Не обращая внимания на предупреждения брата-духа, Рук вгрызся в мясо.
«Ммм, превосходно. Не прожарено до конца, с кровью, как я люблю».
По подбородку Рука стекал сок, и он оторвал ногу кролика и обгрыз её до кости.
- Что-то есть в твоей Леди, - вставил Клочок. – Я тоже это чувствую.
- Не важно, - произнёс Хват. – Мы к ней не привязаны.
- Она предложила нам здесь безопасное место, - возразил Клочок. Он наклонился вперёд, и отблески огня заплясали в его глазах. – Она дала нам возможность вернуться обратно, дала спрятаться здесь в безопасности. Между нами нет клятв, но она наша Леди, нравится нам это или нет.
- Нет, - яростно зашипел Хват. – Мы духи. Она – не наша Леди!
- Может, ты и прав, - пожал плечами Клочок. – Но что точно не вызывает сомнения, так это то, что она не понимает до конца, что значит быть духом.
Хват мерзко усмехнулся:
- Тогда мы ей это покажем.
- Ну, в любом случае, мы не домашние собачки, - поднялся на ноги Пепел. – Сейчас нам будет безопаснее в других Землях. Когда луна поднимется повыше, мы уйдём, подождём у Пути, пока не взойдёт солнце, и пройдём по нему. Когда он откроется.
Пепел кинул взгляд на Рука:
- Ты можешь отправиться с нами, щенок, если только пожелаешь. Если да – мы будем рады, если нет – придём как-нибудь в эти земли тебя проведать. Выбор за тобой.
Пепел нырнул в темноту. Хват двинулся за ним. Клочок криво усмехнулся Руку и тоже ушёл.
Рук опустил кролика и поднялся на ноги, собираясь идти за ними. Они его братья, он должен пойти с ними. Но связующая нить всё ещё тянула его к Фер.
«Всё, что мне надо сделать, это разорвать её и пойти за братьями».
***
Фер прошла по Пути, возвращаясь с нейта, и очутилась на тёмной поляне. Фука устало брёл по тропе к своей любимой лужайке и там остановился. Девушка застонала, слезая с широкой спины коня. Равнина пахла нагретой за день травой, клевером и появляющейся росой.