Кроманьонец

   Тут прибежал Волчонок и доложил, с подозрением косясь на моего гостя:

   - Великий вождь, они выступили.

   - Пошли,- сказал я.- Волчонок, мне надо поговорить с этим человеком наедине.

   Мы выдвинулись со стоянки. Наши понемногу привыкали к студенту и уже не пялились на него всем племенем, но всё же, оказавшись в лесу, он вздохнул с облегчением.

   - Почему в меня влюбилась неандерталка ?- мрачно спросил я.- Твои проделки ?

   - Позвольте !- изумился студент.- Да ведь это выполнение вашего второго желания ! Я, конечно, понимаю - неандерталка имеет отталкивающую внешность, но ведь вы не уточняли, что вас должны любить только красивые женщины. И потом, эталоны красоты частенько меняются.

   - Ты издеваешься, что ли ? Сам, небось, бежал бы от неё, как от прокажённой.

   - Нет, но вы же сами...

   - Ладно,- перебил я.- Хватит этой пропаганды.

   - А почему вы не взяли с собой воинов ?

   - Они уже там. Присматривают за передвижениями неандертальцев.

   - Ну а мы тогда зачем туда идём ?

   - А за воинами кто присматривать будет ?

   - Да, я как-то не подумал. Кстати, о женщинах. Если не учитывать неандерталку, то в остальном у вас претензий нет ?

   - Они, конечно, меня любят,- признал я.

   - Что-то не так ?- встревожился студент.

   - Ну, не то, чтобы... Понимаешь, женщин в племени много.

   - Это плохо ?

   - Не перебивай, я и без того не могу слов подобрать. Тут такое дело: ты с ней милуешься, ласкаешь, стараешься для неё, а на следующую ночь она уходит с каким-нибудь охотником...

   - Ревнуете ?

   - Нет, это слово, наверное, не подходит. Но всё-таки грызёт какой-то червячок внутри.

   - Не могут же все женщины племени принадлежать только вам.

   - Да я понимаю ! Не знаю, как и сказать... Зря я тебе всё это говорю.

   - Отчего же ? Суть вот в чём: вы, значит, такой исключительный, а она с охотником уходит. Знаете, как это называется ? Мания величия !

   - Да иди ты !- возмутился я.- Всё тебе надо втиснуть в рамки и определения !

   - А вы уже и обиделись ! Кстати, у вас иногда и в разговоре со мной проскальзывает эдакое чувство превосходства.

   - И почему же у меня такого чувства не должно быть ? Я, между прочим, имею высшее образование, а ты - неуч и лоботряс !

   - Ну хватит, перестаньте. Вождь кроманьонцев с высшим образованием ! Знаете, я так давно не был в лесу !

   Студент подобрал с земли охапку опавших листьев и жадно вдохнул их запах.

   - Рассказывайте о своих ощущениях,- потребовал он затем.

   - Боюсь, что может начаться бойня. Только об этом и думаю.

   - Жалко неандертальцев ?

   - Своих тоже.

   - Порывы, во всяком случае, благородные,- заметил студент.

   - Это у меня от мании величия. Побочные явления.

   Студент улыбнулся и ничего не ответил.

   Неандертальцы уходили. Мужчины со всех сторон окружали детей и кормящих матерей. Сзади шла скотина, шуршали по траве волокуши с добром. Злющие воины из моей гвардии конвоировали вражье племя. Мрачными тенями вертелись поодаль лесные и речные люди. Дочь колдуна увидела меня и приветственно помахала рукой из-за могучих торсов неандертальских воинов. Я ответил ей тем же.

   - Великий вождь,- обратился ко мне Старший Воин.

   - Ничего не хочу слышать.

   - Но вдруг они нападут первыми ?

   - Вот тогда и поговорим.

   Неандертальцы старались не глазеть по сторонам, а смотреть прямо перед собой. Видно было, как они напряжены. Достаточно какого-нибудь неверно истолкованного жеста...

   Поэтому я подошёл к лесовикам и настойчиво посоветовал им собирать хворост в другом месте.

   Колонна неандертальцев приближалась к нашей стоянке. Я подозвал Волчонка и распорядился:

   - Беги к нам и скажи всем, что если у кого-то в руке будет камень или палка, он пожалеет, что на свет родился.

   Волчонок кивнул и умчался.

   Студент сказал:

   - Я, пожалуй, тоже пойду.

   - Иди.

   - Есть у вас какие-то пожелания, прихоти ?

   - А то ты собрался их выполнять ! Я тебя прошу: не нервируй меня. Видишь, что творится ?

   В этот момент набежали старики и старухи из речного племени. Они ругались, размахивая руками. В неандертальцев полетели камни. Я грязно выругался.

   Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.

   - Пардон,- сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.

   - Это вы их учите французскому ?- полюбопытствовал студент.

   - Ты ещё здесь ? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.

   Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю:

   - Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.

   - Бывает,- ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба.- Мы можем идти дальше ?

   - Да, конечно.

   Неандертальцы тронулись. Я шёл рядом с ними. И вдруг мне подумалось, что раз наши величают их поганым племенем, то навряд ли и они дали нам какое-нибудь уважительное и ласковое прозвище. Тоже небось... И ничего с этим не поделаешь. Ночью, когда мы уже изгнали диверсантов, и народ улёгся спать, ко мне подошли старейшины. Они интересовались, кого им поставить на должность начальника. Я дал добро на то, чтобы старики выбрали его себе сами. Затем началась пропаганда. Старики долго и монотонно перечисляли обиды, нанесённые неандертальцами кроманьонцам. Я наслушался и об убийствах, и об угонах скота, и о похищениях. Они не были пай-мальчиками, эти неандертальцы. Поди разбери, кто здесь прав, кто виноват.

   Выслушав стариков, я отправил их прочь от себя. Не могу не признать, что кое-какой осадочек от этой беседы у меня остался. Очень запросто неандертальцы могут напасть на нашу стоянку. У нас, конечно, есть чем ответить, но бойни допускать не хочется.

   Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственый за охрану стоянки - Дуб - сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).

   Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.

   Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.

   Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.

   - Идём, идём,- сказал он, презрительно косясь на меня.- Не бойся.

   - А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.

   К нам подошёл вождь второго племени - его явно заинтересовала тема разговора.

   - Будем драться ?- спросил он.

   Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.

   - Давайте один-на-один,- предложил я.- Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.

   - Нет уж, спасибо,- отозвался первый вождь.- Наслышаны мы о том, как ты дерёшься.

   - Прибавьте шагу,- попросил я.- Ну зачем нам эти дурацкие провокации ?

   Мои воины выстроились перед кострищем. Волчонок, разумеется, присутствовал там же, несмотря на мой строжайший приказ находиться около женщин и детей и пресекать любые поползновения к панике.

   Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.