Кроманьонец

   Я соскочил с постели, набросил шкуру, схватил каменный топор и спросил:

   - Много ?

   - В том-то и дело, что нет,- ответил охотник растерянным голосом.- С ними два наших воина и та девка, которой ты позволил сбежать.

   Я вышел из пещеры и увидел всё сам.

   Неандертальцев оказалось пятеро - старик, три воина и дочь колдуна. Двое наших быстроногих разведчиков сопровождали их.

   - Приветствую тебя, великий вождь,- заговорил старик.- Я - один из старейшин нашего племени. Мы увидели твоих воинов у нашей стоянки и поняли, что это неспроста.

   - Дожились, - проворчал у меня за спиной мой Старейшина.- Поганое племя спокойно ходит по нашим землям. Ещё и недовольно чем-то.

   - Вы же собрались воевать,- ответил я неандертальцу.- Вот мы и принимаем контрмеры.

   - Кто сказал тебе такую глупость ?

   - Разве к вам не подошло подкрепление ?

   - Да, ещё одно племя. Ваши вытеснили их с обжитых мест.

   - Они несли отрубленные головы на копьях.

   - Чепуха, вашим разведчикам померещилось.

   - Вы запустили волокуши в массовое производство.

   Неандерталец наморщил лоб, подумал и ответил:

   - Мы собираемся покинуть эти места. Откочуем за солнцем. Говорят, там много земель, и нас никто не тронет.

   - Звучит сомнительно.

   - Великий вождь, о тебе ходит слава разумного человека, иначе мы бы и не пришли. Ты не убиваешь просто так, забавы ради. И мы просим у тебя разрешения пройти через ваши земли следом за солнцем. Очень рассчитываем на твоё великодушие.

   - Что ж ты пришёл так поздно ?- проворчал я.

   - Надо было раньше,- согласился неандерталец.- Но мы не знали о том, что нас уже выследили. Великий вождь, не обрекай наши племена на голодную смерть, позволь нам спокойно уйти. В этих краях и одно наше племя выживало с трудом, а теперь вот второе пришло.

   Я оглянулся на своих соплеменников, стоявших рядом и слушавших наш разговор. Ну, этих можно и не спрашивать. У них один ответ: смерть поганому племени. И я сказал:

   - Вы уйдёте.

   - Спасибо, великий вождь.

   - Но будьте осторожны. Не допускайте провокаций. Наши воины готовы драться всегда - хоть среди ночи их разбуди.

   - Мы учтём это, великий вождь. Но должен предупредить: если вы нападёте, то наши воины тоже готовы. Нам терять нечего, у нас даже женщины пойдут в бой.

   - И неудивительно. На что они ещё годны ?

   Неандерталец оскалил зубы, дав понять, что оценил подколку и заметил:

   - Жизнь несправедлива. Когда-то все эти земли принадлежали нам. В нашем племени есть старики, которые помнят, как они жили вот в этой пещере.

   - Ну да. А перед тем в ней жил кто-то ещё, и ваши предки выгнали их отсюда.

   - Очень возможно,- не стал спорить неандерталец.- Значит, я могу сказать своим людям, что ты пропускаешь нас ?

   - Да. Я обеспечу вам охрану. И сам буду присматривать за вашими передвижениями. Красавчик, Зубастик ! Проводите наших гостей до их стоянки !

   Вызванные воины сменили разведчиков.

   - Мы перебьём их, когда они будут проходить мимо нашей стоянки ?- тихо спросил меня Старший Воин.

   - Нет. Мы их вообще не тронем. Сами вымрут.

   Старший Воин пожал плечами в недоумении.

   - Великий вождь,- обратилась ко мне дочь неандертальского колдуна.- Мне надо с тобой поговорить.

   - Я тебя слушаю.

   - Нет, нас не должны слышать посторонние.

   - Хорошо, давай отойдём.

   - Я бы не стал этого делать, великий вождь,- встревожено забубнил Старший Воин.- Ведь она...

   - Общается со злыми духами,- закончил я за него.- Ну да ничего, можно и на них найти управу. Правда, Волчонок ?

   - Здравствуй, малыш,- заговорила неандерталка.- Знаешь, я совсем на тебя не сержусь.

   Волчонок, красный как рак, нырнул в толпу.

   Мы с неандерталкой вышли за пределы стоянки. Её соплеменники остановились у края леса, но она махнула им, чтобы не ждали. Те ушли. Мы медленно прогуливались в сторону леса под враждебными взглядами моих людей.

   - Я должна тебе это сказать, великий вождь. С тех пор, как мы увиделись тогда, мне нет покоя. Я думаю только о тебе. Днём и ночью.

   Я скрипнул зубами. Студент, его проделки. Околдовал неандерталку, чтобы она в меня влюбилась. Ну ничего, мы с ним об этом ещё потолкуем.

   - Нет, я всё понимаю,- продолжала неандерталка.- Мы не можем быть вместе. Но позволь мне хотя бы сказать тебе пару слов наедине.

   - Я готов тебя выслушать.

   - Тебе угрожает опасность. И очень скоро.

   - Со стороны вашего племени ?

   - Ни в коем случае. Наше племя хочет, чтобы ты оставался вождём как можно дольше. Это будут какие-то другие люди. Боюсь, ты не поверишь, но...

   - Говори,- подбодрил я её.

   - Один человек из вашего племени желает тебе зла. И хочет что-то сделать, чтобы погубить тебя.

   - Быть такого не может.

   - Так мне сказали духи,- ответила неандерталка извиняющимся тоном.

   - Но я выживу ?

   Дочь колдуна преданно заглянула мне в глаза и сказала:

   - Я что-то не поняла, великий вождь. Духи сообщили, будто бы ты будешь жить, но через многие-многие годы. Может быть, в этом послании какой-то тайный смысл ?

   - Возможно,- согласился я.- В любом случае, спасибо тебе за предупреждение.

   - Я была бы рада помочь тебе. Знаешь, мне так приятно ходить с тобой сейчас, говорить... О, я так и знала !

   Целая толпа женщин решительно направлялась к месту нашего свидания. В их руках были камни и палки.

   - Я пойду,- сказала неандерталка.

   - Береги себя.

   Неандерталка грустно улыбнулась и бросилась бежать. Мои соплеменницы тоже перешли на бег, но я вышел им наперерез и заставил их остановиться. Женщины загалдели все разом, угрожающе размахивая палками и кулаками.

   - Тихо !!!- рявкнул я.- Пусть говорит одна из вас ! Вот ты, к примеру.

   - Великий вождь !- начала выбранная мной женщина.- Мы знаем, какой ты сильный и смелый, но что, если они напустят на тебя целую банду злых духов ? Эта баба нам всем сразу не понравилась.

   Из толпы женщин послышались утвердительные возгласы.

   - Поэтому мы и пришли,- продолжала спикерша.- А то что нам делать, если она тебя заколдует ?

   - Девчонки, родные вы мои,- ответил я растрогано.- Да с вами мне никто не страшен. Хоть злой дух, хоть чёрт, хоть дьявол.

   - Тогда пойдём, великий вождь.

   Женщины окружили меня со всех сторон, и под этим конвоем я вернулся на стоянку.

   Племя было настроено мрачно. Меня ждали все: и воины, и старейшины, и охотники, и рыбаки. Даже мирные скотоводы смотрели исподлобья.

   Я вышел из женского окружения и сказал:

   - Снизойду до объяснений, мои маленькие друзья. Неандертальцы нас покидают. И мы их пропустим. Во-первых, они оставят нам изрядный кусок своей территории, во-вторых, я так хочу. Если мы нападём, они будут отбиваться изо всех сил. Конечно, победа будет за нами, но немало наших погибнет. Кому это надо ? Кто будет охотиться и рыбачить ? Пусть неандертальцы уходят. Я всё сказал.

   Возражения имелись у каждого специалиста из моего племени. Любой мог привести кучу доводов в пользу нападения на неандертальцев. Но под моим взглядом все опустили глаза.

   - Работать,- распорядился я.- Сегодня надо закончить стены, а завтра возьмёмся за крышу. Я прекрасно понимаю, что все вы - кровожадные дикари, насильники и трупоеды. Но всё-таки неандертальцы уйдут. И это сделает вас людьми чуть-чуть раньше, чем остальные племена. Вопросы есть ? Вижу, что нет. Расхо-димся. Волчонок, подойди ко мне.

   Когда мы остались вдвоём, я сообщил пацану:

   - Добрые духи предупреждают меня об опасности. Я знаю только одного человека, который может желать мне зла. Следи за Старейшиной, глаз с него не спускай, стань его тенью.

   - Я понял тебя, великий вождь.

   - Давай, Волчонок, на тебя вся надежда.