Пожиратель душ

Стена на ощупь оказалась не ровной и шероховатой. Тенг с легкостью цеплялся за трещины и выемки, покрывающие стену укрепления. Как только вдали слышалось позвякивание доспехов рыцаря, Тенг, что есть силы, вжимался в стену. Убийца продолжал подъем только когда звякающие шаги латника стихали в дали.

Преодолев, наконец, гребень стены Тенг тяжело перевел дух. Спина покрылась потом, а руки тряслись от перенапряжения. Стены у форта оказались на удивление высокими. Не давая себе расслабиться, Тенг быстро осмотрелся по сторонам, убедившись, что огни факелов караульных, еще далеко, а из ближайшей башни не доноситься никого постороннего шума.

Прежде чем спускаться вниз Тенг решил немного изучить внутренний двор крепости. Что бы ни спрыгнуть прямо в пасть к дракону. Пока убийце везло, внутренний двор почти не был освещен, крылатые машины смерти мирно дрыхли в своих загонах, а внутренний двор крепости патрулировало всего два рыцаря с собаками. Один задержался у превратной башни, затеяв разговор с постовыми, а другой обходил периметр крепости на противоположной стороне.

Основная масса воинов, судя по многочисленным огням, горящим внутри укрепления и громкому гулу, сейчас находилась в крепости. Лучше момента сами боги не смогли бы придумать.

Тенг только приготовившись к прыжку, снова был вынужден вжаться в стену. Скрипнула дверь ближайшей башни и на стену выбрался облаченный в легкую одежду воин. Судя по всему сменившаяся смена. Светя перед собой громко потрескивающим факелом, рыцарь встал прямо рядом с Тенгом, укрывающимся под пологом невидимости. Воину нужно было только протянуть руку не много в бок, что бы коснуться кончика носа убийцы.

«Проклятье!» - Выругался про себя Тенг, слыша как рядом, облегчается рыцарь.

Дождавшись пока воин справит свои естественные надобности и снова скроется в башне, Тенг бесшумно спрыгнул вниз. Молниеносно вжавшись в стену, пропустил вперед возвращающегося от превратной башни караульного с собакой. Пес, проходя рядом, застыл на мгновение и закрутил своей массивной головой, начав негромко рычать. Заставив тем самым насторожиться и своего хозяина.

- Что случилось Джеб? Здесь никого нет! Пошли! Ты видимо сегодня слишком много спал! Вот и чудиться с просоня!

Но и Тенг не стоял все это время просто так. Медленно достав из заплечной сумы небольшой пузырек с черным порошком, Тенг быстро откупорил его и, высыпав на ладонь, выдул содержимое прямо собаке в морду. Пес громко чихнул и, потеряв к Тенгу интерес, повел своего хозяина дальше.

Тенг шумно выдохнул воздух. Только сейчас поняв, что все это время он не дышал. Отхлебнув немного гномского грога, для поднятия боевого духа убийца слившись со

стеной продолжил пробираться к противоположной стороне укрепления. На выход из проклятого форта.

Дальнейший путь через внутренний двор крепости напоминал Тенгу переход по шаткому мосту, протянутому над пропастью. Стоит только сильному ветру подуть, как следует и мост осыпеться прямо в ущелье, увлекая путника следом за собой в острую пасть каменных обломков.

В случае Тенга стоит только драконам пробудиться от лишнего шороха и последствия будут примерно такие же, если не хуже. Поэтому Тенг призвал на помощь все свое мастерство, на каждом шагу вознося молитвы всем двенадцати богам. И судя по всему сегодня, они услышали убийцу. Тенг все же смог добраться до противоположной стены крепости.

Дальше дело техники. Затаиться среди хозяйственных построек, примыкающих к стене. Просчитать интервалы обхода караульными стены. И дождавшись удобного момента, проскочить по крышам амбаров прямо на гребень стены.

Оказавшись на укреплении снова пустить в ход «Кошачьи лапы». Благо спускаться гораздо легче, чем штурмовать укрепления при подъеме вверх. Только оказавшись за пределами крепости, далеко на перевале Тенг позволил себе скинуть полог невидимости, и привалиться к ближайшему камню переводя дух.

Дрожащей рукой убийца достал пару галет. Сухой ужин пошел гораздо легче под крепкий грог. Присмотрев себе небольшую каменистую площадку, возвышавшуюся в нескольких метрах, Тенг решил заночевать на ней. Преодолевать перевал ночью он считал самоубийством. Благо у него еще есть пара часов в запасе, что бы восстановить силы и продолжить поиск.

Но мечтам Тенга о спокойном сне не суждено было сбыться. Только устроившись на ночлег, убийца расстелил плащ на холодных камнях, как у подножия площадки раздалось глухое рычание. Решив, что это всего лишь волки Тенг извлек небольшой арбалет и медленно подкрался к краю площадки.

Багровый свет двух спутников планеты высветил в ночной мгле троицу еще относительно «свежих» живых трупов, пытающихся взобраться на площадку. Увидев их, Тенг лишь скривился. Работая на некромантов и магов крови, и не на такое насмотришься. Но обнаружить оживших мертвецов в западных землях, где за чернокнижие сжигали на костре, было, по меньшей мере, странно.

Решив отложить диспут с самим собой о миграции живых мертвецов на другое время, Тенг заменил обычный арбалетный болт на светящийся багровым светом. Алая вспышка озарила тьму, и в толпе зомби расцвел ярко-алый цветок пожара, молниеносно поглотивший мертвую плоть монстров.

- Так вот, о чем предупреждал флаг на укреплениях форта, - Тенг наблюдал, как медленно гаснет магическое пламя, оставившее после себя лишь черное пятно выжженной земли. – Похоже, поездка обещает быть веселой.

- Похоже, мы прибыли на место, - Рикс указал на пепелище, оставшееся от шахтерского поселка.

- Да ты просто гений по части выводов и так всем очевидных, - С утра Гром пребывал в скверном настроении, и это не удивительно.

Гномский грог Грома, кончился еще вчера, а людское вино он приравнивал, чуть ли не к ослиной моче. Правда, в землях Кембридж, славившихся лучшим вином во всех западных землях, об этом приходилось тактично умалчивать. Что раздражало дворфа еще больше.

- Это здесь все началось? – Лазарь повернулся в седле к мэтру магику.

- Да, - утвердительно кивнул тот. – Дальше лучше идти пешком. Лошади очень плохо переносят присутствие рядом с собой живых мертвецов.

- Спешиваемся! – Громко гаркнул усатый сержант, с отрядом стражи сопровождавший Лазаря и его отряд.

Алекс с нетерпением ждал этого момента. За прошедшее время его навыки езды значительно улучшились. Но Алекс больше предпочитал передвигаться на своих двоих, по твердой земле.

- Грэг! Марек! – Сержант подозвал двух самых хлипких воинов. – Вы останетесь сторожить лошадей. Следите внимательно. Если они у вас разбегутся, я с вас шкуру спущу. Остальные! Выдвигаетесь в авангарде!

- Надеюсь вашим людям можно доверить фланги, - обратился Дож к Лазарю.

- Не беспокойтесь мэтр Дож, - поспешил успокоить Лазарь. – Я уверен в них как в себе. А теперь ведите нас.

Еще раз, внимательно осмотрев собравшихся воинов, Дож повел отряд через поселок. Вернее, через то, что от него осталось. Деревня когда-то состояла из тридцати дворов, от которых теперь остались лишь одни сгоревшие остовы. Почти все жилища находились внутри старого земляного вала, сейчас на половину осыпавшегося, с валяющимися на земле створками деревянных ворот. Снаружи вала находилось несколько ферм, но солдаты графа Кембриджа не пощадили и их. От домов, так же как и от их собратьев за валом остались лишь полуобгорелые каркасы. Улица в поселке была всего одна. Широкая с хорошо утоптанной дорогой, она вела прямиком к шахте. Иногда попадались обгоревшие трупы, как стражи, так и местных жителей.

- Да уж зачистка здесь была суровой, - Сэйра указала на гору трупов, с размозженными головами сваленную на небольшой площади, у останков таверны. – Даже гарь пожарища не перекрывает смрад мертвой плоти.

- Вы правы, - Дож окинул быстрым взглядом гору трупов, на которую указала Сэйра. – Но как вы знаете, это не помогло. Болезнь успела перекинуться и на другие села и поселки графства. И никто не может понять почему.

- Проведите нас в шахту, - Лазарь указал в направлении искомого объекта. – Возможно, там мы найдем разгадку.