Пожиратель душ

- Мы в курсе, - Сэйра поглаживала развалившегося на тарелке после сытного обеда гремлина. – Но почему император решил пойти на столь крайние меры? Выжечь столь плодородные земли, на мой взгляд, не слишком дальновидно.

- Видите ли, - в разговор вступил молчавший до этого маг. - Совсем недавно мы узнали, что если восставший после болезни мертвец, хотя бы поцарапает здорового человека, тот сам в течении нескольких часов падет от неизвестной болезни, ну а что будет дальше, вы сами знаете. Так, что не удивительно, что император послал сюда драконов. Хорошо, уже то, что нам хотя бы дали время для решения проблемы.

- Да время, которого, у нас не так уж и много, - граф Кембридж нервно перебирал в руке пустой фужер.

- Поэтому мы постараемся решить вашу проблему, как можно быстрее, - Лазарь аккуратно утер губы салфеткой. – А вы можете вспомнить, когда именно разгорелась болезнь? Может быть, ваши рабочие нашли в шахтах какой-то древний артефакт. Или на ваши земли забрел какой-нибудь бродячий некромант.

- Вы знаете, вроде бы ничего подобного не было, - вспоминая граф, даже забыл про фужер, который до этого не выпускал из рук. - Болезнь началась как-то внезапно. Все началось с небольшого шахтерского поселка в дне пути отсюда. А дальше болезнь разнеслась по моим землям со скоростью лесного пожара. Вы думаете, здесь замешаны некроманты?

- Вполне возможно, - пожал плечами Лазарь. – Совсем недавно мы столкнулись с некромантом, работавшим на нового владыку острова Черепа. Он предупредил нас, что культ Васка снова возрожден. Так, что вполне может случиться так, что группа колдунов - диверсантов проникла на ваши земли. С целью испытания нового колдовского оружия. Ведь всем известно, что эпидемия на территории врага очень эффективный ход.

- Я все же буду до последнего надеяться, что это просто хворь. Хоть и весьма необычная. Связываться с нечистью с острова Черепа, - граф Кембридж сделал рукой отгоняющий злых духов жест, – мне как-то не с руки.

- Собственно для этого мы сюда и прибыли, - влез в разговор Рикс, отвлекшись, наконец, от разглядывания служанок убирающих обеденный стол. – Кто бы это ни был, мы найдем его и уничтожим, в самый кратчайший срок. Вот только меня беспокоит одни пунктик, касательно оплаты. Вы как видите мы тут вроде, приданных сил.

- Если вы волнуетесь, что первоначальный мой уговор касался только Лазаря, то можете быть спокойны. Хоть болезнь и подкосила мой бюджет, но я найду, чем с вами рассчитаться. Хорошие мечи в наше время дорого стоят.

- Вот так мне вести дела нравиться, - кивнул в знак согласия Рикс. – Когда все четко договорено. Хоть сейчас принимайся за работу.

- Кстати по поводу работы, - Алексу не терпелось поскорее закончить пустые разговоры. – Когда приступаем?

- Начнем с завтрашнего дня, - определился Лазарь, вставая из-за стола. – Спасибо вам граф за столь любезно предоставленную информацию.

- Не стоит. По всем организационным вопросам можете обращаться к Дожу. Я доверяю ему во всем. А теперь прошу извинить меня, дела, знаете ли, не терпящие отлагательств.

Встав из-за стола Алекс, подошел к Риксу. Бывший корсар уже направлялся следом за симпатичной служанкой, но Алекс успел его перехватить за рукав.

- Нужно поговорить. Наедине.

- Умеешь же ты во время подбирать моменты, - тяжело вздохнул Рикс. – Ладно, пойдем.

Рикс провел Алекса коротким коридором, выведшим их на небольшую открытую террасу. С нее открывался красивый вид на весьма необычный сад. Вместо деревьев, многочисленных клумб и прочей растительности, в саду раскинулось не большое поле боя. Сражающиеся воины были весьма искусно вырезаны из высоких кустарников, разнообразных цветов и оттенков. Каждый воин имел свое выражение лица и позу, в которой он застыл, отражая или нанося удар. Алексу трудно было даже представить, сколько времени садовнику понадобилось, что бы изобразить подобную красоту.

- Ну, так о чем ты хотел поговорить? - Рикс расселся на скамейке, даже не взглянув в сторону столь искусной инсталляции. – Или мы тут будем на убивающие друг друга кустарники любоваться.

- Нет, - Алекс, наконец, оторвался от столь завораживающей картины и сел напротив приятеля. – Послушай, я бы хотел извиниться перед тобой, за то, что еще раньше не сказал тебе кто я такой на самом деле.

- Да ладно. Я все понимаю. Тогда на острове, мы встретились при весьма необычных обстоятельствах. Ты был один, ясное дело, что ты мне не доверял. Но все, же ты не отказался выслушать меня и помочь. Разве можно упрекать человека в излишней осторожности, - Рикс ободряюще потрепал товарища по плечу.

- Я рад, что ты правильно понял меня. Но есть еще одна вещь, которую я хочу тебе показать, - Алекс достал из сумки золотистую таблицу испещренную древними письменами.

- Это то, что я думаю? – Рикс дрожащими руками взял табличку из рук Алекса. – Откуда у тебя Скрижаль Вечности? Многие столетия она считалась утерянной.

Алекс, вкратце поведал историю своих злоключений приведших его на злополучный остров. Рикс сидел, молча, не отпустив за время рассказа ни одной колкости, что для него было нехарактерно.

- Кто-нибудь еще знает? – Рикс передал Скрижаль в руки Алекса.

- Да, - Алекс убрал артефакт назад в заплечную суму. – Лазарь. Он в курсе моих похождений до встречи с тобой.

- Ладно, но больше никому не показывай Скрижаль. Ты даже не представляешь, сколько людей до сих пор верят в россказни о заточенных где-то далеко на востоке титанах. А уж колдуны душу готовы продать за возможность изучить записи, начертанные на скрижали.

- Я понял тебя, - кивнул в знак согласия Алекс. – Я постараюсь спрятать ее как можно лучше.

- Боюсь просто спрятать, будет недостаточно, - отрицательно покачал головой Рикс. – Избавься от нее, как только представиться возможность. А, что касается твоей проблемы, касательно возвращения домой я постараюсь тебе помочь. Есть у меня пара колдунов, которые должны мне.

- Спасибо, - поблагодарил Алекс. – Знаешь, когда я рассказал тебе, у меня с души камень свалился. Мы вместе, почти с первого дня моего пребывания в этом мире. И что-то скрывать от тебя я считаю не правильным.

- Ты все правильно сделал. Я никогда не оставлю тебя в беде, что бы ни случилось, - Рикс крепко сжал предплечье товарища.

В этот момент Алекс почувствовал удивительное спокойствие. На Земле, у него не было друзей готовых рискнуть за него жизнью. Друзей, которым он мог поведать самые страшные тайны о себе. Но здесь, в этом чужом для него мире все иначе.

- Проклятье! – выругался Тенг, складывая подзорную трубу.

Новое задание Владыки не задалось с самого начала. Мало, того, что цель упустили в Хофе. Прикормленная Фестусом городская стража оказалась ни на что не годна. Так, теперь Тенг потерял след мага и в землях Кембридж. Но это была лишь прелюдия к дальнейшим неприятностям.

Форт, перекрывающий горловину перевала, ведущую, в земли Кембридж был набит Рыцарями Дракона и их огнедышащими зверюшками. А эти рубаки не обычные вояки годные только для разгона черни во время голодных бунтов. Что бы перебраться через кордон придется попотеть. Но у Тенга были припасены артефакты, способные справиться с почти любой передрягой во время путешествия.

Весь день Тенг потратил на изучение и расположение постов рыцарей. Дождавшись наступления ночи, Тенг решил прокрасться в форт. Проговорив слово-ключ, убийца активировал амулеты, встроенные в его боевой костюм. Магические артефакты скрывали

Глава 7

своего хозяина под невидимым пологом. Как утверждал один старый дроу продавший костюм Тенгу, полог был невидим даже для магов. И теперь настала пора это проверить. Глупо надеяться, что доспехи рыцарей всего лишь просто куски железа. Наверняка и у них есть свои магические артефакты, облегчающие несение караула в ночное время. Так, что ухо держать нужно востро. Если не хочешь его лишиться.

Рассудив так же Тенг согнувшись в три погибели, быстро преодолел расстояние от своего укрытия до стены форта. Дождавшись пока огонек факела, пройдет над гребнем стены далеко вперед, Тенг прицепил острые когтистые перчатки к своим ладоням. «Кошачьими лапами» пользовались только ассасины южных земель. Но Тенг решил перенять их опыт. Преодолеть стену с помощью лап, было гораздо проще, чем использовать стандартный крюк с канатом.