Пожиратель душ

- Постойте, - некромант окликнул собравшихся уходить путников. – Последний раз, когда я был на острове, новый владыка собрал мощную армию. Я бы посоветовал вам убраться из западных земель как можно дальше.

- Мы запомним это колдун, - кивнул Гром.

Покинув, наконец импровизированную лабораторию Алекс вздохнул с облегчением. Еще бы поскорее распрощаться с затхлыми и мрачными катакомбами, и можно считать, что день удался.

Эльфийка уверенно повела отряд на выход из зала. Спустя несколько переходов по коротким запущенным коридорам отряд вышел к шахтному стволу. Не колеблясь ни мгновения, Сэйра повела отряд прямо в открытый зев ствола.

Ствол оказался довольно неудобен для подъема. Несмотря на хорошо сохранившуюся мраморную облицовку, оставшуюся в наследство от покинувших это место гномов, в нем сильно прогнили и проржавели перекрытия и лестницы. Это обстоятельство еще сильнее замедлило продвижение отряда.

Кроме того в стволе шел «вечный дождь». Происходило это из-за того, что в некоторых местах произошла нарушение герметичности облицовки ствола. В результате чего грунтовые воды, протекающие выше ствола, фильтровались в него целыми потоками. Дальнейший подъем стал серьезным испытанием для отряда. Потоки воды сбивали с ног, а земля под ногами превратилась в вязкую жижу.

Спустя немного времени отряд преодолел и этот природный водопад, выстроившись цепочкой, и крепко держа друг друга за руки. Дальше выработки начались не затопленные, и идти по ним было сплошным удовольствием. По мере того как подъем уходил все выше и выше, Алекс начал ощущать дуновение свежего воздуха, нежно ласкающего волосы на голове.

Вскоре показался и овал выхода. Завидев его Алекс, обогнал даже провожатую эльфийку. Настолько парню осточертели мрачные подземелья и затхлый воздух, что он не дожидаясь остальных, первым вырвался на свежий воздух.

На поверхности тем временем солнце уже клонилось к закату. Освещая оставшийся далеко позади порт алыми отблесками, заходящего за горизонт светила.

- Спасибо за помощь парни, - Гром пожал каждому из тройки руку.

- Да спасибо, - Сэйра обворожительно улыбнулась. – И удачи вам в ваших странствиях.

Роска как всегда пробормотал на своем скребущем языке непонятную тарабарщину. Видимо, то же слова благодарности и ловко забрался на плечо эльфийки.

- Это конечно не мое дело, но чем вы планируете заняться теперь? – Лазарь решил начать издалека, аккуратно ища возможность перетянуть столь опытных воинов к себе в отряд.

- Как чем, колдун – Гром упорно отказывался называть Лазаря по имени. – Продолжим истребление монстров. Если некромант сказал правду, и в западных землях разгорится война, скоро у нас будет много работы.

- Я не о том. Вы так и собираетесь всю жизнь гоняться за чудищами по подземельям и болотам?

- А ты, что можешь предложить что-то получше? – Заинтересовалась Сэйра.

- Да. Мы направляемся к Парящему городу.

- Пфф, - скептично фыркнул Гром. – Все знают, что ключ от небесного моста у Братства Света. Но даже если ты его и достанешь каким-то образом, тебе никогда не победить Левиафана, что сторожит сокровища летучего города.

- Но у меня, есть план, который, я уверен в этом полностью, сработает. Иначе я бы не ввязался во все это. Мне все, таки жизнь дорога. И нам не помешает помощь, таких опытных воинов как вы.

- Ну а вы, что скажете? – Сэйра обратилась к Алексу и Риксу. – Вы ему верите.

- Почему бы и нет, - пожал плечами Рикс. – Я вообще был бывшим пиратом. Ну а там сами понимаете, всю жизнь таким специфическим ремеслом не прозанимаешься. А у Лазаря есть четкий план, так, что пока я за него.

- У меня вообще не было особого выбора, - начал Алекс. – Я пришелец из другого мира. Лазарь считает, что в Парящем городе могли сохраниться технологии, которые могут вернуть меня домой.

- Парень не врет, - Лазарь поспешил вставить слово, прерывая поток вопросов. – Я общался с ним. Он вообще ничего не знал о том месте, где находиться пока мы не встретились.

- Ладно, маг я согласна. И Роска тоже, - немного поворчав, гремлин попытался дружелюбно улыбнуться, но вместо этого получился лишь жуткий оскал.

- Я с вами, - согласился, наконец, дворф. – Посмотрим, может из вашей безумной затеи что-то и выйдет.

Глава 7

- У тебя уже неплохо, получается, - ободряюще кивнула эльфийка, подъехав к Алексу на белоснежной кобылке.

- Спасибо, - усмехнулся Алекс, вспоминая свой первый день езды на лошади.

После выхода из древних гномских шахт, отряд к вечеру наткнулся на небольшой хутор, скромно притаившийся у елового леса. Мрачные еловые гиганты были словно молчаливые стражи, укрывающие под сенью своих крон небольшой поселок.

Хуторяне радушно приняли незваных гостей, а Лазарь даже умудрился выторговать лошадей для дальнего похода к графству Кембридж. С этого момента и началось знакомство Алекса с местным живым транспортом.

Мало того, что верховая езда плохо давалась иномирянину, так еще и как назло жеребец попался весьма скверного нрава, так и норовящий увести своего наездника с накатанного тракта в сторону заросших дикими травами полей.

Но уже сейчас, спустя несколько дней тяжелых мучений, Алекс весьма неплохо управлялся с жеребцом. По крайней мере, тот больше не норовил скинуть своего наездника. И что немало важно Алексу наконец-то удалось добиться того, что бы конь шел именно туда, куда его направляют.

- Это точно, - поддержал эльфийку Рикс. – Еще немного и тебя не отличишь от жителя Акреннора. На лошади ты держишься уверенно, мечом то же машешь неплохо.

При упоминании о фехтовании Алекс покраснел, он так и не решился никому сказать, о том, что бешеную ярость в схватках ему дает дух магического клинка. Он пока не разобрался, стоит ли избавляться от него, поэтому разборки с духом Алекс решил отложить на потом. А пока Алекс старается по максимуму взять от занятий с Риксом, что бы прибегать к помощи духа как можно реже.

- По поводу фехтования я с тобой согласен, - усмехнулся Гром. – Клянусь бородой Эридина, но парень бился с монстром как дьявол. Никогда не видел такой скорости. Кстати нам долго еще скакать, до этого чертова графства? Мы уже четвертый день в пути, у меня уже седалище стерлось, от этих покатушек.

- Потерпите, - отозвался Лазарь, скакавший впереди всех. – Еще немного и мы доберемся до предгорий Кхета, а там перейдя перевал, окажемся в землях Кембридж.

Лазарь, после известий о перевороте на острове Черепа, стал молчалив и неразговорчив. Часто задумывался о своем и не сразу включался в беседу, когда его о чем-то спрашивали. Алекс пытался поговорить с магом, но эту тему. Но Лазарь всякий раз избегал разговора мрачнее с каждым днем все больше.

Поняв, что дальнейшей беседы не последует, Алекс решил полностью насладиться окружающей природой, нового мира, еще не отравленного техногенными предприятиями,

и автомобильным транспортом. Впрочем, Алекс надеялся, что технический прогресс еще не скоро придет на эти земли.

Западные земли встретили иномирянина весьма жарким летом. Тянущиеся в начале вдоль тракта высокие еловые леса, по мере приближения к перевалу сменились обширными лугами, раскинувшими бесконечное зеленое море, насколько хватало глаз.

Спустя несколько дней ритмичной скачки, и луга сменились хребтом каменистых гряд заросших низкорослыми дубовыми урочищами. Иногда раскаленную солнцем землю орошали крупные капли дождя, поначалу неохотно, падающие из набухающих туч, а позже изливающиеся на землю бесконечным потоком.

В такое время долины, располагающиеся во впадинах спусков с каменистых гряд, превращались в настоящие грязевые ловушки. Лошади вязли в топком болоте, и путникам приходилось бороться за каждый пройденный метр. Когда лошади выбивались из сил, наездники спешивались и вели их под узду. Но слава, Двенадцати дожди были довольно редки в летнюю пору в западных землях.

Поднявшись на очередной холм Алекс, наконец, смог лицезреть, перевал предгорий Кхета. Вход на перевал оказался перекрыт белевшим известняковыми блоками небольшим фортом. На надвратной башне реял черный флаг с изображенным на нем белым крестом.