Долина Моленклоу

Машина остановилась. Точнее, она уже просто не могла двигаться. Выдавив из-под капота последний металлический вздох, двигатель окончательно прекратил работу.

Снаружи послышались многочисленные голоса. Человек десять двигались к нам и с каждым шагом их слова становились все громче, а тон все сильнее.

Конечная остановка. Кто-то радостно объявил, что конвой окончательно добрался до места, потеряв всего одну машину.

- Почему мне сообщили об этом так поздно!

Тул был в ярости.

- Не хочу ничего слушать! Я потерял грузовик, ты слышишь меня! Грузовик! И если ты не дашь мне обещание, что впредь такого не повторится, в следующий раз повезешь продовольствие и медикаменты на своем горбу!

Я стоял возле самого борта сжимая винтовку и ждал, когда наемник покажется мне на лицо. Руки, тело, почти все было в крови. Своим брюхом я собрал всю ту кровь, что вытекла из убитых и разлилась по полу. И когда грузный воин завернул за угол и поднял глаза, чтобы взглянуть внутрь кузова, его лицо тут же скривилось в нескрываемом отвращении.

- А-а-а черт.

Он поднял руку и закрыл нос. Вонь действительно была неприятной. Запах развороченных внутренностей, свернувшейся крови и пороховых газов упрямо лез в ноздри и пытался вывернуть желудок наружу.

- Видно, Тул, в этот раз о пополнении придется забыть. - выпалил кто-то из его окружения.

- Да уж, но вот регуляр оказался намного живучей, чем мне казалось раньше. Проклятье, стыдно говорить, но я восхищен тем, как ты смог отбиться от этих недоносков. Был момент, когда я уже похоронил тебя, но твое чертовское желание жить оказалось намного сильнее страха перед гранатометом.

Наемник подался вперед и, схватившись руками за борт, слегка приподнялся вверх.

- И "пастырь" жив? Да уж... Смерть тебя не любит, старик.

Он внимательно смотрел на мужчину, размыкавшего на своей груди ремни безопасности и пытающегося выбраться наружу.

- Что с остальными? - спросил боец.

- Трупы сжечь, машину разобрать, остальное в утиль. Выполнять!

Несколько солдат быстро подбежали к машине и принялись залазить внутрь. Не церемонясь, они резали ножами ремни и складывали мертвые тела в самом углу кузова. Одного за одним, словно мешки с ненужным хламом, останки падали на пол, а все ценное, что могло быть повторно использовано, либо продано - забиралось и уносилось прочь.

Я спрыгнул на землю и начал отряхиваться. Кровь, впитавшаяся в одежду, была повсюду и сделать что-то с этим было уже невозможно.

Тул подошел ко мне. Пробежав оценивающим взглядом по всему телу, он странно улыбнулся и в ту же секунду по-дружески похлопал меня по плечу.

- А ты не так плох, как показался мне в первые минуты. Думаю, здесь в "Скале" для тебя обязательно найдется работенка.

Он развернулся и направился по дороге прямо к воротам огромного поселения. Его размеры действительно поражали. И хоть я видел многое, но такая плотность застройки не могла не удивлять. Основанное вокруг каменной скалы, чье острие, словно пика, тянулось в самое небо и скрывалось далеко в облаках, это поселение постепенно разрослось до размеров крупного города, которое притягивало и впитывало в себя всех, кто пытался выжить на этой планете. Все самые крупные дороги и магистрали сходились именно здесь. Каждый транспорт, каждый конвой, выехавший однажды на дорогу, рано или поздно непременно попадал в "Скалу", где в любое время суток мог получить все, на что был способен его кошелек. Люди пребывали сюда и были готовы отдавать последнее, что у них было, лишь бы оказаться ближе к этому месту и к тем возможностям, что открывались попавшему в этот город человеку. Если и было место во всей этой мертвой пустыне, где труд ценился так же как и умение нажимать на спусковой крючок, то оно было здесь. Работа была всегда. Тяжелая, высасывавшая из мужчин и женщин последние соки, она постоянно нуждалась в новых рабочих руках, что приходили на смену тем, кто уже не мог этими руками работать. Каждые несколько месяцев конвои, охраняемые наемниками Тула, отправлялись по смежным поселениям в поисках новых людей, чтобы спустя некоторое время, собрав дань, опять вернуться в "Скалу"

Я посмотрел на стены. Созданные по всем правилам оборонительных сооружений, они разительно отличались от тех, скрепленных и сбитых на скорую руку, что я видел на своем прежнем месте. Способные выдержать не один артиллерийский залп, каждый метр этих конструкций был буквально усыпан пулевыми отверстиями, напоминавшими всем жителям этого города о тех нападениях мародеров, что изредка, но все же случались в этих местах.

Тул говорил об этом. Всю дорогу, что мы шли к воротам, он рассказывал об этих краях, о том, как попал сюда и зачем остался. Его голос уже не был таким грубым, а глаза более не сверкали яркой ненавистью ко мне и ко всем, кто не принадлежал к его касте. Теперь он становился другим.

- Нам пришлось установить башни на стенах через каждые тридцать метров, чтобы часовые могли вовремя заметить приближение мародеров. Да и огневая мощь от них тоже приличная.

Я посмотрел на них. Они как зубы, то там, то здесь возвышались над стенами, скрепленные стальными тросами, не дававшие порывам ветра опрокинуть их на соседние постройки. Часовые на башнях молча стояли на своих местах, и лишь увидав своего командира, резко выпрямились в приветственной стойке.

- Как долго мы здесь пробудем?

- Ты еще не успел сюда попасть, а уже думаешь как бы быстрее уехать, - он на секунду замолк. Не могу ответить тебе на этот вопрос. Нужно составить план, распределить людей по важным обязанностям, да и вообще, понять что тут произошло за время моего отсутствия. Город большой и работы много, но вопрос с мародерами остается открытым. Уверен, на следующие сутки мы обязательно найдем решение этой давней, но очень серьезной проблемы.

- Это все хорошо, но мне необходимо снаряжение, хорошее оружие. Ржавые обрубки и поношенная одежка сюда не годится.

Грозный наемник одобрительно закивал головой.

- Ты прав. Сложно воевать, не имея в распоряжении достойного вооружения и обмундирования. Ты получишь все это. В городе есть технический квартал, там ты найдешь все. Я отдам распоряжение солдатам и специальный документ тебе, чтобы "технари" ни в чем тебе не отказывали и не брали плату за свой товар.

Я согласился.

- Только не злоупотребляй моими приказами, они ведь тоже имеют свое ограничение. Только самое необходимое и ничего более.

Когда слова утихли мы уже стояли возле самых врат. Несколько вооруженных солдат, охранявших выход и внимательно следивших за всем происходящим, поприветствовали командира и принялись пропускать подъехавший конвой. И в тот самый момент, когда мы смогли перешагнуть пропускной пункт и оказаться внутри, я понял, как я ошибался насчет этого города. Металлический снаружи, внутри он был как огромный муравейник, набитый под завязку людьми разного рода, цвета и происхождения. Сновавшие по широким и маленьким улочкам, каждый из них двигался по только ему известному маршруту и нисколько не обращал внимание на вновь прибывших сюда людей. Вдоль улиц болтались беспризорные дети. Хватавшие за руки всех прохожих подряд каждый из них старался выудить хоть что-нибудь из еды или попроситься домой на ночлег. В соседнем переулке красовались две женщины. Неприкрыто намекавшие на свои услуги, они ехидно улыбались и зазывали гостей в свои дома.

Здесь все было совершенно не так, как я привык видеть. Будто время остановилось и, развернувшись, начало двигаться в обратную сторону. И от всего этого мне стало несколько не по себе.

- Технический квартал всего в двухстах метрах от тебя, - Тул указал в сторону, откуда доносился специфический металлический запах, - как только соберёшь все необходимое, приходи в мой штаб. Это во-он то здание, что находиться на возвышенности. Охране скажешь, что прибыл со мной в конвое - я предупрежу, они пропустят. Теперь можешь делать, что считаешь нужным.