Долина Моленклоу

- И это все? Так просто? Никакого обмена, никаких требований и стрельбы напоследок.

Чей-то ироничный голос доносился из толпы, комментируя удалявшийся все дальше силуэт машины, корпус которого вот-вот был готов пропасть среди черных руин города.

- Думаю, наш пленник там, надеюсь... - старик слегка помялся, - ... надеюсь, нам не придется собирать его по частям.

Ирония была очень странной, но никто из присутствующих на нее не отреагировал. В такие моменты хотелось меньше всего думать о плохом и люди просто-напросто пропустили это мимо ушей. Оставалась нерешенной только одна задача и она находилось прямо перед нами.

Автомобиль мародеров действительно напоминал нечто среднее между копной сена и высохшим кустарником. Обкрученный различными ветками от самых колес и до крыши, он мог спрятаться и слиться с местностью не давая о себе знать вплоть до того момента, пока колеса этой машины не начнут движения. И чем ближе мы подходили к нему, тем сильнее становилось удивление от проделанной работы.

Она стояла практически у самой черты. Слегка повернутая на бок, будто в лихом заносе, ее корпус отдавал тяжелым и спертым жаром, чья высокая температура ощущалась сразу, стоило нам приблизиться к цели.

- Не нравится мне все это. Оставить машину без присмотра на местности в окружении безжизненных домов...

- Считаешь, что это засада?

- Все слишком хорошо, чтобы так оно и закончилось.

Старик угрюмо посмотрел на остальных, как бы спрашивая их мнения, но вскоре понял, что дождаться его будет намного труднее чем казалось ранее. И это было немудрено. Они и так потеряли одного человека, а жизнь второго была неизвестна, поэтому рисковать никто не хотел.

- Нам нельзя всем выходить к машине, кто-то должен остаться позади и прикрыть впереди идущих, если все пойдет не так как надо. Два слева, два - справа, остальные обратно к транспорту.

Я продолжал говорить. Каждое мое слово вызывало неподдельное удивление у всех кто стоял рядом. Только старик остался невозмутим и все так же, не обращая на меня внимание, вглядывался в остывающую машину мародеров. Наконец, когда я закончил и уже хотел было двинуться вперед, он остановил меня, схватив своей рукой за плечо.

- Не спеши, я пойду с тобой. Только надо немного обождать. Минут десять, пока двигатель сможет придти в себя и перестанет шипеть как гремучая змея при виде человека. У меня было пару раз такое: они минировали брошенные автомобили. Бомба срабатывала, когда двигатель остывал до нужной температуры. Представляешь! Расчет был прост и гениален одновременно. Наемники гнались за ними, настигали, а потом, когда им удавалось отбить один из таких транспортов, везли его к себе на базу, где оставленные возле складов с топливом, взрывались сразу, как только остывали. Черт, это было великолепно! Пока эти олухи смогли понять что к чему, сгорела не одна сотня литров. Эти мародеры не такие глупые как могут показаться на первый взгляд, поэтому не стоит недооценивать противника.

Эти слова. Они снова появились в моей памяти и напомнили про Кина. Я посмотрел на него, но его взгляд тут же перепрыгнул в другую сторону. Мне хотелось узнать: кто он такой и почему говорить и рассуждает так же как и все те, кто когда-то был рядом со мной и оставил след в моей жизни, но он не давал сделать это. Каждый раз, когда желание выяснить все достигало своего апогея, что-то внезапно вклинивалось в ситуацию и заставляло повременить с вопросами. Так было и сейчас. В тот самый момент, когда я уже было открыл рот, из машины послышался странный звук. Глухой. Кто-то бился внутри этого железного зверя и пытался выбраться наружу.

Двое человек, посмотрев друг на друга, бросились вперед, свесив оружие на плечо и абсолютно не следя за ситуацией. Я поспешил за ними. Видя как старик ковыляет позади меня, пытаясь не отставать, мои глаза внезапно уловили какое-то странное движение в темных разрушенных комнатах зданий. Будто призрак, кто-то быстро шмыгнул из одного помещения в другое и тут же растворился в воздухе. Неприятное чувство наполнила мою душу. Сжав в руках оружие, мое тело интуитивно пригнулось.

- Ну что там?

- Он в багажнике... Черт, они заперли его! Попробую по-другому.

Двое мужчин копошились возле машины, пытаясь всеми силами открыть замок. Дергая и сжимая непокладистый механизм большими плоскогубцами, он наконец смог вывернуть начинку наружу и поднять вверх крышку багажника. В ту же секунду, когда это произошло, он выронил инструмент и отскочил в сторону. Побледнев, его лицо исказилось в ужасе, после чего, сделав несколько коротких вдохов, организм вывернулся наружу.

Истекая кровью, еле живое существо пыталось выбраться наружу. Хватаясь руками за перегородку, оно толкало себя вперед, но вскоре, истратив последние силы своего тела, рухнуло прямо под ноги стоявшему рядом водителю. Все кончено. Пленник был мертв, а на его спине, прикрепленная металлической проволокой, висела деревянная дощечка с надписью "Тул".

Теперь все стало ясно. Никто не собирался отдавать его живым. О переговорах вообще речи не шло. Все было сделано с одной лишь целью: выманить как можно больше людей подальше от поселения и завести в ловушку. К сожалению подобные мысли приходят слишком поздно, чтобы хоть как-то повлиять на происходящее. И в тот момент, когда я смог осознать всю опасность своего положения над головой уже начали свистеть пули. Словно горох, они посыпались со всех сторон и заставляли прижиматься к металлическому корпусу всем своим телом. Двое напарников упали замертво так и не успев понять что тут вообще произошло, и из всех, кто находился возле этого места, в живых я увидел только старика. Его лицо было спокойным, таким, будто все это было обыденным делом как для него, так я для всех кто смог добраться до этого разрушенного города. "Переломав" свой дробовик, появившийся у него в руках, он принялся заряжать его. С быстротой, достойной любого матерого охотника, он приготовил его к бою и, не дожидаясь подходящего момента, выбросил его вверх и открыл огонь. Тяжелые выстрелы заглушили резкую стрекотню винтовок мародеров и, раздробив запыленную обшивку прилегающего дома, вошли прямо внутрь. Кто-то закричал. Я не мог понять кто, но истошный крик доносился откуда-то неподалеку. Прямо из дома, из которого по нам, всего несколько секунд назад, велся шквальный огонь.

Выстрелы прекратились, но ненадолго. Вскоре, в соседнем здании, чьи огромные черные окна выходили прямо на меня, я увидел силуэт огромного человека, в руках которого висел тяжелый пулемет. Перекинув пулеметную ленту наружу, он выбросил толстую руку и, схватив затвор, резко потянул его на себя.

Нетрудно было догадаться, что могло произойти всего несколькими секундами позже. От такого уйти было нельзя, а любое движение в сторону от неминуемой гибели могло вызвать огонь со всех сторон на меня.

Не теряя времени, я поднял оружие и, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок. Несколько пуль вылетели из ствола и мгновенно впились в широкую грудь мародера. Ударив в самый центр, они заставили его сделать несколько шагов назад и выпустить громоздкое оружие из рук. Его силуэт пропал. Использовав этот момент, я бросился в сторону своего последнего напарника. Изо всех сил перебирая ногами, я бежал обратно к своим, не оглядываясь и не обращая внимание на выстрелы. И когда до цели оставалось всего несколько метров, я ощутил глухой удар. Появившись на спине, возле правого плеча, боль стала усиливаться и планомерно растекаться по всему телу. Поначалу я не чувствовал ее, но чем дольше шло время, тем сильнее и острее ее отголоски доносились до мозга. Во рту появилась кровь. Смешавшись с пылью и песком, я вскоре ощутил под лицом твердую поверхность, на которой раньше я стоял ногами. Упав, я не мог придти в себя. Голова кружилась, а сердце, словно перегревшийся мотор, билось так сильно, что было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

Кто-то сидел на мне. Придавив своей грузной тушей, он всеми силами старался обездвижить меня и не дать шанса на сопротивление. Я слышал его дыхание. Тяжелое, как у загнанного медведя, он глотал кислород, будто был готов умереть в любую минуту.