Долина Моленклоу

- Я служил в регулярный войсках.

- Где именно?

- Список очень большой. Не думаю, что вам это что-то скажет.

Он задумался. Ответ явно не устроил его, но это было хотя бы что-то.

- Знаете почему я вам не верю, Грей? Почему всячески пытаюсь разузнать от вас хотя бы малейшую информацию о вашем происхождении и роде деятельности?

Я посмотрел на него.

- Да потому что в криокамеру абы кого не сажают и не везут в сопровождении двух боевых истребителей. Да, мне стало известно и это. Мои коллеги из соседних поселений сообщили мне, что в небе, помимо вашего транспорта, было сбито еще два истребителя. Они эскортировали вас. Жаль, что все пилоты погибли при падении, а так бы мы могли узнать о вас гораздо больше, чем имя. Однако, все это говорит именно в пользу того, что вы, Грей, не такой простой каким пытаетесь казаться. Более того, я могу почти с полной уверенностью сказать, что ваша память в полном порядке и вы прекрасно осознаете всю ошибочность и опасность вашего пребывания здесь. Так может скажете, кто вы на самом деле.

Говорить было нечего и просто повторил то, что говорил ранее.

- Я солдат. Добавить нечего.

Он замолчал. Руки сжались, а глаза пробежались по моему лицу неодобрительным взглядом.

- Что ж. Значит у вас будет возможность, сейчас на деле доказать свою правоту. Назовем это испытанием.

Вилтерман на секунду перевел свой взгляд на окно.

- Когда мои люди прибыли к обломкам транспортного корабля и забрали вас оттуда, на них внезапно напали мародеры. Местные бандиты ,потерявшие человеческий облик и промышляющие грабежами и убийствами. В погоне они смогли подбить одну машину и взять в плен двух моих солдат. Спустя два дня они отправили нам сообщение. Маленький бумажный лист, скомканный и засунутый в рот одного из плененных, чью голову охрана обнаружила под воротами, завернутую в черный мусорный пакет. Им нужен выкуп за последнего, иначе и он лишится головы. Если вы хотите остаться здесь и продолжать жить, верните его сюда в целости и тогда мое отношение к вам значительно улучшится.

- А если я убегу.

-Куда? - он засмеялся. - В пустыню? Вы не сможете добраться до ближайшего поселения даже если очень этого захотите. Оставьте эту идею. Здесь только одна дорога и она принадлежит нам. А теперь идите. Я распоряжусь чтобы вас проинструктировали и снабдили всем необходимым.

Взмахнув рукой, он указал на дверь. Я встал. Развернувшись и пройдя несколько шагов я вновь почувствовал этот запах. Его приятное прикосновение, чья хватка тянула к себе и заставляла забыть обо всем. Этот аромат, его нельзя было игнорировать, ведь сила, заключенная в нем, была сильнее всего того, что мне доводилось ощущать на себе. Мне не хотелось уходить. Я упирался, но когда позади меня закрылись двери, а кабина лифта понеслась вниз, мой разум, нехотя, вновь пришел в себя.

Глава 4

Он уже несколько минут смотрел на сложенное впереди себя вооружение и пытался понять, что ему пригодится на этот раз. Поглядывая на все многообразие винтовок и прочего оружия, охранник усердно почесывал свою бороду, пытаясь выдавить из нее конкретное решение. Будто наделенная какими-то магическими свойствами, она таила в себе невиданную силу, способную в решающий момент выдать необходимый ответ. И вскоре он был найден. Взяв в руки черную винтовку, он приподнял ее в воздух и стал осматривать на свету, потом, удостоверившись в ее пригодности, закинул за спину и удалился к машинам, которые стояли за пределами поселения и дожидались своих пассажиров. Очередь была за мной. Люди смотрели на меня. Несколько человек из тех, кого выделил Вилтерман и которые так пристально следили за каждым моим движением.

Оружие лежало в огромной куче, сваленной в пристройке, которую здесь именовали оружейным складом. Почерневшее и почти утратившее свои первоначальные свойства, они казались простым хламом из которого невозможно было произвести и одного толкового выстрела. Я осмотрелся. "Наверняка награбленное или снятое с убитых" - пролетела мысль в голове. Теперь было понятно, почему чернокожая девушка так отреагировала на мои слова про пулевые отверстия. Кто знает, может здесь есть оружие, которое некогда сжимал хозяин моей новой куртки.

Смотреть было нечего. Откинув в сторону несколько десятков покореженных и погнутых стволов, я вскоре смог откапать то, что могло пригодиться. Запыленный корпус все еще пахнул каким-то горьковатым запахом, а на рукоятке виднелись царапины. Магазин был полон.

- Готов?

Я посмотрел в сторону пожилого мужчины. Он стоял дальше всех и, надвинув шляпу на лицо, ждал моего ответа.

- Боеприпасы?

- Твой магазин полон, я прав? Зачем тебе еще? Мы едем к мародерам, а не на войну. Если заварушка все таки начнется, то стрелять долго не придется.

Люди зашевелились. развернувшись, они направились к открытым воротам.

Ветер начинал усиливаться. Небо, бывшее до этого серым и непрозрачным, вдруг стало чернеть и набираться зла. Плохая примета. Я смотрел вверх и думал о том, что делать дальше. Как себя вести, когда мы прибудем на место и что говорить. Ведь от жизни того бедолаги зависело очень многое и надеяться на удачу было верхом глупости.

Стоило нам подойти ближе, как двигатели заревели на всю мощь.

- Ты едешь в головной, с тем парнем. - старик указал пальцем на молодого человека, копошившегося возле открытого капота. бегая вокруг машины, он держал в руках гаечный ключ и время от времени подкидывал его в воздух.

Он был молод, но уже сейчас на его физиономии были видны следы его жизни. На запыленном, усыпанным редкими морщинами лице, виднелось несколько шрамов, тянувшихся от правого уха и до щеки. Словно след был оставлен острой бритвой, в момент, когда рука неожиданно дернулась и повела острое лезвие не в ту сторону. Редкие волосы, тощее телосложение... он был слаб. И один его вид говорил не в его пользу.

- Меня зовут Стэн. Я водитель.

Он протянул руку и сделал шаг ко мне. Робкий, почти ребяческий взгляд уперся в меня и ждал ответа.

- Грей. Ты знаешь куда мы направляемся?

Он одобрительно качнул головой и, положив ключ в карман, указал пальцем в сторону огромной равнины, чья плоская поверхность, словно раскаленная сковорода, шипела от падающих на ее поверхность капель дождя. Дождь шел оттуда. Серой стеной из плотного ливня, он наступал прямо на нас и внушал неподдельный страх всем, кто хотя бы раз попадал под его удар.

Мы сели в салон. Эти скомпонованные из подручных материалов автомобили, как металлические жуки, тряслись и скрежетали от малейшего усилия, стоило только водителю надавить на педаль газа. Их горбатые корпуса, обрамленные и усиленные толстыми трубами, тянувшимися по всей длине агрегата, давали ему возможность выдерживать длительные поездки по бездорожью и оставаться невредимыми даже в самую лихую погоню.

Вскоре все было готово. Люди заняли свои места и, бросив последний взгляд на поселение, стали удаляться в направлении, указанном на карте. Судя по тому, что было изображено на небольшом бумажном свертке, где тоненьким почерком длинная стрелка, как змея, тянулась к самому краю и заканчивалась в том самом месте, куда нам стоило добраться, то путь предстоял быть долгим. Находясь далеко за пределами широкой трассы, цель была вдалеке от всего живого. Спрятанная и укрытая, она лежала в огромной низине, созданной многочисленными авиаударами, взрытая бомбами, сброшенными на это место в период последней войны. Мы ехали молча. Практически не бросая друг на друга взгляда ,каждый из нас думал о своем. О том, что будет происходить там, когда люди прибудут на место и что придется говорить и делать, чтобы вытащить пленного из рук мародеров. Все это создавало слишком много вопросов, ответов на которые к сожалению у меня не было.

Легкий удар под колесами известил нас, что машина съехала с трассы и устремилась к цели по песчаной и каменистой поверхности. Подбрасывая вверх колесами куски твердой земли и окаменевшей породы, машина поднимала столбы дыма и яростно, словно живая, цеплялась за каждый сантиметр этой высохшей и мертвой почвы. То поднимаясь на небольших пригорках, то опускаясь в глубокие, как кратеры от упавших метеоритов, ямы, машина летела так быстро, что корпус начинал трещать и скрипеть, а подвеска была готова вот-вот разлететься на куски.