Моосы

- Отказывать не вежливо... тем более, кто может знать лучше о вкусах невесты, чем её родной брат? - размышлял Фаларид.

Овэн сидящий напротив него нервно ёрзал на месте и время от времени поглядывал в иллюминатор. Там внизу виднелась цель их пути.

- Поражаюсь,- вдруг выпалил он,- Разве нельзя было привести сюда ковчег? Неужели капитан корабля такой лабух, что не сможет снизиться и сесть?! - в голосе его звучала юношеская воинственность. Он до сих пор не мог забыть случай в рубке управления.

- Думаю, что сможет,- ответил Фаларид,- Но я бы не стал так поступать...

- Почему же? - насторожился Овэн.

- Лишние хлопоты. На ковчег могут пробраться безбилетники или кто-нибудь из пустошей решит напасть на корабль. Безопаснее спуститься на рынок в челноке,- сдержано объяснил Фаларид.

Овэн хмыкнул усвоив преподнесённый урок. Кажется он слишком часто сначала говорит, а потом думает. Молодой посол нахмурился и отвернулся от собеседника.

Челнок был небольшим и тесным. Места для пассажиров были неудобными и находились в грузовом отсеке, рядом с ящиками и запломбированными контейнерами. В добавок ко всему челнок сильно трясло, а гул двигателя и свист ветра резал уши.

- Уж явно не карета! - подумал Овэн и обратил внимание на ящики. Все они были помечены гербом семьи Фаларида и запечатаны.

- Каждый из них предназначается для обмена,- пояснил Фаларид, предугадывая интерес посла,- Последние двадцать лет деньги на земле не в ходу. Поэтом торговцы предпочитают бартер.

Овэну стало любопытно, что внутри и он решил угадать это:

- Там оружие... или может быть провиант?! - предположил он.

- Не угадали,- ответил Фаларид,- Там материалы, высококачественная сталь, синтетические ткани, изделия из пластика, а так же лекарства. В общем всё то, что на земле сейчас произвести не в силах.

При мыслях о царящей на земле разрухе Овэну стало жалко тех, кто на ней обитает.

- Подумать только, всего двадцать лет... - протянул он задумавшись.

Вряд ли Овэн помнил время о котором говорил. Он принадлежал к поколению выросшему на ковчегах, а вот Фалариду было что вспомнить.

Паника первых лет к тому моменту уже угасла, как и прежний мир. От него остались лишь догорающие угли. Именно такой, он, пятилетний мальчик, помнил землю. Ни правительства, ни оружие не смогло защитить людей.

Бул Фаларид не был свидетелем того, как всё начиналось, но из архивов семьи он знал сухую статистику фактов. Пятьдесят лет назад на земле появились моосы. Их корабль завис над водами мирового океана, что вызвало бурную реакцию в обществе. С ними попытались связаться, вступить в контакт. К их кораблю искали путь толпы людей. Всякий, от любопытного зеваки, до убеждённого фанатика или сатаниста искал возможности попасть на их корабль. Кто-то делал это из праздного любопытства, кто-то считал, что сбываются древние пророчества, а кто-то искал ответы, тайные знания или силу, но моосы не реагировали. Они вообще ничего не делали. Их корабль просто продолжал висеть над морем.

Со временем к присутствию их корабля привыкли и перестали заострять на нём внимание. Ну висит и висит. Что с того? Жизнь то продолжается!

Время шло, но постепенно люди стали замечать странности. События были разными, но всё чаще в них видели след моосов. Потом стали раздаваться голоса с требованиями защитить их от пришельцев.

Ситуация накалялась постепенно, как чайник на плите. Напряжение с улиц плавно перетекало в кабинеты чиновников и военных. Пока в один прекрасный день паника не стала такой, что одна из стран, после очередного, долгого и безрезультатного заседания ООН, не решила запустить в корабль ядерную бомбу... Даже это не помогло... Говорят, что корабль до сих пор весит на прежнем месте не сдвинувшись и на миллиметр. А старого мира уже нет...

В этом свете ковчеги оказались выходом для многих. Жизнь явно имеет чувство юмора. Ирония судьбы - то, что должно было спасти человечество от перенаселения и стать переходным этапом в покорении глубокого космоса, стало для него спасением на земле.

Уже никто не вспомнит имя того инженера-конструктора, который предложил эту идею. Но её воплощение, парящее в небесах, можно увидеть до сих пор. Ковчег - судно способное не просто летать, но держаться в воздухе сколько угодно времени.

Мало кто относился к этой идее серьёзно, слишком уж она затратная, но те, кто отважился стать её спонсорами, сейчас держат в руках остатки нашего мира. Таким был и предприимчивый отец Фаларида.

Смотря на эту авантюру с высоты прожитых лет он мог сказать, что затея отца стоила всех вложений. Теперь он был Властителем. Хозяином не только лучшего из ковчегов, но и жизней пятидесяти тысяч человек.

Над головами пассажиров загорелся красный сигнал оповещая о скорой посадке. Этот сигнал заставил Фаларида отвлечься от воспоминаний. Какой бы раньше не была земля, он не горел желанием на неё возвращаться, но обстоятельства были сильнее.

- Надеюсь нам удастся быстро расправиться с этим делом и распрощаться со здешними обитателями,- подумал Фаларид и приготовился к выходу. Челнок качнуло в последний раз и красный световой сигнал погас. Они прибыли.

Глава 3

Люк в задней части челнока открылся и отполз в сторону. Охрана сидевшая подле господ вскочила и вылетела наружу. Солдаты осмотрелись и через минуту вернулись доложив обстановку.

- Господин, дорога чиста,- отрапортовал капитан конвоя,- Мы можем выдвигаться дальше.

Бул Фаларид кивнул и поднялся с места. Овэн последовал за ним. В проёме люка сын Гаруса Отважного увидел серое небо и неприветливый пейзаж. Он спустился по трапу и ступил на пыльную землю. В этот момент его стало одолевать скверное чувство. Словно мир, до этого двигавшийся, внезапно и резко остановился, впечатав неосторожного человека в стену. К горлу подступила тошнота и Фаларид почувствовал головокружение.

Земная болезнь одолевала каждого, кто спускался с ковчега на твердь, а иногда даже тех, кто просто переходил с одного корабля на другой. Увы, даже личный врач Властителя Сиракуз не мог найти лекарства от неё. Чернь говорила, что так земля встречает своих блудных детей и это не предвещает ничего хорошего. Люди же сведущие в медицине считали, что дело в вестибулярном аппарате человека. Дескать покой под ногами непривычен, тем, кто вырос при постоянной вибрации корабля. Так или иначе Бул Фаларид твёрдо знал лишь одно, - вплоть до самого возвращения на ковчег его будет жутко тошнить, а желудок будет воротить словно от тухлой еды.

Фаларид набрал в грудь воздуха и сделал несколько шагов вперёд. Получилось неплохо. Однако на последнем шаге он почувствовал сопротивление, будто на пути у него выросла стена. Но в следующее мгновение она растаяла и омыла его потоками Н2О, заставив вздрогнуть и качнуться вслед за волною воздуха.

- Вот уж отчего точно будет укачивать всю дорогу! - зло подумал Фаларид, переводя дух.

Ветер был ещё одной напастью неведомой для жителей небес. В закрытых помещения ковчега микроклимат создавался искусственно и разумеется ни о каком сильном ветре там и речи быть не могло. А в добавок ко всему прочему здешний ветер был порывистым, пронизывающим и холодным. Поэтому прогулка по земле сулила для господ массу мало приятных впечатлений.

Юный посол вышедший вслед за Фаларидом запнулся и наклонился грозясь упасть, но к чести сказать, удержался на ногах.

- Вы в порядке? - спросил Фаларид обращаясь к Овэну.

Тот напряжённо сглотнул и через силу ответил: "Да, вполне... Никогда бы не подумал, что на земле может быть так мерзко!"

Овэн окинул взглядом округу. Перед ним предстал величественный залив. На другой стороне которого виднелись растущие словно из воды горы. Серые и холодные волны омывали пустой берег от которого неровным полотном расстилалась растительность.