Единство государства

За столом раздался смех. Кто же упустит возможность подшутить над виновником торжества? Всесвет Булатов был храбрым воином и хорошим организатором. Не зря ему доверили Железное войско, хоть были и более старшие претенденты. Идеалом командира для Всесвета, как и для большинства других офицеров был воевода Эдуард, ветеран Киврийской войны и участник множества схваток с кочевниками.

- Я смотрю, ты с воеводой во всём согласен! Не слишком ли ты к нему привязан?

- Почему бы и нет? Железное войско и Старшая дружина должны вместе врага разить, иначе можно и битву проиграть.

- И кто же здесь враг?

- Да нет здесь у меня врагов, вы все мои друзья. Хватит трепаться, может уже пировать начнём?

На этот счёт согласие было единодушным. По традиции, Всесвет должен был принять поздравления до того как на стол подадут яства. Когда каждый из присутствующих высказал добрые слова, виновник торжества повернулся в сторону кухни и громко выкрикнул:

- Потап!

Хозяин появился чуть ли не в то же мгновение, одаривая всех своей знаменитой улыбкой.

- Ну что, я распоряжусь?

- Конечно же, давно пора!

Несколько отроков проворно подали зайцев, запечённых на противне с морковью и луком. На каждой из тушек были отчётливо видны следы от укусов охотничьих собак. Над столами разлился приятный аромат свежеприготовленного мяса. Рядом с каждым гостем поставили большую деревянную кружку, наполненную брагой. Проголодавшиеся мужчины жадно принялись за еду и питьё. Ловко орудуя ножами, князья быстро расправились с зайчатиной и стали запивать её брагой. Один из полковников грустно наблюдал за своими друзьями. Отрезав небольшой кусок мяса, он положил его в рот и очень медленно принялся жевать. Затем с трудом проглотил зайчатину и взяв кружку, не отрываясь выпил её до дна.

- Сбыня, ты чего такой печальный? - обратился к нему Всесвет - Тебе зайцы не по вкусу? На мой взгляд они прекрасны!

- На мой взгляд тоже... - грустно ответил тот - Зубы болят ужасно. Как с утра прихватило! Налейте мне лучше браги ещё...

Занавесь отворилась и к пирующим присоединился Эдуард Булатов. Всесвет встал и уступил ему своё место.

- Где ты был? Мы уже начали.

- Правильно, что начали. А мне надо было закончить те упражнения, что я запланировал на сегодня для дружины... Зайцы это хорошо. А ещё что-нибудь будет? А то я голоден! Специально ничего не ел с утра. - воевода весело улыбнулся и подмигнул.

Отроки подали запечённых тетеревов. Начинённые брусникой, черникой и клюквой птицы лежали голова к голове на круглом металлическом блюде больших размеров. Сочившаяся из тетеревов начинка блестела на нём кроваво-алыми разводами. К тетеревам подали несколько пузатых кувшинов густого домашнего пива. Печальный Сбыня поглядел на своих товарищей, наслаждавшихся сочным мясом и налил полную кружку пенного напитка. Отрезал ножом маленький хрустящий кусочек и, морщась от боли, медленно разжевал его. Эдуард заметил это.

- Что, полковник, никак зубы болят?

- Не то слово!

- Я тебе вот что посоветую. В свободное от службы время, сходи в градское подворье Агуна и Кесы к мудрейшему Валентину. У него там одна знахарка есть, как раз большая мастерица зубную боль унимать. Мудрейший тебя с ней познакомит.

- Думаешь, поможет? - с надеждой в голосе спросил Сбыня.

- Поможет, даже не сомневайся! - жевавший кусок тетерева Эдуард уверенно закивал головой, - Мне уже много раз помогала. Два года назад так зубы разболелись, что я вообще ничего есть не мог. Одним молоком жил. А теперь видишь как! Могу кабана живьём загрызть.

- Спасибо, воевода! Завтра же схожу.

Эдуард зажал крепкими пальцами серебряную улу и звонко постучал ей по дубовой столешнице.

- Но ты сам понимаешь, та знахарка не за пустую благодарность трудится.

- О... Конечно же! Отсыплю ей монет от души за такое-то дело.

- Нет, тут знаешь в чём заковырка.

- В чём же?

- Для себя она денег не берёт. Говорят, что когда открыла она в себе редкий дар избавлять людей от боли, да ещё обучили её в Школе Лекарства зубы лечить, дала обет эта знахарка Аурину и Заре, что в честь их благоволения не будет она с больных никаких денег брать.

- И как же быть?

- Денег ты дашь мудрейшему Валентину. А ей принесёшь только то, что она для себя не сможет использовать.

- Что?

- Она тебя сама попросит. Может трав каких целебных купить или нитей шёлковых. Может скажет, чтобы ты ей у кузнеца инструмент какой заказал починить.

- У неё ещё и инструменты есть, вроде как у плотника что ли?

- А ты как думал, что она голыми руками лечит? У неё много всяких инструментов. Очень тонкой работы. Так что не к оружейнику надо идти, а к золотых дел мастеру, у кого руки к такой работе привычнее. Слушай, Сбыня за тобой в сражение тысяча взрослых ратников должна ходить, уж со своими зубами ты как-нибудь сам разберёшься!

За столом раздался весёлый смех. Приободрённый полковник заулыбался и отпил большой глоток пива из деревянной кружки.

- Всесвет, мы тут всё мясо жуём, да пивом запиваем в честь твоей радости, - обратился к князю-воеводе Игорь Сурин, - а как ты сына-то своего назвал. Того, кто избавил тебя от столетнего проклятия Дома Булатовых?

Захмелевший Всесвет в шуме пира не сразу сообразил о чём идёт речь.

- Да, - гордо воскликнул он, - у меня теперь есть сын. Он мой наследник. Продолжит нашу гордую знатную фамилию. У меня сын!

- И три дочери...

Всесвет пристально посмотрел в глаза исправнику.

- Да, ещё три дочери. А у тебя-то самого, Игорь сколько сыновей?

- Четверо! - тоном победителя провозгласил командир Поместной стражи.

- Четверо... - Всесвет закусил губу.

В их разговор вмешался Эдуард.

- Но не стоит забывать, что почтенный исправник принадлежит к Малому Дому князей Суриных. А их недуг нашего семейства обошёл стороной.

- И то верно, воевода! - Всесвет обрадовался неожиданной помощи.

Однако, Эдуард Булатов продолжал:

- Но это не отменяет нашего всеобщего любопытства. Как ты назвал своего наследника, который продолжит нашу гордую фамилию?

Князь-воевода Железного войска с ужасом осознал, что забыл имя своего наследника. Сына, которого подарили ему Агун и Кеса, избавляя от скорбных мыслей о том, что Всесвет не смог породить воина. Глаза всех присутствующих были устремлены на него. Действительно, любопытство всеобщее. От него никуда не денешься. Чтобы выиграть время, Всесвет положил в рот кусок тетерева и залил его большим глотком пива. Несколько мгновений он получил, но разум слишком отвлёкся на великолепно приготовленное мясо и вкусное пиво и передышка ничего ему не дала. Он забыл!!!

- Чтобы мне у Килмы гостить... - понизив голос произнёс князь-воевода, - Я забыл...

За столом воцарилась полная тишина. Не все сразу осознали то, что сказал Всесвет. Некоторые подумали, что он так шутит. Но его растерянно открытый рот не оставлял сомнений: он и правда забыл каким именем нарёк своего сына! Гнетущая тишина сменилась лёгкими ухмылками, которые быстро разрастались в весёлые улыбки. А шёпот шуток превращался в открытый смех.

- Слушай, князь-воевода, а ты точно уверен, что у тебя сын родился? А то может опять дочь?

- Жену-то не забыл как звать?

- В этом деле не важно помнить как сына зовут, важно не забывать, как вообще дети делаются!

- Так может это супруга наследнику имя дала, а ему рассказать забыла?

- Всесвет, Всесвет! Не забывай, тебя зовут Всесвет Булатов!!!

Однако, боги чуть было не утопившие молодого князя в наводнении шуток и насмешек, вдруг вновь послали ему под ноги твёрдую почву. Всесвет громко прокричал:

- Игнат!!! Я назвал своего сына Игнатом.

Гости облегчённо зашумели. "Хорошее имя!" Чтобы не дать насмешкам пойти по новому кругу, в разговор вмешался Эдуард Булатов. Если вовремя не остановиться, то такие дружеские шутки могут незаметно перейти в оскорбления и стать причиной опасных взаимных обид. Не смотря на то, что Всесвет был на тринадцать лет моложе Эдуарда, воевода дружески потрепал его по плечу.