Единство государства

- Я тут подумал. Пока Деян в Древгороде, я буду править пределом отсюда, из нашей резиденции.

- Переезжать не будем?

- Смысла нет. Если бы я взял власть, тогда да. А сейчас я лишь временный управитель. Буду править отсюда. Пусть люди чувствуют разницу между нами. Надо показать, что я лучший предельный князь, чем он. Правда, если Деян женится, то всё пойдёт прахом.

- Даже в этом случае ещё остаются шансы. Ещё не факт, что жена сможет родить ему сына. Тогда...

- Факт в том, что он моложе меня на целых двенадцать лет! Вот в чём факт, - Видогост повысил голос.

- Ну не надо так шуметь, - ласково произнесла Мирина. - Божества посылают нам возможности. Мы лишь должны их правильно использовать.

- Да, Агун и Кеса сопутствуют мне. Но как сделать, чтобы они не просто мне иногда подыгрывали, а даровали своё покровительство? Что сделать?

Мирина крепче прижалась к мужу и положила голову на его сильную грудь.

- У нас всё получится, божества будут нам благоволить. Они и так на нашей стороне. Разве нет? Ты сам знаешь сколько событий подтверждают это. Нам лишь нужно поступать правильно и продуманно.

Видогост уже несколько лет чувствовал, что Агун и Кеса поддерживают его, как своей невидимой волей они показывают ему, что он может взять себе старинный престол владык Миргорода и предельных князей Крайнесточья.

Большую часть жизни Видогост даже не думал о власти. Миргородом правил Благослав, сын Боримира, его старший брат. Отличный полководец, и мудрый правитель, пользовавшийся заслуженным уважением в народе. Но у Благослава было четыре дочери и всего один сын, слабый и болезненный Деян. Видогосту же божества подарили прекрасную жену, которая родила ему четырёх сыновей. Но даже тогда Видогост не думал о том, чтобы занять отцовский трон. Во время того рокового боя с узулуками он увидел, как конный лучник прицелился и пустил стрелу. Охрана увлеклась рукопашной схваткой и так получилось, что никого из личной дружины Благослава не оказалось рядом. Видогост попытался прикрыть брата своим щитом. Но стрела прошла чуть выше и пробив кольчугу, впилась Благославу в правое плечо. По возвращении в Миргород брат умер. Предельным князем стал его слабый сын.

Именно тогда Видогост впервые в жизни осознал, насколько близок к нему престол. Любица, жена Благослава, никогда бы не дала сына в обиду, но она приняла яд. В этом мало кто сомневался. Часть пути была пройдена. Казалось, что скоро власть над Миргородом сама упадёт Видогосту в руки. Но внезапная кончина обоих родителей не ослабила Деяна, а напротив, сделала его сильнее. С тех пор он постоянно учился и тренировался, на глазах превращаясь из растерянного подростка в мудрого мужчину. Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины поклялся умирающему Благославу, что будет поддерживать и защищать его единственного сына и был полностью верен своей клятве. "Имей терпение, - говорила Видогосту Мирина, - божества не хотят делать тебе подарков, они хотят чтобы престол взял тот, кто этого более всего достоин". И он старался, действовал осторожно.

Мирина всегда мечтала, что её муж займёт престол, которого достоин. А она станет не просто супругой временного наследника, а женой самого настоящего предельного князя. Ведь именно это изначально и планировал её отец, Лесьяр Строгов. Но теперь на поддержку отца уже нельзя было рассчитывать. Зато Видогост и Мирина могли всегда положиться друг на друга.

Почему она, первая дочь державного князя не может занять достойное её место? Кто сказал, что какая-то девица из Хладоручья может быть супругой будущего владыки Рустовесской земли, а Мирина из Великого Дома Строговых станет лишь женой... Кого? Кем будет Видогост, когда Деян женится и родит сына - полковником Железного войска? Кем станут её собственные сыновья - конными латниками в Старшей дружине? Нет! Если бы такого пути желали ей боги, то отец отдал бы Мирину замуж за какого-нибудь незначительного князя из Малого Дома, как чаще всего и случалось с многочисленными дочерьми знатнейших князей. Но её мужчиной стал Видогост. Человек, которого Агун и Кеса так же вели вперёд. И не зря они теперь вместе, не зря объединяет их любовь. Главное, действовать не спеша.

Словно угадав мысли Мирины, Видогост произнёс:

- Думаю, что всё должно решиться в ближайшие года три, а то и раньше. Мы давно ждали, что Деян подрастёт, и вот он уже совсем взрослый. По правде говоря, я думал, что его женят ещё лет в семнадцать или даже в шестнадцать. Однако, нам повезло. Но с каждым месяцем он становится взрослее.

- Ты прав, он стал взрослее, а значит... - Мирина задумалась.

- Значит мне нужна поддержка Старшей дружины, Железного войска и Поместной стражи. Без воинов я никто. Но благодаря Эдуарду, все командиры поддерживают Деяна. Против моего племянника никто не пойдёт. Эх, знать бы, что он задумывает! Но где, там... Сама знаешь, сколько раз я пытался подкупить кого-то из его охранников и дружинников.

- Да... - Мирина всё ещё была погружена в какие-то свои мысли.

- А ведь тот, кто знает о планах врага, уже сжимает пальцы на его горле! Ты уже спишь?

Мирина вдруг села на ложе. Меховое покрывало сползло вниз, обнажив её упругие крупные груди. Видогост потянулся, чтобы обнять супругу, но она остановила его.

- Подожди, любимый. Знаешь, мне пришла на этот счёт одна очень простая мысль. И если всё сделать правильно, то как ты говоришь, мы сможем держать наших врагов за горло!

***

Потап всегда радовался, что ему удалось построить свой постоялый двор недалеко от главных городских ворот. На той самой улице, которая упиралась своим окончанием прямиком в княжескую резиденцию. Въезжавший в город странник после долгой дороги хотел поесть и поспать в тепле. И сразу натыкался взглядом на заведение предприимчивого Потапа. В его постоялом дворе никогда не бывало пусто. В основном гостили у Потапа купцы. Но трапезную посещали не только они. Часто захаживал сюда и проживавший в Миргороде начальственный люд, а также состоятельные офицеры ратных и охранных отрядов. Он не принадлежал к числу военной знати и поэтому не имел права носить фамилию. Хозяин постоялого двора был известен как Потап Белый Зуб. Из-за единственного белого зуба, который всякий раз красовался на фоне своих потемневших собратьев, когда его обладатель одаривал собеседника широкой улыбкой.

Сегодня у Потапа был очень удачный день. Вечером его трапезную почтили своим присутствием самые знатные и влиятельные люди Крайнесточья. Треть просторного помещения была отгорожена занавесью и заставлена дубовыми столами. Остальные гости и постояльцы туда не совались. Во главе стола, на самом почётном месте сидел Всесвет, сын Геннадия из Дома Булатовых. Двадцатипятилетний князь-воевода Железного войска собрал своих товарищей и командиров других ратных сил, чтобы принять поздравления в связи с рождением первого сына.

По левую руку от него сидели ещё шесть человек - полковники Железного войска. Здесь же присутствовал командир Поместной стражи исправник Игорь Сурин. Рядом с ним находился пристав Пётр Родников, командир отряда Тайной стражи. Его позвали скорее из простой вежливости, чем по дружбе. Мало кто питал любовь к офицеру, занятому таким странным делом. Смотреть, слушать и писать письма, разве это занятие, достойное воина? Служить, сражаться и охранять вот чем он должен заниматься. Хотя полсотни его бойцов были очень хорошо вооружены и, возможно, умели драться не намного хуже, чем старшие дружинники. Ещё должен был прийти Эдуард Булатов, но он пока задерживался.

- Где воевода?

- Сказал, что придёт когда закончит тренировку.

- Опять он своих латников гоняет! Сколько можно? Дал бы беднягам хоть чуть-чуть передохнуть.

Всесвет вступился за воеводу.

- Он всё правильно делает. Старшая дружина это самые лучшие конные воины в государстве. А что нужно делать, чтобы быть самым лучшим? Правильно, нужно непрерывно тренироваться!

- Даже во сне? - спросил Игорь Сурин.