Страница 4 из 27
— Наваждение… Я узнал тебя! Ты такая, как мне рассказывали в поселке — ловкая и сильная. И я думал о тебе, только что! Похоже, ты не привидение… Но зачем ты преградила мне путь?
Она сделал знак пальцами — замри! Я, с некоторым недоверием, внял голосу рассудка — подобные шутки в долине не входу! Если что-то угрожало, то следовало прислушаться к тому, кто первым обнаруживал опасность. Но, почему, в таком случае, не сработало мое чувство? До сих пор, оно меня не подводило, хотя…
Девушка медленно приложила палец к губам и, показав знаком, следовать за ней, нырнула в травы. Я последовал примеру — хотелось узнать, чего хочет от меня эта бесстрашная, одинокая охотница. Мы в безмолвии пересекли ряды колючих кустарников, и, лишь тогда Ульдэ внезапно остановилась, отчего я чуть не наступил ей на пятки. Она ловко отпрянула и уселась, по-восточному скрестив ноги, прямо на землю.
— Зачем ты меня сюда привела?
— Я хотела тебя предупредить, Длинный Нож.
Я улыбнулся. Как только меня не называли в поселке, но из кличек не приживалась ни одна. А Сова, по-прежнему, не спешил дать мне имя…
— Вряд ли я длинный… Меня зовут Дар. Твое имя я знаю. О чем ты хотела меня предупредить?
— Чужие люди в долине…
— Я уже встречался с тем, что они после себя оставили… Что дальше?
— Дар знает, сколько их?
— Около сорока, может, немного меньше — я не так хорошо читаю следы, как мой брат Сова. Но сюда пошли не все — лишь часть. Думаю, человек семь-восемь. Во всяком случае, по тропе, ведущей в поселок, остались следы от нескольких пар ног. Ульдэ не согласна?
Девушка резко отрицательно мотнула головой:
— Ульдэ считает, тех, кто пришли гор, много больше чем ты сказал. Их много больше, Дар.
Я стал серьезным. И прежнего количества хватало, чтобы встревожить всю долину. То, что мы уже видели, пока еще не мог знать никто, значит, появление чужаков уже успело напугать вольных бродяг прерий… Чем?
— Ты точно знаешь?
— Ульдэ имеет уши и глаза. Восемь-десять чужих — в поселке. Пять раз по две руки перешли Змейку. Но еще семь-восемь раз по две руки осталось в скалах! Там, где красная земля смешивается с рыжей.
— Сколько?!
Я знал это место — обожженная, возможно, жутким взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили все новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, оставались несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно тридцати километров в самой широкой части, и более ста, если идти вдоль всего протяжения, с севера на юг. И везде она полностью соответствовала настоящей — с барханами и дюнами. Находясь в центре желтых песков, никто бы не смог догадаться, что стоит пройти несколько километров и пески сменяться живой и густой растительностью. За ними сразу шли громадные холмы и мрачные ущелья, постепенно упирающиеся в неприступный горный хребет. Но, если это так, выходит, что пришельцы, каким-то образом появившись у предгорий, почти на самой оконечности юго-восточного края долины, обогнули скалистое озеро по большой дуге. После этого, так и не заметив поворота, вышли в юго-западные степи, идущие до самых берегов Синей, где и столкнулись с погибшим охотником и его спутницей. Не вырви они нужные им сведения из уст мужчины — эта свора уже громила бы наш дом у скалы…
— Если я правильно понял — в предгорье осталось еще семьдесят человек? Ты не ошиблась?! Это все?
— Нет. Несколько синих, еще возле Пустоши, захватили бродячих охотников, после чего ушли в их селение. Их тоже около двадцати. Они не имеют еды и хотят, чтобы ее добыли им мужчины прерий. Они сами — плохие охотники. Их люди голодны и злы. Очень голодны и еще больше — злы!
— Ты и это знаешь?
— Ульдэ преследовала джейра, убегавшего в скалы. Добыча сорвалась… это ее спасло. Джейр упал под ноги чужакам — Ульдэ смотрела сверху. Она решила, что такое количество людей не может собраться вместе только для охоты… Кроме того, это — чужие. Ульдэ шла по следам синих все время, пока они спускались в долину.
— Так… Что ж, не я один стал свидетелем их появления. Интересно — Сова заметил их, пока пробирался к своему типи? Впрочем, в его состоянии можно было и прозевать… Кстати — Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?
— Она шла по следам чужаков от самого предгорья. Тот охотник хотел когда-то, затащить Ульдэ в землянку. Силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! Там не было леса, а трава не очень надежна для игры в прятки. Ты винишь меня?
— Ясно. Про тебя так и говорили… А ведь он мог остаться жив — предупреди ты его вовремя.
— Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не так передали, что произошло между тобой и Белым? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали… Особенно те, кого она не желает видеть рядом! Кроме того — как Дар это представляет? Ульдэ шла по следам, а не впереди них!
Я сощурил глаза:
— Ладно. Оставим… И, все-таки — сколько их всего? Если считать всех вместе!
— Много. Много больше, чем двадцать и сорок. Тот отряд, что ушел на северо-восток, самый главный. У них есть старший. Они — только мужчины. Все грязные, с пустыми животами и волчьим взором. И у всех — палки, ножи, заточенные прутья. У многих — луки. Но они сделаны плохо — твой, мой, или Совы, гораздо лучше. Кроме этого, есть и самострелы, вроде тех, какие мой отец ставил на лося. Я видела такие, у рыжешкурых…
— Арбалеты?
— Ульдэ не знает этого слова. Самострел… У него стрелы короткие и тяжелые. Если наконечник железный — пробивает молодое деревце насквозь.
Я присвистнул — неплохо! Кто бы это ни был, но они явно готовы встретить любого врага во всеоружии… Но, нет ли у них, еще чего-либо — посерьезнее?
— А ружья… У них было огнестрельное оружие? И почему ты называешь их «синими»? Да и вообще… Зачем Ульдэ говорит об этом с Даром?
— Док знает Ульдэ. Череп знает Ульдэ. Чер и Шейла тоже. Многие знают Ульдэ. Не знает один Дар. Но его знает Белая Сова — друг Ульдэ. Друг Белой Совы — мой друг. Тебе не надо ходить в поселок — чужие люди плохие… и опасные. Ульдэ знает, что такое ружье. У них нет. Только палки и ножи.
Я прикусил губу. Возможно, в словах девушки имелся резон… Но, отступить, не выяснив, что им надо и кто это такие, я не мог. Кроме того, меня сильно интересовало — откуда они пришли? В долине все были уверены в том, что прохода в горах не существует!
— Ты говорила с ними?
Она изобразила на лице брезгливость:
— Они плохо пахнут… Ульдэ любит воду, чужие — нет. Они… воняют. Многие в болячках. Док сейчас смотрит их…
— Док? Он в поселке?
— Многие в поселке. Всем интересно, что нового принесли эти люди!
Я догадался. Их наверняка расспрашивали о том, что творится в мире, по ту сторону гор. В том, что они пришли оттуда, я не сомневался — в долине просто не могло остаться незамеченным такое количество народа, разве что как невероятное исключение, имея склад, подобный моему. Но и тогда, они не могли оставаться возле него постоянно, как и я, не оставался, возле нашего.
— Почему Ульдэ не хочет, чтобы я пришел в поселок? Они делают что-то не так?
— Они — чужие. У них лица людей, но в глазах пришлых — зрачки зверя… В поселке еще не знают о том, что они сделали с охотником и старухой. Ульдэ не успела рассказать — эти пришли раньше.
Девушка встала, давая понять, что разговор окончен.
— Что ж… Спасибо. Но Дар должен побывать в поселке. Его друзья остались в неведении, что происходит в долине.
— Ульдэ найдет твоих девушек и расскажет им, где их муж.
— ?
— Ульдэ знает, что Дар пришел не один. Путь друга Белой Совы лежит на север к Каменным Исполинам. Ульдэ может проводить твоих скво к типи индейца.
Подумав, я кивнул. От предложения девушки отказываться не стоило — то, что я слышал об этой полу-дикарке, не могло быть лишь досужими сплетнями. А, раз так — к моим девушкам присоединиться столь же опытный и искусный, как они сами, охотник… Если даже — намного более опытный и искусный! И то, что Ульдэ являлась женщиной, не умаляло ее способностей — похоже, северянка знала и умела многое из того, что с трудом получалось у многих рослых и крепких мужчин. Да и обе мои подруги, тоже не так уж беззащитны — случай с крысами и схватка с медведем, убедили меня в том, что в трудную минуту я могу на них положиться. Втроем они могли не опасаться случайной встречи с этими синими… Но почему — синими?