Нашествие (Черная масть)

— Эй, кто здесь?

Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.

— Эй? Кто это?

Мы оставили их вопрос без ответа, поглощенные быстрым приближением абсолютно черного существа. Оно, как волнами, извиваясь всем телом, пересекло расстояние между нами, и, прошелестев по самому краю ямы, проскочило дальше, к замершим в оцепенении, чужакам. Я удержал руку Бугая, которой он едва не пронзил туловище неведомого монстра копьем — охота началась, но жертвой были избраны другие!

Почему существо не остановилось, почему не напало? — нам сложно понять выбор существа. Но выбор был сделан! Раздался жуткий крик — один из зэков упал на землю, с оторванной напрочь, рукой! Черная тень быстро развернулась, и, словно встала на дыбы — мы ужаснулись! Существо напоминало нечто, вроде гигантской сколопендры — скорпиона, с множеством крючкообразных ножек, вывернутых во все стороны, выпуклыми глазами и двумя страшными клешнями, росшими возле самой головы. Оно резко металось, без рычания и без шипения, вообще, беззвучно. И от этого, становилось еще страшнее… Какая-то древняя, давно исчезнувшая сила, появилась вновь на свет, и теперь, уверенно и жестоко, утверждала свое право на существование. Еще один из пришлых, закричав, схватился за бок — клешня этого насекомого-зверя, молниеносным движением распорола его до ребер! Следующий рывок отхватил голову уголовника — кровавый ошметок отлетел прямо в нашу яму, шлепнув Элину по лицу. Вздрогнув, она непроизвольно спустила тетиву. Стрела попала в один из множества глаз чудовища, что вызвало у него новый прилив ярости. Оно взвилось в высоту и сбило с ног двоих оставшихся…

— Зачем? — вырвалось у Наты.

Сколопендра метнулась в нашу сторону. Бугай резко выскочил из ямы и встал на ее дороге, решив принять бой первым. Он встретил монстра страшнейшим ударом копья! Лезвие, пробив без особого труда хитиновую оболочку, выскочило наружу, отчего туша гигантского насекомого упала прямо на грудь парня. От неожиданности Бугай не устоял на ногах — он ожидал встретить более сильное сопротивление. Он упал прямо под множество ног монстра. Тот взмахнул клешней, вздыбленный песок засорил нам глаза! И все же, Бугай успел отпрянуть, хотя скорость движения этой твари превосходило все, с чем нам до того приходилось встречаться! Но и у парня, несмотря на его кажущуюся грузность, реакция оказалась отменной… Он вскочил на ноги, позади этой твари. Мы так же выскочили из ямы. Ната резко метнула дротик, а Элина стала нервно всаживать в монстра стрелу за стрелой. Я медлил — стало понятно, что внешне смертельные раны не причиняют ему слишком сильного беспокойства, и, лишь заставляют извиваться от беспрерывно вонзающихся стрел. Я взялся за меч, и, пользуясь тем, что монстр занят моими товарищами, зашел сзади… Несколько резких взмахов решили исход сражения — лишенное крепких костей, туловище сколопендры оказалось бессильно перед острой сталью. Оно продолжало дергаться на песке, даже стремительнее, чем прежде. От этого во все стороны летела густая, клейковидная смесь — кровь неизвестного нам порождения мрака и ужаса ночи! Уцелевшие чужаки, опомнившись от первого испуга, увидев, что перед ними не только чудовище, но и люди, внушающие страх не меньше первого, со всех ног бросились удирать назад, по направлению к берегам скалистого озера. Мы не стали их преследовать, и встали возле издыхающего гиганта, опасаясь приближаться слишком близко.

— Тварь, должно быть, ядовита… — Ни к кому не обращаясь, хладнокровно произнесла Ната.

Она подцепила дротиком скользкую массу и стала внимательно изучать. Элина, увидев это, изменилась в лице и скорчила гримасу отвращения. Ната спокойно принюхалась и сказала:

— Точно. В этих жвалах — яд. Посмотрим…

— Пусть совсем сдохнет, — удержал я ее за руку. — Нарвешься случайно, царапина — никакой Док тебя не вылечит.

— Я знаю, — ответила она невозмутимо.

Монстр еще некоторое время вздрагивал и дергался, пока Бугай, которому это надоело, не ткнул его наугад копьем, куда-то в сплетение множества ног и пластин. Оно сразу замерло, будто этим ударом он перебил все жизненно важные узлы. Элина, преодолев брезгливость, присмотревшись, уверенно заявила:

— Здесь его нервные центры — следует запомнить, на будущее…

Мы поняли — при встрече с подобной тварью, следует метиться именно туда. Но что-то не хотелось еще раз оказаться ночью, или, даже днем, рядом с извивающимся черным телом этого невероятно огромного и жуткого насекомого…

— Мне уже и соли не так хочется, — Элина, нарочито равнодушно, кинула взгляд на кустарник, колышущийся от легкого дуновения ветра.

— А придется! — заверила ее Ната. — Мы для того и пришли. Без соли — никак.

— Только не сейчас, — я поспешил успокоить занервничавшую Элину. — Дождемся утра, тогда и пойдем.

— А эти? Приведут сюда всю банду! — Бугай порывался догнать убежавших.

— Забыл, где находимся? Даже если будут бежать до самой площади, без передышки, им, до поселка, минимум, больше суток переть, если не больше. Не марафонцы ведь, в самом деле…

Пока решили осмотреть трупы тех двоих, кто, из четверки носильщиков пал жертвой нападения стремительной твари — заснуть уже все равно никто не мог. Один из бандитов, у которого тварь оторвала голову, лежал, весь почерневший и в странных язвах по всему телу. Его рука так же валялась неподалеку. Элина, увидев язвы, испуганно вскрикнула.

— Что с ним? Ты это имела в виду?

— Вот именно. Яд, — подтвердила Ната. — И это, не так уж и плохо, если вдуматься…

Я с недоумением посмотрел на нее, но промолчал — у девушки явно появились какая-то идея, в которую она пока не собиралась меня посвящать. Второй мертвец скрючился, прижимая руки к разорванному животу. Он тоже почернел и покрылся язвами.

— Да… — Бугай мрачно констатировал. — Этой букашке не надо много усилий, чтобы достичь своей цели. Один раз цапнет — и довольно! Даже, если ты ее победил, то, всего только ссадины хватит, чтобы отправиться вслед за этой дрянью. Язвы, словно печатью выжжены. Такая тварь и с медведем, походя, справится…

Мы с Элиной переглянулись — будь у нас такое мощное средство, кто знает, чем бы закончилось сражение в предгорье? И Угар мог остаться жив…

Прикрыв нос ладонью, — от мертвецов исходил очень сильный запах! — Я склонился над одним из трупов. Сквозь изодранную одежду виднелись наколки, изукрасившие всю видимую часть тела, на пальцах — словно перстни, украшенные довольно замысловатым орнаментом. Судя, по впалому животу — у бандита присутствовало сильное истощение, следовательно, с продовольствием у зэков имелись серьезные проблемы. Странно… При желании, обеспечить себя едой, на просторах прерий не составляло особого труда. Даже те, кто не рисковал выйти в травы на охоту и довольствовался выкапыванием съедобных растений, или, подолгу высиживал на берегу с самодельной удочкой в руках, не оставались голодными. Да, их рацион не изобиловал деликатесами, пока еще доступными нам в силу сохранившихся припасов, но и от голода уже не умирали. А, судя по внешнему виду зэка, складывалось впечатление, что они недоедали, по меньшей мере, последние полгода… причем, сильно! В таком состоянии суметь пересечь горный перевал? Как-то не вяжется…

Я продолжал осмотр, хотя запах, исходящий от тела, становился невыносим. Многочисленные рубцы на плечах и руках — что это? На след от укуса не похоже, такое впечатление, что они оставлены плеткой, с вплетенными в нее шипами. Или, так оно и есть? И Сыч добивался беспрекословного подчинения над своими молодчиками, именно такими методами? Тоже не вяжется — зэки, как бы не боялись «пахана», не стали терпеть совсем уж скотского обращения. Обувь. Каблуки, хоть и стоптаны, но еще держаться. Сами ботинки не развалились от носки — а ведь у жителей прерий, за очень редким исключением, практически вся прошлая обувь заменена на самодельную, сшитую из кусочков шкур.

Больше выносить отвратительное амбре я не мог, и, не дожидаясь, пока меня стошнит прямо на распластанное тело, отошел назад.

Конец ознакомительного фрагмента.