Когда богам скучно

   -Хорошо, - кивнул маг. - Займусь этим завтра же. Все равно пора во дворец на доклад.

   -Прекрасно, - я счастливо улыбнулась.

   -А теперь спать! - скомандовал он.

   -Ага, - с охотой кивнула я. - И не забудь про эльфов.

   Последнюю фразу я произнесла, уже шагая в портал. Вышла из него в своей спальне. Счастливо крутанулась на месте, подпрыгнула и хлопнула в ладоши, зажав Свод законов подмышкой. Ай да я, ай да молодец! Потом меня посетила здравая мысль, что, действительно, неплохо было бы поспать. До рассвета оставалось меньше пяти часов. А Вэлиан придет и того раньше. При мысли о маге щеки снова обожгло, а сердце учащенно забилось где-то в горле. Стоп! Стоп! Стоп! Ириэн Аларан, марш спать! И немедленно выброси из головы эти неприличные мысли. Я закусила губу. Ой, как же хотелось потрогать эти его мышцы, провести руками по его груди. Она была такой гладкой, с редкой темно растительностью. У меня перехватило дыхание. Стало жарко. И я решила принять холодный душ. Надеюсь, поможет.

   А уже спустя полчаса я крепко спала.

  ГлаваVII

Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует.

Иоганн Вольфганг Гёте

   Дни шли своей чередой. Я встречалась с магами, осваивала новые заклинания и, надо сказать, делала в этом большие успехи. Как же удивился тер Гурт, когда я на следующий день после ужина у Вэлиана, показала ему, что могу легко коснуться огня и он не причиняет мне никакого вреда. С этого момента дела мои с магией этой стихии пошли в гору. Единственно, что пока с трудом мне давалась пространственная магия, но я была упорной. И тренировалась постоянно, едва выпадала свободная минутка.

   К утренним занятиям с тер Одастом помимо бега с препятствием и плавания добавились упражнения с мечом и стрельба из лука. Последнее мне понравилось особенно, хотя в цель я пока попадала крайне редко.

   К тому же я продолжала закрывать свои долги в Академии и читала книги, которыми меня снабжал Вэлиан: о политике, истории, устройстве общества и прочих вещах, важных для принцессы.

   В одно из утренних занятий, когда я, вооружившись луком, отчаянно целилась в мишень, нарисованную на дереве, тер Одаст сообщил мне, что получил письмо от своего эльфийского друга. Естественно, я снова промазала.

   -Демоны! - выругалась я.

   -Не задирай так локоть, - наставлял меня маг, стоя в стороне. - И расслабь запястье на той руке, которой оттягиваешь тетиву.

   Я зарычала, подбирая стрелы. Настрелять я успела уже штук шесть.

   -Так что там в письме? - поинтересовалась я, вновь отойдя от мишени на достаточное расстояние и взяв лук наизготовку.

   -Ронариэль с радостью примет нас. Хотя Владыка сейчас в отъезде.

   -Надолго? - я прищурила один глаз, гипнотизируя мишень.

   -Вернется через несколько дней.

   Я натянула тетиву, задержала дыхание и плавно отпустила. Урааа! Моя стрела хоть и не попала в самый центр, но все же не улетела как обычно в близлежащие кусты. Я со счастливой улыбкой повернулась к тер Одасту. Он тоже улыбался.

   -Наконец-то, - произнес маг. - Я уж думал, этого никогда не случится.

   -Терпение и труд все перетрут, - процитировала я ему извечную истину, пытаясь вытащить стрелу из древесины. - Когда отправляемся?

   Стрела, наконец, поддалась, и я придирчиво осмотрела ее наконечник. Цел. Я взглянула на Вэлиана, ожидая его ответа.

   -Мне нужно закончить кое-какие дела в департаменте и потом я возьму отпуск, - задумчиво произнес мужчина. - Дай мне несколько дней.

   -Сколько туда добираться? - я вновь заняла позицию с луком в руках.

   -Мы пройдем порталом до границы, а там на лошадях дня три.

   Я выстрелила. Промазала, но это уже не принесло мне такого огорчения как раньше.

   -А если не порталом? - спросила я, пытаясь в траве найти стрелу.

   -Нууу, недели полторы, если нигде не задерживаться. - Тер Одаст подозрительно уставился на меня. - Зачем тебе это?

   -Я бы предпочла путешествие до границы на лошадях. Или хотя бы часть пути, - сообщила я, возвращаясь к магу.

   -Поясни.

   -Я хочу взглянуть на свою империю.

   -А ты на нее еще не насмотрелась пока бегала от меня? - он вскинул одну бровь.

   -Насмотрелась, - вздохнула я и опустила глаза. - Но еще не все видела. К тому же, я хочу кое-что сделать.

   На моих губах заиграла шаловливая улыбка.

   -Что? - насторожился Вэлиан.

   -Я хочу пустить слух о возвращении настоящей Солиаль эн Рандар, - и я с вызовом посмотрела в глаза магу. Он молчал, что-то обдумывая.

   -Ты же понимаешь, что слух этот дойдет до дворца, - медленно произнес мужчина.

   -Понимаю, - кивнула я.

   -И на тебя будет объявлена охота.

   -Но ведь никто не будет знать, как выглядит принцесса, - я развернулась и прошлась по полянке, на которой мы с Вэлианом устроили тренировочное стрельбище.

   -И ты понимаешь, что я, как глава Магического департамента, не могу проигнорировать этот слух.

   -Понимаю, - мои губы снова растянулись в улыбке, но теперь уже загадочной. - И ты лично сообщишь Авиду об этом слухе.

   -А как быть с лжепринцессой?

   О ней-то я как-то и не подумала.

   -Думаю, с ней ничего не случится, - неуверенно произнесла я. - Не она же будет распускать этот слух.

   -Зачем тебе это? - прищурился на меня тер Одаст.

   -Ну, во-первых, - я снова прошлась мимо мага, - я хочу заставить своего дорогого дядюшку и всю его свиту немного понервничать. Во-вторых, у нас ведь в империи есть шпионы ледяных драконов?

   Я вопросительно уставилась на мужчину.

   -Думаю, что есть, хотя мы стараемся их вычислить, - с неохотой ответил он.

   Я кивнула.

   -Думаю, что слух о настоящей принцессе быстро дойдет до ледяных и они пока приостановят свои действия.

   -Или, наоборот, ускорят их, - попытался развеять мою теорию маг.

   -Будем надеяться на лучшее, - вздохнула я. - Ну, и остальные тоже будут в курсе возвращения Солиаль. В том числе, твои эльфы.

   -Рискованно, - дернул головой Вэлиан и тоже прошелся по поляне.

   -Чем мы рискуем? - возмутилась я. - Как выглядит принцесса и где она живет, никто не знает. Ну, занервничает Авид. Что он сделает? Объявит охоту на Солиаль? Да пускай. Мне это ничем не грозит.

   -Хорошо, - с большой неохотой согласился со мной тер Одаст. - Что потом? О чем ты хочешь поговорить с Владыкой?

   -Для начала я хочу понять, на чьей он стороне и можно ли ему доверять. А там будет видно. Ты говорил, что принцесса должна пройти какую-то проверку.

   -Принятие Стихий, - кивнул маг.

   -Что это и как проходит?

   -Эту проверку проходят все представители императорского рода после совершеннолетия, - пояснил мужчина.

   -Зачем?

   -Если Стихии не примут наследника, он не сможет управлять империей.

   -А если Стихии не примут меня? - вдруг испугалась я. - Это, что, империя останется в руках Авида? А если бы родители не умерли и Стихии меня не приняли, как бы все было тогда?

   -Признаться честно, если в наследнике течем кровь рода Рандар, и он обладает магией, Стихии примут его.

   -А были случаи, что Стихии не принимали? - напряглась я.

   -Нет, я таких случаев не знаю, - после некоторого раздумья ответил Вэлиан. Но мне от этого легче не стало.

   -Так в чем заключается эта проверка?

   -Проверяемый должен доказать свою власть над Стихиями и показать, что может ими управлять, - Вэлиан потер переносицу и прошелся по поляне.

   -И как он это доказывает? - нахмурилась я.

   -В ритуале участвуют четыре самых сильных мага от каждой Стихии. Если наследник может им что-то противопоставить и соединить все четыре Стихии в одну, то проверка считается прошедшей успешно.

   -Соединить четыре магии? - удивилась я. - Но как?

   -Переплести энергетические нити между собой. Это не просто. И тратится много сил, - поморщившись, ответил Вэлиан.