Когда богам скучно

   -Я знаю, кто я, - я виновато опустила глаза.

   Мама глубоко вздохнула, успокаиваясь.

   -И? Кто ты?

   Я встала и отошла к окну, не зная, как признаться.

   -Ты ездила к своим родным родителям? - дрогнувшим голосом спросила она.

   -Мои родители умерли, - печально ответила я.

   -Умерли? - мама испуганно развернулась ко мне.

   -Их убили.

   -Как? - выдохнула она. - За что?

   -Видимо, за то, что мешали кому-то в своих интригах.

   -О чем ты? - не поняла мама.

   Я повернулась и опустилась перед ней на корточки, сжав ее руку.

   -Мама, - начала я осторожно. - Мои родители не были простыми людьми. Они были... Я - принцесса, мама.

   -Что? - спросила она, будто не расслышала.

   -Я - принцесса Солиаль.

   -Не понимаю, - мама замотала головой.

   -Мама, мои родители были императором и императрицей. Их убили, а мне удалось сбежать. Я несколько дней блуждала по лесу, пока не потеряла сознание от голода. Тогда меня подобрал один из продавцов детей. Остальное, я думаю, ты знаешь.

   -Но как..., - мама замолчала, прикрыв рот рукой. На глаза ее навернулись слезы.

   -Это правда, - вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.

   -Но... Подожди... Ириэн, принцесса... Ее же нашли.

   -Это не та принцесса, - я встала и нервно прошлась по кухне. - Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.

   -Ириэн, это слишком...

   -Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.

   -Почему ты не приехала к нам?

   -Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.

   Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.

   -В это сложно поверить, - выдохнула я. - Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.

   -Отца удар хватит, - произнесла, наконец, она.

   -Но я не могла скрыть это от вас.

   -Что ты будешь делать? - спросила мама, сразу как-то подобравшись. - Поедешь во дворец?

   -Нет, - улыбнулась я. - Не сейчас.

   -Что значит не сейчас? А когда?

   -Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.

   -Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.

   -Мама, - я опустилась перед ней на колени, - я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.

   -Так, может, и демоны с ней?

   -Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, - я заглянула ей в глаза. - Я не могу этого допустить.

   -Милая моя, - мама погладила меня по голове. - Ты так повзрослела.

   -Да, - прошептала я. - Пришлось.

   -Как же ты справишься одна?

   -Я не одна, - улыбнулась я.

   -Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты - настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.

   Я рассмеялась и поднялась на ноги.

   -Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.

   -Вэлиан? - не поняла мама.

   -Он же господин тер Одаст.

   -Ты так просто называешь его по имени?

   -Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.

   -Ты уверена, что он тебя не предаст? - с сомнением спросила мама.

   -Уверена, - ответила я, ненадолго задумавшись.

   -А как же учеба? - встрепенулась она.

   -Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.

   -Почему он тебе помогает?

   -Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.

   -Но с чего вы взяли, что она погибнет? - воскликнула мама. - Столько веков стояла и еще столько же простоит.

   -Ошибаешься, - вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. - Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?

   -Ну, да, - неуверенно кивнула она. - Изучала в школе.

   -А известна ли тебе легенда об условии существования империи?

   -Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?

   -Да.

   -Но это ведь только легенда.

   -Я бы тоже хотела в это верить, - выдохнула я. - Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.

   Мама вскинула на меня испуганный взгляд.

   -Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?

   -С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне - вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.

   -Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, - строго заявила мама.

   -Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.

   -То есть ты пришла попрощаться? - она как-то сразу сникла.

   -Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.

   -Погостишь у нас?

   -Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.

   -Мы все сохраним, - грустно улыбнулась мама.

   -Спасибо, - улыбнулась я в ответ.

   -Ну, хоть пообедаешь у нас? - с надеждой спросила она.

   -Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?

   И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.

   Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.

   Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.

   Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.

   Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!

   А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.